Due astronauti della NASA rimarranno più a lungo alla Stazione Spaziale Internazionale mentre gli ingegneri risolveranno i problemi con la nuova capsula spaziale Boeing emersi durante il viaggio.
Venerdì la NASA non ha fissato una data di ritorno fino a quando i test non saranno stati completati e non avrà dichiarato che gli astronauti erano al sicuro.
“Non abbiamo fretta di tornare a casa”, ha affermato Steve Stich, direttore del programma commerciale dell’equipaggio della NASA.
Butch Wilmore e Suni Williams, esperti piloti collaudatori della NASA, decollarono a bordo della capsula Starliner della Boeing in rotta verso il laboratorio orbitale il 5 giugno. È stato il primo lancio di un astronauta da parte della Boeing dopo anni di ritardi e contrattempi.
Si prevedeva che il volo di prova durasse circa una settimana, tempo sufficiente perché Wilmore e Williams controllassero la capsula una volta attraccata alla stazione. Ma i problemi con il sistema di propulsione della capsula, utilizzato per manovrare il velivolo, hanno portato la NASA e la Boeing a ritardare più volte il volo di ritorno mentre analizzavano i problemi.
Volevano anche evitare conflitti con le passeggiate spaziali degli astronauti della stazione. Ma questa settimana una passeggiata nello spazio è stata annullata a causa della fuoriuscita di acqua dalla tuta spaziale di un astronauta. Il problema non è stato risolto e la passeggiata prevista per la prossima settimana è stata rinviata.
Mentre lo Starliner si avvicinava alla stazione spaziale un giorno dopo il lancio, i guasti dell’ultimo minuto ai propulsori hanno quasi fatto deragliare l’attracco. Cinque dei 28 propulsori della capsula si sono guastati durante l’attracco; tutti tranne uno ricominciarono.
Lo Starliner aveva già avuto una piccola perdita di elio quando entrò in orbita e si verificarono molte altre perdite durante il volo. L’elio viene utilizzato per pressurizzare il carburante per i propulsori. Boeing ha dichiarato questa settimana che i due problemi non riguardano il viaggio di ritorno.
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