Il gruppo Johnson & Johnson ha presentato una nuova offerta per risolvere le cause relative al cancro ovarico derivanti dal contenzioso sull’uso del suo talco contro la società e le sue filiali negli Stati Uniti. La proposta di risanamento è stata presentata dalla sua controllata LLT Management, che ha dichiarato fallimento e con essa si impegna a pagare ai ricorrenti in 25 anni un valore attuale di circa 6.475 milioni di dollari. È il terzo tentativo dell’azienda di risolvere le cause legali sul cancro ovarico attraverso la procedura fallimentare della sua controllata.
Le cause intentate contro l’azienda sostengono che il suo talco ha causato alle utilizzatrici il cancro alle ovaie, a causa del suo utilizzo per l’igiene femminile, o il mesotelioma, un cancro che colpisce i polmoni e altri organi ed è collegato all’esposizione all’amianto. La società ha ricevuto circa 50.000 cause legali.
I reclami hanno contribuito al calo delle vendite del borotalco di Johnson & Johnson, portando l’azienda a smettere di vendere i suoi prodotti a base di talco nel 2020 negli Stati Uniti e in Canada e ad annunciare nel 2022 che li stava ritirando in tutto il mondo. L’azienda ha tuttavia sostenuto che il suo prodotto era sicuro e che le azioni legali erano infondate.
Johnson & Johnson osserva che la nuova offerta consentirà un risarcimento “molto migliore di quello che i querelanti possono ottenere durante il processo”. Assicura che la maggioranza dei ricorrenti “non ha e non recupererà nulla” attraverso un processo.
L’azienda afferma di aver vinto circa il 95% dei casi processati fino ad oggi, compresi tutti gli ultimi sei anni. “Inoltre, dato il ritmo storico, i restanti casi richiederebbero decenni per essere discussi e, pertanto, la maggior parte dei querelanti non avrà mai il proprio tempo in tribunale”, aggiunge.
Nonostante ciò, l’azienda ha subito anche alcune sconfitte significative. Nel 2017 un tribunale di Los Angeles condannò l’azienda farmaceutica a pagare 417 milioni di dollari (354 milioni di euro all’epoca) ritenendola responsabile del cancro terminale alle ovaie diagnosticato a una donna di 63 anni.
La nuova proposta aumenterebbe il pagamento totale per tutti i casi a circa 11 miliardi di dollari in valore attuale (13,7 miliardi pagabili in 25 anni), ovvero un aumento di circa 2,7 miliardi di dollari rispetto all’offerta precedente.
Due proposte respinte
I tribunali hanno respinto le due precedenti proposte di Johnson & Johnson perché la società aveva deciso che una filiale si sarebbe assunta tutta la responsabilità e avrebbe dichiarato fallimento per evitare che il gruppo nel suo insieme venisse colpito. I giudici hanno respinto la richiesta di fallimento perché le controllate non avevano problemi finanziari, ma l’hanno vista piuttosto come una manovra.
La differenza questa volta è che ci sarà un voto preventivo da parte dei ricorrenti. Per andare avanti è necessaria l’approvazione del 75% dei querelanti entro un periodo di tre mesi. In caso di successo, la controllata può presentare tale accordo prefallimentare per elaborare il fallimento.
“A differenza dei casi precedenti, è il voto dei ricorrenti – e non gli incentivi finanziari contrastanti della piccola minoranza di avvocati dei ricorrenti che potrebbero ricevere spese legali eccessive al di fuori di una riorganizzazione – a decidere se il piano può andare avanti”, ha affermato Erik Haas, vicepresidente globale del contenzioso presso Johnson & Johnson, indicato in un comunicato.
Se si raggiungesse un accordo, il 99,75% delle cause pendenti contro il talco contro la società e le sue filiali negli Stati Uniti verrebbero risolte. Le restanti cause pendenti per lesioni personali legate al mesotelioma verranno affrontate al di fuori del piano. Secondo la dichiarazione, la società ha dichiarato di aver già risolto il 95% delle cause relative al mesotelioma presentate fino ad oggi.
Le richieste statali di tutela dei consumatori verranno affrontate anche al di fuori del piano e la società assicura di avere già degli accordi preliminari in merito. La società ha inoltre raggiunto un accordo preliminare per risolvere tutte le controversie relative al talco nelle cause di fallimento presentate dai suoi fornitori di talco (Imerys Talc America, Cyprus Mines Corporation e le loro parti correlate).
Il talco è costituito da un minerale costituito principalmente da magnesio, silicio e ossigeno. Lo studio più grande fino ad oggi, con 252.745 donne, pubblicato nel 2020, non ha osservato “un’associazione statisticamente significativa tra l’uso di polveri nella zona genitale e il cancro alle ovaie”, ma ha avvertito che era “possibile che lo studio non” avesse potere sufficiente per identificare un piccolo aumento del rischio.
Nella loro forma naturale, alcune polveri contengono amianto, che secondo l’American Cancer Society può causare il cancro ai polmoni per inalazione. L’industria dei beni personali segue da tempo le linee guida che prescrivono che i prodotti di bellezza non devono contenere “quantità rilevabili di amianto”.
