Joaquín Sorolla (1863-1923) rompe con i cliché, poiché fu un grande artista, ma non ebbe una vita particolarmente drammatica, disordinata o difficile. Il riconoscimento gli arrivò giovanissimo, e poté dedicarsi senza problemi alla sua vocazione, arricchendosi anche con essa. La sua unica croce, forse, è stata la passione per il lavoro, che secondo alcuni lo ha ucciso.
Nato nel 1863 a Valencia, iniziò ad emergere all’età di nove anni, a 15 studiò all’Accademia reale di belle arti di San Carlos e a 18 partecipò a concorsi nazionali.
Arrivò così a Madrid e al Museo del Prado, dove rimase affascinato dall’oscurantismo di Velázquez e lo imitò con il Studio di Cristo (1883), opera in stile barocco che inaugura la sua fase realista.
Ora, non fu quest’opera a farlo conoscere, ma due tele sulla Guerra d’Indipendenza (1808-1814), il Difesa del parco d’artiglieria di Monteleón E Il critico del palletter. Li dipinse anche se detestava il tema nazionalista che dominava la pittura in quegli anni, solo perché sapeva che era l’unico modo per farsi conoscere in accademia, e gli riuscì bene.
Un anno dopo si recò a Parigi ed entrò in contatto con l’impressionismo, e dopo aver sposato Clotilde García del Castillo, che sarebbe stata la sua musa ispiratrice per tutta la vita, si stabilì ad Assisi (Italia) per realizzare acquerelli di maniera (da quel momento è il famoso Vendere meloni).
Nel 1889 tornò a Madrid, dove divenne presto una celebrità e iniziò una carriera frenetica e di grande successo, che gli permise di acquistare un palazzo nell’attuale Paseo del General Martínez Campos (oggi ospita il Museo Sorolla). Alla sua morte, nel 1923, aveva dipinto quasi 2.200 dipinti.
Stavo andando da un fabbro
I suoi genitori morirono a causa di un’epidemia di colera quando lei aveva due anni, così lei crebbe con la zia materna e suo marito, che era un fabbro. Cercò valorosamente di insegnargli il mestiere, ma per fortuna rinunciò quando si rese conto che suo nipote era nato per fare il pittore.
Il genio della luce
Nel suo secondo viaggio a Parigi, nel 1894, scoprì il luminismo, una tecnica ereditata dall’impressionismo incentrata sulla cattura degli effetti della luce. Sorolla ha portato questo stile nel Mediterraneo, dove la luce è vibrante, e lo ha sublimato con opere come Il pescatore (1904), Cammina lungo il mare (1909), Il bagno del cavallo (1909) o Ragazzi sulla spiaggia (1910), inaugurando una nuova scuola che divenne nota come “luminismo valenciano”.
Le sue opere di denuncia sociale
Come tutti i realisti dell’Ottocento non si fermò alle consuetudini, realizzando anche tele di denuncia sociale. In Dicono ancora che il pesce costa! (1894) trattava della miseria dei pescatori valenciani; In Traffico di schiavi bianchi (1894), prostituzione forzata; e dentro triste eredità (1899), gli effetti devastanti della poliomielite.
L’incarico che finì per ucciderlo
Il suo compito più importante è stato Visione della Spagna, una raccolta di tele sulle diverse regioni della Spagna che decorerebbe la biblioteca della Hispanic Society di New York. L’opera, che alla fine misurava 70 metri di lunghezza e 3,5 di altezza, richiese sette anni della sua vita, innumerevoli viaggi intorno alla penisola e ore di lavoro, che spesso lo lasciarono dolorante e tremante. Pochi mesi dopo aver consegnato l’incarico, si trovava nella sua casa di Madrid a dipingere la moglie di Ramón Pérez de Ayala quando soffrì di emiplegia che lo lasciò invalido. Morì tre anni dopo.
Dipinse una Spagna che non esisteva più
Quando hanno commissionato il Visione della Spagna, alla Hispanic Society presumevano che avrebbe dipinto una serie con temi storici, ma Sorolla scelse di realizzare scene realistiche. O almeno questo era ciò che intendeva, dal momento che la Spagna che finì per dipingere era folcloristica. Per realizzare alcuni dipinti dovette chiedere alle comparse di travestirsi, dato che, all’inizio del XX secolo, barretine, fusciacche e cappelli avevano già cominciato a scomparire.
