Il proprietario di una casa in Florida ha presentato una richiesta formale alla NASA per i danni causati da un pezzo di detrito spaziale precipitato attraverso il suo tetto nel marzo di quest’anno.
Il caso non ha precedenti e non esiste alcun protocollo d’azione: nessun cittadino statunitense aveva precedentemente avanzato un simile reclamo contro l’agenzia. La risposta della NASA costituirà un precedente. Questo è importante, perché ci sono sempre più oggetti in orbita e anche sempre più parti di essi che entrano nell’atmosfera senza ulteriore controllo.
Il proprietario della casa di Naples, in Florida, di nome Alejandro Otero, era assente quando si è verificato l’incidente. Suo figlio Daniel, 19 anni, era ferito, ma non è rimasto ferito. La NASA ha confermato che l’oggetto di quasi tre quarti di chilo faceva parte di un pacco batterie scartato dalla stazione spaziale nel 2021.
Mica Nguyen Worthy, rappresentante legale della famiglia, ha chiesto alla NASA un risarcimento che i media locali stimano in più di 80.000 dollari. Non hanno avviato un’azione legale. “Il modo in cui la NASA risponderà, a mio avviso, sarà fondamentale per il modo in cui verranno gestite le richieste future. Questo sta davvero cambiando il panorama legale”, ha detto Worthy alla pubblicazione Ars Technica di Condé Nast.
La somma, sostiene l’avvocato, deve risarcire i danni materiali non assicurati, l’interruzione dell’attività, l’angoscia emotiva e mentale e l’assistenza a terzi. Anche l’assicuratore di Otero ha presentato una richiesta parallela.
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Nessun protocollo per la ricaduta di detriti spaziali domestici
Se i detriti spaziali provenienti da un altro paese dovessero colpire una famiglia negli Stati Uniti, le vittime avrebbero diritto a un risarcimento ai sensi della Convenzione sulla responsabilità internazionale per i danni causati da oggetti spaziali. Firmato nel 1972, questo trattato stabilisce che il paese lanciatore è responsabile del pagamento dei danni causati dai suoi oggetti spaziali ai cittadini di altri paesi sulla Terra o sugli aerei. L’accordo, quindi, prevede solo situazioni con persone provenienti da nazioni straniere, ma non con cittadini locali di ciascun paese lanciatore.
In questo caso, però, i resti provenivano dalla Stazione Spaziale Internazionale ed erano di responsabilità della stessa NASA. L’agenzia aveva aggiornato il sistema energetico della stazione nel 2020, sostituendo le vecchie batterie con nuove agli ioni di litio. Durante questo aggiornamento, una vecchia batteria è stata lasciata senza un viaggio di ritorno controllato sulla Terra a causa di ritardi, quindi la NASA le ha scartate, credendo che si sarebbero bruciate completamente nell’atmosfera.
Dato che in questo caso la Convenzione sulla responsabilità spaziale non si applica, Worthy ha presentato ricorso basandosi sulla legge federale sulle controversie in materia di responsabilità civile. La NASA ha sei mesi per rispondere.
La NASA ha assicurato che indagherà in dettaglio il lancio e la reintroduzione dell’oggetto sulla Terra per rivedere i suoi modelli. Questi vengono continuamente aggiornati, ogni volta che si scopre che un oggetto che si pensava non potesse sopravvivere all’attrito e cade.
L’Agenzia spaziale europea (ESA) stima che in totale ci siano circa 9.000 tonnellate di detriti spaziali in orbita attorno al nostro pianeta, di cui Russia e Stati Uniti sono i principali responsabili. Secondo la stessa agenzia, secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA), si stima che ci siano più di 131 milioni di oggetti di detriti spaziali tra 1 millimetro e 10 centimetri in orbita attorno alla Terra ad una velocità media di 36.000 chilometri all’ora. Oltre ai satelliti, i detriti spaziali includono detriti di veicoli spaziali, frammenti di artefatti rotti e altri pezzi lasciati dalle attività spaziali nel corso degli anni. Secondo l’Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM), attualmente ci sono circa 13.000 satelliti in orbita attorno alla Terra, di cui solo 8.000 funzionanti. Il resto sono satelliti inattivi diventati spazzatura spaziale.
