Quando due astronauti veterani della NASA sono partiti per un giro di prova della nuova capsula Boeing, si aspettavano di tornare a casa dalla Stazione Spaziale Internazionale in circa una settimana.
Adesso sono passate tre settimane e contano anche per Butch Wilmore e Suni Williams mentre la NASA e la Boeing risolvono i problemi alle apparecchiature emersi durante il viaggio.
Tre potenziali date di atterraggio sono state cancellate e il suo volo di ritorno a casa è ora sospeso.
Questa settimana, la Boeing ha affermato che i problemi della capsula Starliner non rappresentano un problema per il viaggio di ritorno e che “gli astronauti non sono bloccati”.
Il volo di prova, a lungo ritardato, è il primo con gli astronauti a bordo. Alla fine Boeing si unirà a SpaceX nel trasporto degli equipaggi da e verso la stazione spaziale per la NASA.
Uno sguardo a cosa c’è dietro il soggiorno prolungato:
Perché il viaggio di ritorno della Starliner è stato rinviato?
La NASA vuole più tempo per analizzare i problemi nel sistema di propulsione del veicolo spaziale, utilizzato per le manovre in volo.
Il sistema di propulsione è collegato alla capsula, ma non ritorna sulla Terra per l’ispezione. Viene abbandonato durante il rientro e bruciato.
“Ci stiamo solo prendendo un po’ più di tempo per rivedere tutti i dati e anche per imparare tutto ciò che possiamo mentre abbiamo questo modulo di servizio in orbita”, ha detto Steve Stich, responsabile del programma dell’equipaggio commerciale della NASA, in una conferenza stampa la scorsa settimana . prima dell’ultimo rinvio.
L’agenzia spaziale ha inoltre affermato di non volere che la partenza entri in conflitto con le passeggiate spaziali.
La passeggiata spaziale di questa settimana è stata annullata dopo la fuoriuscita di acqua dalla tuta spaziale di un’astronauta mentre era ancora all’interno del laboratorio orbitale.
La passeggiata spaziale di martedì era ancora programmata.
Quali sono i problemi oggetto di indagine?
Cinque dei 28 propulsori della capsula si spengono durante l’attracco, mentre la capsula si avvicina alla stazione spaziale. Tutti i booster tranne uno sono stati riavviati e funzionati durante un successivo lancio di prova, ha detto la NASA.
I funzionari sospettano che il calore derivante dall’azione del propulsore durante l’attracco abbia causato l’arresto.
L’unico booster difettoso è stato spento e non rappresenta un problema per il viaggio di ritorno, ha affermato Boeing.
La capsula è stata lanciata il 5 giugno con una piccola perdita di elio, ma quando è arrivata alla stazione spaziale sono emerse altre quattro perdite. L’elio viene utilizzato per pressurizzare il carburante del propellente e nella perdita iniziale si sospettava una guarnizione di gomma difettosa.
I funzionari affermano che vi è un’ampia fornitura di elio e Boeing afferma che le perdite sono stabili e non motivo di preoccupazione.
“Finora, non vediamo nessuno scenario in cui la Starliner non possa riportare a casa Butch e Suni”, ha detto Stich la scorsa settimana.
Qual è il prossimo?
Boeing e NASA affermano che prenderanno in considerazione le date di atterraggio una volta terminate le passeggiate spaziali.
La capsula può rimanere nella stazione spaziale per 45 giorni o più, se necessario, ha affermato Boeing.
Nel frattempo, i responsabili della missione continuano ad analizzare i problemi del propellente e le perdite di elio in modo da poterli risolvere prima del volo successivo.
Wilmore e Williams hanno aiutato nei lavori domestici e nella ricerca sulla stazione spaziale, oltre ai loro compiti di controllo dei sistemi di capsule Boeing.
La NASA ha detto che non c’è fretta di partire e che ci sono provviste in abbondanza per la coppia e i sette residenti della stazione spaziale.
