Lo sviluppo e l’uso diffuso dei combustibili sintetici è ancora lontano almeno un decennio e dipende dal successo dell’implementazione di altre tecnologie, ma le aziende che si posizionano ora sono nella posizione migliore per avere successo secondo l’ultimo rapporto di Wood Mackenzie.
Il rapporto: Aggiungere fuoco agli e-fuel” afferma che gli e-fuel sono un’alternativa sintetica ai combustibili fossili e possono decarbonizzare settori difficili da elettrificare senza la necessità di rottamare anticipatamente apparecchiature a lunga durata. Ciò significa che gli e-fuel possono offrire una soluzione per alimentare segmenti critici dei trasporti come navi, aerei a lungo raggio e veicoli commerciali pesanti.
Secondo il rapporto, vengono prodotti e-fuel, noti anche come elettrocarburanti, eFuel, combustibili sintetici, Power-to-X (PtX), Power-to-Liquids (PtL) e combustibili rinnovabili di origine non biologica (RFNBO). combinando l’idrogeno elettrolitico (verde), ottenuto per elettrolisi dell’acqua utilizzando energia elettrica rinnovabile, con carbonio o azoto catturato. Un e-fuel può essere considerato carbon neutral se le emissioni rilasciate nell’atmosfera durante la sua combustione sono pari (o inferiori) alla CO₂ catturata utilizzata per produrlo.
“Identificare i percorsi di transizione dai combustibili tradizionali alle alternative a basse emissioni di carbonio è una sfida perenne per gli attori energetici tradizionali”, ha affermato Murray Douglas, vicepresidente della ricerca sull’idrogeno presso Wood Mackenzie. “I carburanti elettronici offrono alle aziende una visione entusiasmante dell’intersezione tra elettroni e molecole, e il potenziale di capitalizzare le capacità tecniche, commerciali e di marketing esistenti li rende un’opportunità attraente, anche se difficile, per molti”.
Sfide per l’implementazione su larga scala
Il rapporto sottolinea inoltre che la sostenibilità commerciale rappresenta la sfida principale quando si espande la produzione di carburante elettronico, poiché sia la produzione di idrogeno verde che i costi di cattura della CO₂ sono elevati. Il successivo processo di conversione nel prodotto finale e-fuel richiede molta energia e capitale, e devono essere presi in considerazione anche i costi di consegna.
“Non mancano gli acquirenti alla ricerca di carburanti a basso contenuto di carbonio, ma la differenza tra il costo di produzione e la disponibilità a pagare è considerevole”, afferma Douglas. “Ogni e-fuel ha un carburante che mira a sostituire, e tutti sono molto più economici, il che significa che il loro successo dipenderà da politiche che impongono volumi obbligatori, impongono un costo sulle emissioni e riducono i costi di produzione”.
Douglas aggiunge che le attuali tecnologie di conversione differiscono a seconda del carburante elettronico finale desiderato, ma la sfida chiave per tutte è l’integrazione dell’idrogeno verde, del carbonio o dell’azoto e la sua successiva conversione in un impianto di produzione di carburante elettronico commerciale su larga scala.
I politici dovranno usare sia la carota che il bastone
Il rapporto sottolinea che, attualmente, la maggior parte delle proposte di e-fuel mirano a ottenere CO₂ da varie materie prime, con predominanza di fonti biogene a basso costo di cattura, come gli impianti di biogas ed etanolo. Ma con l’aumento della produzione di carburante elettronico, le molecole disponibili in tali strutture diventeranno più scarse e disperse. I costi aumenteranno man mano che i produttori di carburante elettronico cercheranno materie prime per la loro produzione.
Ciò significa che, a lungo termine, i politici di tutto il mondo dovranno stabilire le regole su dove i produttori di carburante elettronico ottengono la loro CO₂. In Europa, la cattura puntuale di CO₂ dalla produzione di elettricità da combustibili fossili sarà consentita solo fino al 2036 e da altre industrie di combustibili fossili fino al 2041. Pertanto, saranno necessari grandi volumi di tecnologie di rimozione del biossido di carbonio netto (CDR): cattura diretta dall’aria (). DAC) e bioenergia con cattura del carbonio (BECC).
“Su scala globale, i governi dovranno adottare un approccio olistico, introducendo incentivi e sanzioni per garantire che la produzione di carburante elettronico possa raggiungere la scala necessaria”, afferma Douglas.
Il rapporto conclude che i produttori che riusciranno a combinare energia rinnovabile a basso costo e fonti biogene di CO₂ saranno i primi a prendere l’iniziativa. Tuttavia, il lancio di questo tipo di modello di produzione complesso e ad alta intensità tecnologica è un processo lungo che deve iniziare ora, in modo che la produzione su larga scala possa essere avviata entro la metà degli anni ’30.
“I combustibili elettrici sono, senza dubbio, una delle scommesse a più lungo termine nella transizione energetica”, afferma Douglas. “Tuttavia, le aziende che stabiliscono una direzione strategica più rapidamente possono posizionarsi per catturare gli elementi più attraenti della catena del valore e portare avanti tali insegnamenti”.
