NEW YORK (AP) – Il semplice atto del presidente Joe Biden di sedersi in occasione della commemorazione dell’80° anniversario del D-Day in Normandia, in Francia, ha raccolto più attenzione della cerimonia stessa in alcuni ambienti, poiché gli utenti dei social media hanno condiviso una versione ritagliata del messaggio video in cui afferma falsamente che stava cercando di prendere una sedia inesistente.
Questo è stato il primo di almeno tre video fuori contesto o ritagliati che sono stati ampiamente condivisi nel corso di circa due settimane a giugno per alimentare la narrativa secondo cui Biden è mentalmente e fisicamente inadatto alla carica.
È da tempo pratica comune in politica travisare momenti reali per mettere in cattiva luce il proprio avversario. Tuttavia, la recente ondata di video bufala – che hanno raccolto milioni di visualizzazioni e sono stati ripresi da organi di destra in tutto il mondo – mostra come la portata dei social media e le reali preoccupazioni sull’età di Biden abbiano reso la tattica particolarmente potente nel 2024. .
Gli esperti dicono che gli elettori possono aspettarsi che sia i repubblicani che i democratici utilizzino momenti poco lusinghieri e fuori contesto per liquidare i candidati presidenziali come deboli, confusi o senili, soprattutto considerando che hanno 81 e 78 anni. In effetti, sono circolati anche clip modificati e distorti sull’ex presidente Donald Trump.
“Qualsiasi disinformazione che sembra rafforzare o risuonare percezioni o narrazioni dominanti, accurate o meno, è molto efficace”, ha affermato Erik Nisbet, professore alla Northwestern University che studia media, opinione pubblica e politiche pubbliche in democrazia ed elezioni.
Al vertice del G7 in Italia, a cui Biden ha parlato dopo la Normandia, un video del presidente che partecipava a una dimostrazione di paracadutismo è stato ritagliato per far sembrare che se ne fosse andato senza motivo. Una sua visione più ampia mostra che stava salutando i paracadutisti appena sbarcati. E durante una raccolta fondi a Los Angeles lo scorso fine settimana, una pausa di Biden mentre lasciava il palco per applaudire è stata usata per dire che il presidente era congelato, mentre il team elettorale di Biden ha detto che si era fermato solo per godersi gli applausi.
Secondo Nisbet, i video sono stati particolarmente efficaci nel sollevare preoccupazioni sulla competenza di Biden, poiché è il presidente in carica più anziano che gli Stati Uniti abbiano mai avuto e si muove più lentamente di prima.
Kevin O’Connor, il medico di Biden, ha scritto in una nota di febbraio successiva alla visita medica annuale del presidente che “rimane idoneo al servizio” e che la sua rigidità nel camminare è il risultato di cambiamenti artritici nella sua colonna vertebrale. Biden ha riferito di ulteriore dolore all’anca e ha iniziato a utilizzare un nuovo dispositivo per curare l’apnea notturna, ma non mostra segni di ictus, sclerosi multipla, morbo di Parkinson o altri disturbi simili.
Dopo che il video della raccolta fondi è stato diffuso online, il portavoce della campagna di Biden James Singer si è scagliato contro tali caratterizzazioni negative come tattica di coloro “che hanno così paura di perdere contro Joe Biden da inventarsi qualsiasi cosa” per distrarre gli elettori dalle malefatte di Trump .
In una conferenza stampa, la portavoce della Casa Bianca Karine Jean-Pierre ha definito i video “deepfakes economici”, un termine per video modificati utilizzando software di editing video economici anziché l’intelligenza artificiale.
La campagna di Trump ha raddoppiato i suoi attacchi alle clip, facendo circolare un meme che definisce un “falso a buon mercato” come “qualsiasi video inedito del declino cognitivo di Joe Biden che l’amministrazione Biden non vuole che il pubblico veda”.
Gli esperti affermano che questi attacchi possono essere iterativi, poiché gli influencer dei social media e i team della campagna si attaccano a vicenda.
“L’economia dell’attenzione all’interno dei media conservatori aiuta a perpetuare questi cicli di circolazione e questo tipo di disinformazione e messaggi elettorali”, afferma AJ Bauer, professore associato presso l’Università dell’Alabama che studia notizie conservatrici.
Ad esempio, il Comitato Nazionale Repubblicano ha pubblicato una versione ritagliata del video di Biden al vertice del G7 in Italia poco dopo l’evento, con la didascalia: “Cosa sta facendo Biden?” Il post del CNR è stato condiviso dai media di destra, comprese le stazioni sindacate del Sinclair Broadcast Group e il New York Post, che ha incluso il post del CNR nel suo articolo.
Questa clip è stata ripresa anche da pubblicazioni all’estero, tra cui il tabloid The Sun nel Regno Unito e il quotidiano Corriere della Sera in Italia. Un super PAC pro-Trump ha evidenziato quest’ultima copertura sui social media come prova che “il mondo sta ridendo di noi”.
Joshua Tucker, professore di politica e co-direttore del Center on Social Media and Politics della New York University, ha detto che i repubblicani probabilmente saranno aggressivi per le preoccupazioni sull’età di Biden, ma dovrebbero aspettarsi che i democratici contrattacchino Trump che è solo qualche anno più giovane .
“Dato il recente comportamento di Trump, la RNC sta giocando un po’ con il fuoco”, ha detto Tucker.
Il team elettorale di Biden ha iniziato a rispondere con attacchi a Trump attraverso il suo account di risposta rapida sul social network “Si è allontanato e non ha salutato nessuno”.
Questo post fuori contesto si unisce ad altri tentativi da parte della sinistra di utilizzare video per ritrarre Trump come confuso, senile o in cerca di attenzione.
Ad esempio, gli utenti dei social media all’inizio di questo mese hanno utilizzato un’immagine di Trump che si tiene per mano con Donald Trump Jr. durante una manifestazione lo scorso autunno a Hialeah, in Florida, come presunta prova che l’ex presidente avesse bisogno di essere scortato fuori dal palco. Il video originale catturava il momento nel pieno contesto, mostrando il padre e il figlio che si tenevano brevemente per mano in segno di saluto mentre Trump si allontanava senza assistenza.
Il fatto che queste immagini e video siano semplicemente modificati o falsificati, piuttosto che manipolati con programmi di editing o intelligenza artificiale, conferisce loro ancora più potere in un momento in cui gli americani sono preoccupati per i deepfake resi possibili dalle nuove tecnologie, secondo gli esperti.
“È convincente perché non è inventato”, ha detto Nisbet. “Questi sono semplicemente segnali visivi distorti per creare una falsa impressione su ciò che è accaduto.”
Nel dibattito della prossima settimana – il primo di questo ciclo tra i due principali candidati alla presidenza – sia Trump che Biden dovranno affrontare pressioni per dimostrare di essere ancora sani, pronti e adatti a diventare presidenti.
Entrambi hanno commesso errori verbali in pubblico, sbagliando nomi, date o fatti. Gli esperti sanitari avvertono che tali confusioni possono essere comuni ed esacerbate dallo stress. Notano anche che un certo invecchiamento cognitivo è normale, compreso il recupero ritardato della memoria. Inoltre, Biden balbetta fin dall’infanzia, un problema di cui i critici hanno approfittato per attaccarlo e ridicolizzarlo.
Gli esperti concordano sul fatto che è improbabile che la maggior parte degli elettori scelga un altro candidato sulla base di video fuorvianti, ma affermano che tale disinformazione potrebbe ulteriormente radicare le persone nelle loro convinzioni o smorzare il loro entusiasmo per la partecipazione al processo politico.
“Queste elezioni non saranno una questione di persuasione”, ha detto Nisbet. “Si tratta di mobilitare: i democratici mobilitano gli elettori democratici e quelli di orientamento democratico, Trump e i repubblicani fanno lo stesso. E saranno elezioni serrate”.
Lo scrittore dell’Associated Press Stephen Groves di Washington ha contribuito a questo rapporto.
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