Tutto negli Stati Uniti è in definitiva “storico” e “senza precedenti”. È il segno di un tempo di aggettivi logori, sì, ma questa volta c’è qualcosa di vero. Il dibattito che questo giovedì metterà senza pietà Joe Biden e Donald Trump l’uno contro l’altro, ad Atlanta e per la CNN, è il primo tra due rivali così anziani (81 e 78 anni) le cui capacità sono in discussione; il primo tra due ex presidenti; e il primo peraltro che si terrà così presto, poco più di quattro mesi prima delle elezioni, quando entrambi i candidati non sono ancora ufficialmente candidati (quel momento arriverà con le convention, a luglio e agosto).
Tradizionalmente, questi incontri faccia a faccia si tengono poche settimane prima delle urne, ma questa volta hanno accelerato il calendario su richiesta di Biden, perché votare per posta in anticipo non è mai stato così importante come lo è adesso. Il secondo turno di questo confronto avrà luogo il 10 settembre. La fiducia del presidente è che un dibattito così tempestivo servirà a dissipare i dubbi sulla sua lucidità, di cui molti diffidano, e a ricordare agli elettori la vera personalità di Trump. Se tutto andrà come spera Biden, potrebbe essere cruciale per la sua campagna di rielezione. In caso contrario, avrai ancora mesi per rimediare al disastro.
La storia degli incontri presidenziali negli Stati Uniti è anche la storia della televisione in questo paese. Il primo che ha segnato un’epoca è stato anche il primo che non fosse esclusivamente radiofonico e il primo della triade di dibattiti universalmente accettati che determinavano il risultato dei sondaggi. Nel 1960, aiutò molto Kennedy ad acquisire la capacità di insinuare la sua immagine di giovane promettente nei salotti degli americani.
Di fronte a lui c’era Richard Nixon, candidato repubblicano e due volte vicepresidente. La sua mancanza di comprensione del linguaggio del nuovo mezzo (così come la scelta del colore dell’abito e il rifiuto di truccarsi) hanno funzionato contro di lei nel primo dei quattro dibattiti. Ha imparato la lezione, ma era troppo tardi: il contrasto tra i loro stili ha fatto pendere la bilancia dalla parte democratica.
Non ci furono più dibattiti fino al 1976, anno in cui, ancora una volta, il confronto tra i due candidati fu decisivo. Da un lato c’era il presidente repubblicano Gerald Ford, incaricato dell’ingrato compito di ricostruire la fiducia infranta di un paese dopo le dimissioni di Nixon due anni prima, afflitto dallo scandalo Watergate. Di fronte a lui c’era Jimmy Carter, che seppe smascherare il suo avversario facendogli dire che l’Unione Sovietica non esercitava il suo dominio sulle repubbliche dell’Europa orientale. La caduta è costata cara a Ford tra gli elettori degli stati indecisi del Midwest, con un’alta percentuale di polacchi e cechi.
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Da carnefice a vittima
Quattro anni dopo, il boia Carter divenne vittima del suo avversario: il vecchio (e mediocre) attore Ronald Reagan offrì una delle sue migliori interpretazioni nel faccia a faccia con il presidente, che si candidava alla rielezione. La telegenicità di Reagan fu sufficiente a rassicurare gli elettori, soprattutto le donne, che erano sospettose del suo profilo bellicoso. Il candidato ha usato il trucco della famiglia per convincere i telespettatori del contrario: “Ho assistito a quattro guerre in tutta la mia vita”, ha detto. “Ho dei figli. Ho un nipote. “Non voglio vedere un’altra generazione di giovani americani morire dissanguati sulle spiagge del Pacifico, nelle risaie e nelle giungle dell’Asia, o sui campi di battaglia sanguinosi e pieni di fango dell’Europa”.
Di quei tre confronti inaugurali hanno preso atto candidati, consiglieri e anche elettori e nessuno dei dibattiti che ne sono seguiti è stato così decisivo. Hanno avuto i loro momenti, sì. C’è la battuta sull’età con cui Reagan fece ridere anche il suo avversario, Walter Mondale, nel 1984, la freddezza con cui Michael Dukakis rispose nel 1988 a una domanda sulla pena di morte nell’ipotetico caso di stupro e omicidio della moglie , George Bush Sr. che guarda l’orologio e perde il filo nel 1992 o i forti sospiri di impazienza di Al Gore, che finirà per perdere nel 2000 per una manciata di voti contro Bush Jr.
I sostenitori e gli strateghi democratici, che inevitabilmente vivranno con il cuore in mano durante i 90 minuti che durerà giovedì il dibattito Biden-Trump senza pubblico, confidano con tutto ciò che i precedenti che contano saranno il faccia a faccia. affrontano quelli tra i due. 2020, quando l’attuale presidente ha prevalso su un Trump arrabbiato ed è riuscito persino a fermare la sua tendenza a interrompere con un “Stai zitto, amico?”
Questo martedì, Hillary Clinton, “l’unica persona che ha discusso con entrambi” – nel 2016, con Trump, che aveva promesso in un faccia a faccia che l’avrebbe imprigionata una volta raggiunta la Casa Bianca, e otto anni prima, durante le sue primarie , con Biden – ha pubblicato un articolo d’opinione in Il New York Times in cui ha dato ai telespettatori tre consigli per affrontare il dibattito: prestare attenzione a come i candidati parlano delle persone e non solo delle loro politiche (soprattutto sul tema cruciale dell’aborto); che cercano di vedere “oltre le vanterie” (soprattutto quando si tratta di parlare di economia); e pensare a cosa c’è veramente in gioco in queste elezioni, un dilemma tra “caos [de Trump y su reciente condena por 34 delitos graves]” e “la concorrenza [de Biden]”, che l’ex segretario di Stato considera “un uomo saggio e rispettabile”.
Clinton ha anche chiesto che il teatro non venga anteposto alla politica, perché “si tratta di eleggere il miglior presidente e non il miglior attore”. Anche se questa richiesta, in una cultura come quella degli Stati Uniti e tenendo conto della storia dei dibattiti presidenziali, è più tematica alle regole della lotta da strada che a quelle della nobile arte della retorica, sembra chiedere troppo.
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