Le tensioni nella più grande miniera d’oro rivelano la mancanza di giustizia climatica nella regione · Global Voices in spagnolo

I minatori locali affrontano la compagnia mineraria cinese

Il 30 maggio 2024, quattro comunità di Buriticá, dove vivono 10.000 persone nel sud della Colombia, hanno inviato una lettera di aiuto chiedendo alle autorità di intraprendere azioni urgenti contro la crescente violenza nei pressi della più grande miniera d’oro del paese. Questa miniera è di proprietà di Zijin Continental Gold, una società controllata della compagnia mineraria Zijin Mining, nota per la sua causa contro il governo colombiano nel novembre 2023 per non aver protetto la miniera dagli attacchi dei minatori locali.

I minatori locali svolgono la tradizionale attività mineraria su piccola scala nella regione. Sono chiamati minatori “ancestrali” perché hanno abitato queste terre e si sono dedicati all’estrazione mineraria molti secoli prima dell’arrivo delle corporazioni nazionali e internazionali. Tuttavia, agli occhi di Zijin, si tratta di minatori illegali o informali. Il governo colombiano considera queste affermazioni una giusta richiesta da parte della comunità e allo stesso tempo una minaccia per le operazioni di Zijin.

Le tensioni ambientali, sociali, economiche e legali a Buriticá riflettono la complessa relazione tra attività mineraria su larga scala e minatori locali. Oltre all’impatto ambientale, che comprende la deforestazione e lo sfruttamento dell’acqua, Zijin deve affrontare crescenti disordini sociali, che stanno rapidamente diventando il volto delle questioni di giustizia climatica in Colombia.

Recentemente, secondo una lettera della comunità, i minatori locali hanno bloccato l’ingresso alla miniera, impedendo alla gente del posto di accedere al cibo, ai servizi sanitari e all’istruzione per i bambini.

Nel mezzo della grave situazione che stiamo affrontando nel comune (…), ci rivolgiamo a voi come entità che rappresentano il governo, affinché venga prestata attenzione URGENTE alla crisi e alla violazione dei diritti che stiamo vivendo (.. .)

L’organismo regionale dei minatori ancestrali ha firmato una petizione affinché Zijin garantisca i 140 ettari che rivendicano da quasi dieci anni. L’estrazione mineraria tradizionale è vitale per il reddito di quasi 300 famiglie e centinaia di minatori informali.

Questi minatori lavorano spesso in condizioni rischiose nei tunnel vicino a Buriticá di proprietà di Zijin, quindi è urgente che la società formalizzi le sue attività e smetta di classificarli come “minatori illegali”. Cercano di far valere il loro diritto a lavorare in sicurezza nella miniera.

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Nel 2020, dopo aver acquisito il più grande deposito d’oro della Colombia, Zijin mi sono fidanzato per mitigare l’impatto negativo delle loro attività minerarie e promuovere i diritti e il benessere delle comunità di Buriticá.

Tuttavia, i frequenti blocchi e attacchi armati portati avanti da minatori informali o gruppi criminali hanno paralizzato le attività dell’azienda. Questi attacchi comportano perdite economiche e hanno un impatto ambientale secondario, poiché l’estrazione mineraria tradizionale coinvolge attività in aree sensibili, che contribuiscono alla deforestazione e al degrado degli ecosistemi.

Nel novembre 2023, Zijin ha intentato una causa e ha indicato che avrebbe potuto prendere in considerazione la possibilità di ritirare le proprie attività se i conflitti continuassero, poiché prevedono che le comunità locali potrebbero aggravare la situazione. Il caso è all’esame della Corte Costituzionale colombiana e potrebbe mettere a rischio 4.200 posti di lavoro e 95,4 milioni di dollari in tasse e royalties.

Questo movimento è avvenuto durante la visita del presidente Gustavo Petro a Pechino, in cui ha incontrato il presidente cinese Xi Jinping, che ha accolto il paese latinoamericano nel suo progetto infrastrutturale globale “Chinese Belt and Road Initiative” e si è impegnato a promuovere insieme lo sviluppo sostenibile.

La storia della violenza a Butiricá

La società mineraria Zijin, il cui maggiore investitore è il governo cinese, estrae minerali come rame, oro e litio, tra gli altri. È stata fondata nel 1986 a Longyan, in Cina, e ora conta 17 progetti minerari distribuiti in Colombia e in altri 15 paesi in tutto il mondo, comprese miniere di litio in Argentina e miniere di rame in Perù. La miniera di Butiricá è la più grande miniera d’oro acquisita da Zijin in America Latina.

“La nostra visione è quella di diventare la miniera d’oro più moderna e la prima in Colombia ad essere responsabile dal punto di vista ambientale”, ha affermato James Wang, direttore generale degli uffici colombiani di Zijin Continental Gold, nel suo rapporto sulla sostenibilità. Tra gli obiettivi dell’azienda figurano la preservazione della biodiversità, l’uso responsabile dell’acqua e il contributo al benessere della comunità.

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Il conflitto a Buriticá non è nuovo e si è aggravato dopo che la Canadian Continental Gold ha acquisito Zijin Mining nel 2019. Questa miniera ha una produzione giornaliera stimata di 4.000 tonnellate di oro e ha alle spalle una storia di violenza, che include la morte di lavoratori da minatori informali, si sostiene. Tuttavia, la crescente frustrazione degli ancestrali minatori e la presenza del gruppo Clan del Golfo, che utilizza i tunnel per svolgere le proprie attività, hanno intensificato il conflitto.

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Un anno dopo, Wang ha dichiarato a Reuters: “È davvero molto complicato gestire queste aree”. Migliaia di minatori informali hanno lavorato in condizioni rischiose in centinaia di tunnel e quasi 150 luoghi di lavorazione clandestina all’interno di Biriticá, ha riferito il quotidiano.

Zijin afferma di impegnarsi attivamente con i minatori e le comunità locali attraverso progetti che mirano a formalizzare il lavoro minerario informale e a promuovere lo sviluppo sociale. Tuttavia, i continui blocchi e attacchi armati complicano le operazioni dell’azienda e minacciano anche la sicurezza e la stabilità delle comunità locali.

Wang ha affermato che il governo deve “fornire maggiori aiuti e attuare leggi e regolamenti nella regione”. Nel 2024, la società ha ammesso di non essere riuscita a controllare i costi legati alla realizzazione di progetti come la miniera di Buriticá.

I minatori ancestrali di Buriticá denunciano la discriminazione

Sebbene l’estrazione dell’oro sembri controversa in un contesto di sfruttamento globale moderno e su larga scala, in alcune comunità questa attività è profondamente connessa alla cultura, allo stile di vita e al reddito di una comunità. L’attività mineraria a Buriticá è molto anteriore alla colonizzazione spagnola, iniziata nel 1541. Attualmente, secondo il rapporto della Harvard Review of Latin America, almeno 350.000 colombiani ottengono il loro reddito direttamente dall’estrazione dell’oro.

Nel 2020, Patricia Gamba ha spiegato in un rapporto dell’Iniziativa per la trasparenza dell’industria estrattiva (EITI) che l’estrazione dell’oro a Buriticá è una pratica ancestrale. Scrive:

La principale caratteristica socioculturale di Buriticá e dei comuni limitrofi è che l’estrazione mineraria (…), soprattutto quella legata alla produzione dell’oro, è una pratica ancestrale. Per questo motivo esistono gruppi con una storia comune intorno alla produzione dell’oro e con esperienze condivise. Questi gruppi interagiscono tra loro e hanno comportamenti collettivi, poiché vivono all’interno di realtà politiche ed economiche molto simili.

La principale caratteristica socioculturale di Buriticá e dei comuni limitrofi è che l’estrazione mineraria, (…) soprattutto l’attività legata alla produzione dell’oro, è una pratica ancestrale. Questo è il motivo per cui esistono gruppi con storie ed esperienze condivise sulla produzione dell’oro. Questi gruppi comunicano tra loro e agiscono collettivamente perché vivono nella stessa realtà economica e politica.

Sebbene la Colombia abbia consegnato quasi 7.000 titoli di esplorazione mineraria dal 2022, i lavoratori continuano a sostenere che il governo colombiano non ha rispettato un accordo del settembre di quell’anno poiché ha continuato ad attaccare attività minerarie su piccola scala e a perseguitare i leader della protesta che violano l’accordo riforme del Codice Minerario del Paese.

Nel febbraio 2023, le autorità di Buriticá hanno ordinato la distruzione delle infrastrutture minerarie illegali, provocando uno sciopero minerario indeterminato in 16 comuni. Da allora sono iniziati i negoziati tra i minatori e il governo che continuano tra proteste e blocchi.

La violenza è in aumento e l’estrazione dell’oro in Colombia presenta difficoltà per le comunità locali, poiché le pratiche ancestrali, i conglomerati internazionali e la domanda globale del metallo creano interessi e obblighi contrastanti. Da parte loro, le autorità devono decidere da che parte stare tra questi interessi concorrenti e come bilanciare la protezione del territorio, delle comunità e gli interessi delle aziende internazionali.