Martedì il Consiglio comunale di South Portland ha stipulato un contratto con la Greater Portland Metro per rilevare temporaneamente i servizi di autobus in città.
Il consiglio ha votato con riluttanza a favore dell’autorizzazione del contratto di 60 giorni, che costerà alla città 2.000 dollari a settimana, con un voto di 6 a 1, con l’opposizione del consigliere Richard Matthews.
Rick Sargent, supervisore operativo di lunga data presso South Portland Bus Service, è andato in pensione il mese scorso. Il consigliere comunale Scott Morelli ha spiegato che, dopo essere stato avvisato del suo pensionamento, la maggioranza dei consiglieri era interessata ad una possibile fusione tra Metro e SPBS. Quindi, la direttrice degli autobus Donna Tippett si è dimessa, con effetto dal 3 maggio.
“Non c’è la persona n. 1 e la persona n. 2 nel servizio di autobus”, ha detto Morelli durante la riunione martedì.
I membri del comitato consultivo sul transito della città erano preoccupati di non essere stati consultati durante il processo di sviluppo di un accordo temporaneo con Metro.
Gabe Faulkner-Macklin, presidente del comitato, ha detto di aver sentito per la prima volta che la città stava perseguendo un contratto temporaneo sabato. Ha inoltre sottolineato che il comitato non si riunisce da molto tempo per mancanza di membri.
“È molto bello che Metro intervenga per aiutarci, ma penso che dobbiamo essere cauti perché se lo diamo via, non ha senso”, ha detto. “South Portland ha la tendenza a regalare cose e poi perdiamo il servizio, il nostro livello di servizio e il controllo su ciò che abbiamo.”
Il membro del comitato Greg Lewis ha detto di aver appreso la notizia la settimana scorsa da un autista di autobus. Ha notato che Metro ha fatto progressi molte volte in passato per rilevare il servizio di autobus.
“Non saremmo in questa posizione se Metro non avesse cercato di intervenire ormai da decenni”, ha detto Lewis, anche nel 2018. “Allora abbiamo ascoltato la loro proposta, come comitato consultivo sui trasporti, e “Non hanno portato molto sul tavolo… Non potevano darci i maggiori benefici che avremmo ottenuto dalla loro presa del controllo e cosa sarebbe successo se avessimo rinunciato al controllo locale.”
Glen Fenton, direttore esecutivo ad interim di Metro, ha dichiarato: “Non abbiamo fatto alcun progresso da quando eravamo qui nel 2018 e abbiamo compreso la posizione del consiglio in quel periodo”.
Fenton ha anche notato che Morelli aveva contattato Metro per il servizio temporaneo. Morelli ha detto che la città ha anche chiesto a Biddeford Saco Old Orchard Beach Transit se fosse interessata, ma non ha ricevuto alcuna proposta da loro.
Metro ha il compito di fornire una presentazione su come sarebbe una fusione il mese prossimo. Il consiglio potrebbe quindi decidere di perseguire una fusione o di mantenere il proprio servizio indipendente. Con entrambe le opzioni sul tavolo, la città sta pubblicizzando opportunità di lavoro per le due posizioni di leadership vacanti, ha detto Morelli.
“Non sono esattamente entusiasta di come siamo arrivati qui stasera, ma quello che siamo qui a fare stasera è mantenere il servizio di autobus in funzione nel frattempo finché il consiglio non avrà l’opportunità di prendere una decisione sul futuro”, ha detto il consigliere. Linda Cohen.
Il consigliere Matthews è stato l’unico membro del consiglio a votare contro il contratto ad interim.
“Non penso che Donna (Tippett) fosse pronta per andare in pensione e, sfortunatamente, non le piaceva l’idea che noi parlassimo di una fusione, e se ne prese a cuore”, ha detto Matthews. “Questa è ancora una pillola difficile da digerire per me come consigliere”.
Il sindaco Misha Pride ha fatto eco al sentimento.
“Voterò a malincuore ‘sì’ su questo”, ha detto. “Dobbiamo far funzionare i nostri autobus.”
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