“Si parla tanto di CO2, ma chi se ne frega metano?”. Questa domanda è quella posta dall’ingegnere Tony Fadell durante la settima edizione di Starmus, che si tiene questa settimana a Bratislava (Slovacchia). L’ex direttore esecutivo di Google Nest e inventore dell’iPod, ha così presentato l’ultimo progetto a cui ha lavorato: il primo satellite al mondo in grado di monitorare le emissioni di metano (CH4) nel mondo.
E questo gas serra rappresenta solo il 16% delle emissioni inquinanti del pianeta – il 78% è CO2 – eppure, come ha spiegato Fadell, Il metano ha un potere calorifico 80 volte maggiore del metano diossido di carbonio. “Dobbiamo prendere le redini della riduzione di queste emissioni con la stessa rapidità con cui dobbiamo farlo con la CO2”, ha insistito l’ingegnere.
“Non abbiamo bisogno di metano”
Gli Stati Uniti e l’Europa si sono impegnati l’anno scorso, durante la COP28, a ridurre le emissioni di metano nel mondo di almeno il 30% rispetto al 2020. Fadell ha insistito sul fatto che, inoltre, Raggiungere questo traguardo non è così difficile come ridurre la CO2. “Dipendiamo da molti processi che emettono anidride carbonica nella nostra vita, ma non è il caso del metano, non ne abbiamo bisogno”, ha affermato.
L’ingegnere ha sottolineato che attualmente c’è molto metano nell’atmosfera, ma “non lo vediamo”. Il metano tende a disperdersi nell’aria senza essere rilevato. In relazione al riscaldamento globale, ha impatto maggiore dell’anidride carbonica (perché è più efficiente nel catturare le radiazioni) e si decompone più velocemente nell’atmosfera. Ciò rappresenta una sfida enorme per controllare le proprie emissioni, perché il suo impatto è più immediato.
A livello globale, il 50-65% delle emissioni totali di CH4 proviene da attività umane. La maggior parte di questo gas viene emessa attraverso l’industria del petrolio e del gas. “È il primo emettitore, il 28% delle emissioni di metano dipende da questo settore”, ha indicato.
Soprattutto nel gas naturale
I sistemi di gas naturale e petrolio sono la principale fonte di emissioni di metano, ed infatti il CH4 è il componente principale del gas naturale. Il metano viene emesso nell’atmosfera durante le fasi di produzione, lavorazione, stoccaggio, trasporto e distribuzione del gas naturale e durante la produzione, raffinazione, trasporto e stoccaggio del petrolio greggio.
Anche se in misura minore, sono anche importanti emissioni provenienti dall’agricoltura, che rappresentano il 25%. “Sono i rutti e le scorregge del bestiame”, Ha detto Fadell. Il bestiame domestico come mucche, maiali, pecore e bovini produce metano come parte del loro normale processo digestivo. Anche se questo non dovrebbe rappresentare un problema, la massificazione dell’agricoltura attraverso la produzione industriale ha fatto sì che queste emissioni si moltiplicassero per soddisfare i bisogni dell’intera popolazione mondiale.
Emissioni di metano in paesi come Gli Stati Uniti sono aumentati di circa il 15,8% tra il 1990 e il 2017. In Spagna si è verificata una rapida diminuzione delle emissioni negli ultimi 10 anni, passando da 44 milioni di tonnellate nel 2011 a 40,5 nel 2022.
Tuttavia, gran parte del problema legato alla riduzione delle emissioni di metano è che non sappiamo dove siano. “Fino ad ora”, ha sottolineato Fadell. Come ha spiegato, il satellite, chiamato MthaneSatlanciato all’inizio di marzo e ha già iniziato a raccogliere dati sul metano in tutto il mondo.
Ogni 95 minuti compie una rivoluzione completa intorno al pianeta e finora è riuscita a identificare 300 punti di emissioni di metano legate all’industria del petrolio e del gas naturale. “Il mese prossimo inizieremo a fornire dati a riguardo”.“, il che significherà un prima e un dopo”, ha detto Fadell, che ha assicurato che “crediamo di essere riusciti a identificare l’80% dei punti in cui il metano viene rilasciato nell’atmosfera”. “I nostri dati aiuteranno i politici e le aziende a capire come affrontare questo problema”, ha aggiunto.
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