Il progetto scolastico che ha portato un adolescente di 16 anni da Arequipa alla NASA | PERÙ

I robot non sono più le macchine del futuro, fanno ormai parte del nostro presente e Andrea Huamán lo vive ogni giorno. A soli 16 anni ha creato un piccolo robot dotato di sentimenti in grado di interagire con i bambini autistici. Ha sviluppato il suo progetto l’anno scorso, quando frequentava la quinta media della sua istituzione educativa Nuestra Señora de Fátima, a Arequipa.

Attualmente il prototipo da lei creato si sta perfezionando con il supporto degli ingegneri meccatronici dell’Università Cattolica Santa María e in tre mesi sarà pronto per essere presentato ufficialmente e messo a disposizione delle istituzioni che lo richiederanno. Andrea ha creato il suo robot per partecipare alla fiera della scienza della scuola e quel progetto l’ha portata presso l’agenzia spaziale più importante del mondo, la NASA.

Storia

Fin dalla tenera età, Andrea Huamán Chambi aveva una visibile inclinazione per la scienza. All’età di tre anni, quando non era ancora entrato nel livello iniziale, trascorreva lunghi periodi di tempo sfogliando l’enciclopedia che aveva in casa, scoprendo il corpo umano. Ha iniziato a realizzare progetti scientifici nel suo giardino, il suo primo progetto riguardava il riciclaggio. Nella scuola primaria ha iniziato a partecipare alla Fiera nazionale della scuola di scienza e tecnologia Eureka. Andrea ricorda che il suo primo progetto scolastico sono stati i biscotti Sacha inchi, che aiutano a prevenire il colesterolo.

Il lavoro con cui vinse il suo primo premio riguardava il rocoto come medicina naturale per prevenire la gastrite. “In pratica disidratava il rocoto, lo trasformava in polvere e che doveva essere consumato durante i pasti per prevenire la gastrite. Mi ci è voluto più di un mese per svilupparlo. Con quel progetto abbiamo gareggiato con le scuole UGEL – Nord e abbiamo vinto. Questo accadeva quando ero in terza elementare.“, ha sottolineato Andrea Commercio.

Nel suo primo anno di liceo completò un altro progetto medicinale. Ha creato un infuso di Chachacoma, un’erba che cresce sulle montagne del Perù, usata per curare la gastrite. Con quel progetto vinse il concorso regionale. Le fiere della scienza sono diventate per Andrea un evento importante e una sfida, perché ogni anno cercava di superare il suo progetto precedente.

Robotica

Al quarto anno di liceo, la classe di Andrea ha iniziato a ospitare il corso di robotica. Per la fiera della scienza di quell’anno, la studentessa decise di applicare le sue conoscenze di base di robotica e, insieme a due compagni di classe, creò un piccolo robot per aiutare a localizzare le persone intrappolate nelle frane. “Ad esempio, nei terremoti alcune persone rimangono intrappolate tra le macerie e questo robot può cercare i dispersi senza mettere a rischio la vita dei soccorritori. Anche quel progetto è stato premiato”ha spiegato Andrea.

La studentessa ci racconta che questo è stato il suo primo progetto robotico e da allora ha abbandonato le sue proposte medicinali per concentrarsi su questa disciplina. Per l’anno successivo ha progettato Lumers, un robot per aiutare a socializzare i bambini con disturbi dello spettro autistico (ASD). Questa piccola macchina potrebbe rispondere con tre tipi di sentimenti alle interazioni dei bambini.

“Il robot che abbiamo creato in quinta elementare era una cosa minuscola. Misurava 25 centimetri ed era controllato tramite un laptop. Il piccolo robot ha afferrato delle palline o della plastilina e le ha portate al bambino autistico. Aveva un piccolo schermo sul viso e diventava felice, triste o arrabbiato quando il terapista glielo diceva. Questo prototipo è stato sperimentato con i bambini e ha catturato la loro attenzione.“, ha detto lo studente a questo medium.

Con quel progetto vinse anche il concorso e fu quello che gli aprì le porte per visitare le strutture della NASA (National Aeronautics and Space Administration). Il programma “Shi is astronaut” ha aperto le iscrizioni nel 2022. Sua madre, Yeny Chambi, ha incoraggiato Andrea a partecipare. Andrea ha fatto domanda e nel febbraio 2023 ha ricevuto la notizia che era stata selezionata insieme a 12 studenti provenienti da tutto il Perù, lei era l’unica di Arequipa. Nel loro gruppo c’erano anche ragazze provenienti dalla Colombia, dall’Ecuador, dalla Costa Rica e dalla Repubblica Dominicana.

Per essere selezionati per quel programma dovevano avere un progetto scientifico da presentare alla stessa NASA. Andrea ha deciso di migliorare il suo piccolo robot e per farlo ha chiesto consiglio a uno studente di ingegneria meccatronica dell’Università Cattolica Santa María. Ha anche consultato uno psicologo per migliorare il rapporto della sua macchina con i bambini con ASD. Così ebbe una versione più grande del suo prototipo.

“Espandiamo ancora un po’ la quantità di emozioni del robot. Da tre siamo passati a sei (gioia, tristezza, rabbia, paura, disgusto e sorpresa). Il robot aveva anche la possibilità di essere controllato, ma non più in modalità wireless. Questa nuova versione è quella che ho portato alla NASA“, ha osservato lo studente.

La NASA

Andrea, prima di recarsi negli Stati Uniti, credeva che la NASA fosse un luogo misterioso, oscuro e troppo serio. Ma quando arrivò all’agenzia spaziale”era scioccato”, perché era esattamente il contrario. Era un posto enorme pieno di campi verdi e gli edifici erano ecologici. Ciò che lo sorprese di più fu il museo. Lì era esposto un pezzo di meteorite. È rimasto colpito da alcuni veicoli spaziali utilizzati nelle missioni passate.

“Ho visto un razzo, un vero razzo con i suoi booster. Era molto grande e la cosa curiosa che ho imparato è che alla fine non è l’intero razzo a raggiungere la Luna, ma solo una piccolissima parte ci arriva, solo la punta e il resto sono come motori che servono a spingere. Quando il razzo lascia la Terra, lascia dei pezzi nello spazio per perdere peso e solo una frazione del razzo raggiunge la luna.” Egli ha detto.

Andrea ha trascorso cinque giorni alla NASA visitando tutte le aree. Un altro aspetto che ha attirato la sua attenzione di questa istituzione americana è che era Pet Friendly, ha visto addirittura cervi e scoiattoli vicino alle strutture come se fosse un parco di riserva naturale. Le lezioni che avevano erano intense. Hanno iniziato alle 7:15. e se ne sono andati alle 21:00. Tornavano in albergo solo per dormire.

Prima di quel viaggio, Andrea aveva l’obiettivo di studiare medicina ad Arequipa, ora, oltre a medicina, vuole studiare ingegneria aerospaziale negli Stati Uniti. Dice che prima aveva molta paura delle cose nuove, ma ora è molto curioso. Attualmente, mentre migliora il suo prototipo con l’aiuto dell’Università Cattolica Santa María, si prepara a candidarsi alle università nazionali e straniere. Ha il desiderio di entrare al Massachusetts Institute of Technology.

Andrea ha 17 anni, ha finito le scuole superiori l’anno scorso essendo la prima della classe. I suoi corsi preferiti erano matematica, fisica e chimica, e ammette di non essere molto brava in arte. Suo padre è un elettricista e sua madre è una chimica farmaceutica.

“Cerco di essere di supporto a qualunque cosa voglia mia figlia. Ho smesso di lavorare per dedicarmi completamente a lei e alle sue due sorelle. Mio marito, per lavoro, viaggia gran parte del tempo. Mia figlia ha la capacità di fare molte cose. Dico sempre alle mie figlie di godersi la giovinezza, di viaggiare e studiare. Quando avranno goduto della loro carriera, lasciate che abbiano la loro famiglia, i loro figli“, ha detto a questo medium la madre di Andrea, Yeny Chambi.