Bruxelles si sta muovendo per rafforzare ulteriormente la barriera commerciale con la Cina. La Commissione Europea mette a punto nuove tariffe sulle importazioni di veicoli elettrici cinesi, dopo una lunga indagine sui sussidi statali per le auto importate da Pechino, più economiche di quelle europee e che avrebbero beneficiato di vantaggi competitivi grazie a questo doping statale. Le tasse su questi veicoli potrebbero quindi aumentare dall’attuale 10% a circa il 25%, secondo fonti comunitarie, ma le cifre sono ancora in fase di aggiustamento e paesi come la Germania spingono per abbassarle. Il colosso asiatico, nel frattempo, si prepara a rispondere alla misura con tariffe su una varietà di prodotti che arrivano dall’Europa, e che potrebbero colpire tutto, dai latticini, ai veicoli di grande cilindrata o alla carne di maiale, al cognac. La misura europea non raggiungerà il livello di quella degli Stati Uniti – che hanno quadruplicato la percentuale delle tariffe sui veicoli elettrici cinesi, arrivando al 100%, e hanno avviato una guerra commerciale con Pechino – ma aumenterà la tensione tra l’UE e Cina.
La questione è estremamente delicata. Non solo per il rapporto con Pechino, che è il principale fornitore dell’Europa di minerali cruciali per la transizione verde, ma perché ci sono Stati membri, come la Germania, che non vogliono toccare troppo nulla che abbia a che fare con la Cina. I suoi produttori di automobili, ad esempio, dipendono dalle vendite del gigante asiatico e temono ritorsioni. Berlino ha accettato l’aumento dei dazi, ma ora cerca in tutti i modi di mantenerli bassi, attorno al 15%, in linea con quelli imposti dalla Cina.
L’aumento delle tariffe, che sarà comunicato prima a Pechino, sarebbe per il momento temporaneo. La cifra finale dovrebbe essere fissata a novembre e fino ad allora gli Stati membri e i produttori cinesi negozieranno. Ciò di cui si discute, in realtà, va oltre le tasse sull’importazione: è il modello di rapporto commerciale tra Bruxelles e Pechino, quando l’UE cerca di promuovere misure per proteggere gli investitori cinesi e mette in guardia dalla sovrapproduzione del colosso asiatico.
La Commissione Europea ha aperto un’indagine sulle auto elettriche cinesi e sui sussidi che ricevono nell’ottobre 2023, quando sono state annunciate misure per “rimediare agli effetti delle pratiche commerciali sleali”. Da allora, le pressioni per preparare il terreno a nuove tariffe e gli avvertimenti sul fatto che il mercato non può essere controllato dalla Cina non sono cessati. “La concorrenza leale è positiva”, ha affermato a maggio la capo dell’esecutivo comunitario Ursula Von der Leyen. “Ciò che non ci piace è che la Cina inondi il nostro mercato con auto elettriche fortemente sovvenzionate. E dobbiamo affrontare questo problema, dobbiamo proteggere la nostra industria”, ha osservato dopo un incontro con il presidente cinese Xi Jinping.
La Commissione ritiene, come ha sottolineato in un regolamento di applicazione, che vi siano prove sufficienti del fatto che le importazioni di questo tipo di veicoli ricevono aiuti di diverso tipo, sia tramite “il trasferimento diretto di fondi”, sia tramite “la condonazione o la mancata riscossione delle entrate pubbliche”, o per “la fornitura pubblica di beni o servizi per un corrispettivo inferiore al valore adeguato”. E questo aprirebbe la strada all’imposizione di un’aliquota fiscale retroattiva. In modo indipendente, la banca d’investimento UBS ha assicurato nel settembre dello scorso anno che il vantaggio competitivo cinese è reale. Secondo i suoi calcoli, il produttore asiatico BYD ha costi di produzione inferiori del 25% rispetto ai suoi concorrenti.
“L’Unione Europea ha interesse ad essere molto più moderata di fronte a questa escalation di tensioni con la Cina. Ecco perché si parla di un aumento delle tariffe tra il 20% e il 30%, molto lontano da quello imposto dal governo statunitense”, spiega Luis Pinheiro de Matos, specialista in mercati internazionali presso CaixaBank Research. La sua stima è simile a quella fatta da Citi qualche giorno fa, secondo la quale il tasso molto probabilmente salirà al 25% o al 30%. Anche in uno scenario di rischio le previsioni dell’azienda non superano il 50%. Si presume però che il colosso asiatico reagirà: gli esperti anticipano contromisure che prevedono una tariffa del 25% sui veicoli a combustione interna – che colpirebbe soprattutto la Germania – o altre tasse sui prodotti di base.
Impatto notevole
In attesa che il conflitto si intensifichi, la verità è che questa mossa dell’UE avrà un impatto notevole sul commercio bilaterale e sulla produzione europea. Con una tariffa del 20%, l’istituto tedesco di Kiel stima che il volume delle auto elettriche importate dalla Cina diminuirebbe del 25%. Cioè, circa 125.000 unità smetterebbero di entrare nel mercato europeo, il che genererebbe perdite per i marchi cinesi per 4.000 milioni di dollari (circa 3.700 milioni di euro). Secondo il rapporto, il calo delle importazioni sarebbe in gran parte compensato da un aumento della produzione all’interno dell’Unione Europea e da un minor volume di esportazioni di veicoli elettrici. Il colpo più duro lo subirebbero i consumatori finali, poiché è molto probabile che i prezzi finali di acquisto aumenteranno.
La Commissione ha avviato questa indagine d’ufficio di propria iniziativa “dopo aver raccolto prove sufficienti del fatto che il recente aumento delle importazioni a basso prezzo e sovvenzionate di veicoli elettrici dalla Cina nell’UE rappresentava una minaccia economica per l’industria delle auto elettriche dell’UE”. disse in quel momento. Tuttavia, da quando l’indagine è stata avviata otto mesi fa, le tensioni tra le grandi economie si sono intensificate fino a imporre maggiori barriere tariffarie alla Cina. Il culmine è stato raggiunto a maggio con l’annuncio degli Stati Uniti che avrebbero quadruplicato le tariffe. Il provvedimento, secondo gli analisti, esercita un’enorme pressione sul blocco comunitario affinché segua il suo esempio perché i produttori cinesi, una volta isolati dal mercato americano, finirebbero per monopolizzare il mercato europeo.
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