Poco più di tre anni fa Slieve Donard, la vetta più alta delle Mournes, andò in fiamme.
Quel fuoco bruciò a lungo e in profondità, e la vita vegetale e animale pagò un prezzo pesante.
Da allora sono proseguiti gli sforzi per rivitalizzare la montagna e gli ambientalisti affermano che sono stati compiuti progressi.
La piena ripresa, tuttavia, richiederà probabilmente decenni.
In alto sopra Thomas’ Quarry, una squadra del National Trust ha lavorato a questa rivitalizzazione.
James Fisher, il ranger capo del trust, ha affermato che il lavoro è adattato per adattarsi all’entità del danno causato.
“Oltre 300 ettari di habitat montano sono stati bruciati”, ha detto.
“In alcune zone l’incendio è arrivato fino ai pedoni e la ripresa è stata lenta.
“Dove siamo adesso è stata una combustione piuttosto veloce attraverso la valle: l’erica legnosa bruciava ma non scendeva nel terreno.
“Più a valle della montagna abbiamo introdotto il bestiame a pascolare l’erba viola che è cresciuta: ricresce prima e può bloccare la crescita di altre piante.
“Così, mentre scende, l’erica ritorna e la stiamo ricostruendo perché è più vantaggiosa.”
Fisher ha aggiunto: “Abbiamo dighe in legno quassù – sono costruite per trattenere l’acqua che normalmente si disperderebbe e quelle pozze intrappolano l’acqua e i muschi di sfagno poi ricrescono in quelle aree e ci ritroviamo con una palude rialzata attiva dove “era stata una prateria acida.”
Da lontano quelle dighe assomigliano a una sorta di scala ad hoc che si snoda lungo il ripido pendio.
Ad un esame più attento, non sono solo pieni d’acqua ma anche di una vasta gamma di vita vegetale.
Il collega di Fisher, Linus Voksepp, afferma che le dighe stanno già raccogliendo dividendi.
“La diga rallenta la caduta dell’acqua dalla cima della montagna e ciò aiuta ad accumulare materia organica, il che è positivo”, afferma.
“Puoi vedere le specie che vogliamo portare che iniziano a tornare qui.”
Più a valle della montagna, sotto la zona bruciata, una squadra di lavoratori del Morne Heritage Trust sta installando nuovi sentieri in pietra locale e legno.
Philip Savage dell’ente fiduciario ha affermato che si spera che il sentiero prevenga l’erosione e migliori l’esperienza dei visitatori.
“Questo progetto lungo il fiume Glen è per il controllo dell’erosione”, ha detto.
“Ci sono sportelli nella parte inferiore tra i due ponti e c’è un notevole calo del traffico man mano che si sale, quindi la parte inferiore richiede un grande sforzo.
“Abbiamo coperto tutta l’erosione, quindi se le cose iniziano a crescere lateralmente – erbe, felci ed erica – penso che sia un sintomo di successo il fatto che le persone rimangano sul sentiero”.
Le galline corrono in soccorso
Finora quest’anno ci sono stati meno incendi alle Mournes – almeno aneddoticamente. Ma il problema persiste.
La scorsa settimana 64 vigili del fuoco si sono occupati di un incendio vicino a Hilltown.
Vicino a Rostrevor anche Maria O’Grady, Bridget Higgins e altri membri del Hiking Hens Walking Group hanno colto l’occasione per spegnere un incendio abbandonato.
“Stavamo scendendo dalla nostra escursione al Castello di Pierce con tutte le nostre galline e sulla strada di casa ci siamo imbattuti in un falò che ardeva a Yellow Water.
“Così ci siamo precipitati tutti alle nostre macchine e abbiamo preso tutta l’acqua che avevamo”, ha detto la signora O’Grady.
“Fortunatamente avevamo anche la fonte d’acqua del fiume, ma ci sono voluti 30 minuti per spegnerla prima di essere sicuri che fosse spenta.
“E quando siamo tornati a casa abbiamo avvisato i Mourne Rangers in modo che sapessero cosa era successo.”
In una dichiarazione, il servizio antincendio e di salvataggio dell’Irlanda del Nord ha affermato che gli incendi richiedono “un enorme tributo alle risorse” e “mettono a rischio la vita delle persone”.
Il comandante del gruppo Paul Morrow ha dichiarato: “Ogni anno il nostro servizio antincendio e di soccorso si trova ad affrontare incendi nelle campagne che hanno avuto effetti devastanti sul nostro ambiente e sulla fauna selvatica.
“Molto spesso questi incendi vengono appiccati deliberatamente.”
Il fascino di questo luogo è innegabile e la sfida per proteggerlo non finirà mai.
