Gore Vidal ha provato a dare una lezione sull’“orgia” del potere quando ha scritto la prima sceneggiatura di Caligola, film del 1979 che ricostruiva uno dei periodi più depravati, stravaganti e dissoluti dell’umanità. Lo scrittore aveva già lavorato sull’elogiato Ben Hur 1959, ma questa volta il suo obiettivo sarà portare l’Impero Romano sul grande schermo con la fedeltà di uno storico. Dopo aver saputo del progetto, il regista d’avanguardia Ottone rosso Si unì subito alla regia, motivato dalla possibilità di sfruttare l’erotismo e la satira politica presenti nella trama.
Con questi due nomi famosi, la produzione ha attirato attori famosi come Peter O’Toole, Sir John Gielgud, Maria Schneider e Malcolm McDowellche si era guadagnato il rispetto di Hollywood dopo aver recitato in Un’Arancia Meccanica di Stanley Kubrick. Il costo finale era stimato in 22 milioni di dollari (quasi 100 milioni di dollari nel 2024), denaro che sarebbe stato finanziato interamente da Bob Guccione.
“Un pornografo?” chiese McDowell a Vidal indignato. Sì, l’investitore non era altro che il fondatore della rivista Attico, famoso per le nudità esplicite e le storie sensazionali che includeva nelle sue pagine. Nell’accordo avrebbe fornito le modelle necessarie per le scene sessuali e si sarebbe limitato a “firmare gli assegni”. Naturalmente nessuno ha impedito il disastro che stavano per sperimentare.
Le riprese di Caligola iniziò nel 1976 presso le strutture dei Dear Film Studios, dove fu girato il film. Cleopatra di Elizabeth Taylor. Nonostante fossero abituati alle stravaganze cinematografiche, gli abitanti di Roma rimasero sorpresi quando una folla di persone nude e seminude si mosse per la città. Si notava inoltre il trasporto di vari animali (tra cui capre tibetane), e la costruzione di case, terme, un palazzo e una grotta sotterranea che sembravano destinate a ricreare una grande orgia di epoca imperiale.
Nella trama originale, l’imperatore Caligola (interpretato da McDowell) assume il potere dopo aver ucciso il suo prozio, Tiberio (O’Toole), e trasforma rapidamente l’Impero Romano nel suo parco giochi personale. Nonostante l’organizzazione di complotti e l’eliminazione dei suoi rivali politici (e allo stesso modo innocenti lacchè), l’élite senatoriale e l’esercito non sono disposti a trascurare le sue manie di grandezza e autoritarismo e tenteranno di porre fine al suo governo instabile.
“Volevo che Caligola fosse un americano felice e amante del divertimento, che si diverte moltissimo a uccidere persone, stuprare e saccheggiare. Nessun mostro pensa di essere un mostro, quindi trattarlo con simpatia è stato due volte più agghiacciante”, ha detto Gore Vidal Los Angeles Times.
Tuttavia, all’interno dello studio, il set “È stato un vero disastro.“, come ha ricordato McDowell in un’intervista per L’indipendente. Contrariamente all’idea riflessiva e metaforica originale, il regista Brass era incline a mostrare graficamente la depravazione dell’epoca, brutalizzando la sessualità durante le riprese. D’altra parte, il produttore, nel suo tentativo di rendere il progetto redditizio, ha insistito affinché la sensualità e il fascino erotico fossero prioritari per attirare la curiosità del pubblico, invece di spaventarlo.
“[Brass] È diventato ridicolo. Quando possibile, ho usato donne anziane, grasse, brutte e rugose per interpretare il tipo di ruoli per cui avevamo fornito gli animali domestici. [las modelos de la revista]. “Pensava che fosse divertente”, ha ricordato Guccione Colloquio.
Nei media, le voci sulle riprese non tardarono ad apparire, e in alcuni titoli si parlava di bestialità, crudeltà contro le attrici, violenza sugli animali e altre depravazioni che suggerivano che i peccati si stessero preparando dietro le mura di Sodoma e Gomorra stile.
Anche il cast non è stato esente da polemiche. O’Toole non prese sul serio il film e, come confermato da diverse persone coinvolte, era sempre “affamato” di una droga che “non era certamente il tabacco”. A sua volta, McDowell ha parlato con Il telegrafo per dire che si è sentito “tradito” dalla produzione e ha ammesso che “vorrei non averlo fatto”.
A peggiorare le cose, una volta completate le riprese, Guccione “licenziò” Brass e ritornò segretamente a Roma insieme a 12 attrici dilettanti, 30 membri del cast e una piccola troupe per fare irruzione nella stanza degli attrezzi e filmare le scene erotiche esplicite che voleva. “Non avevo mai toccato una fotocamera con pellicola 35 mm prima, ma ho iniziato a scattare.” Gli scatti sono stati inclusi nell’edizione finale senza che nessuno dei soggetti coinvolti ne fosse a conoscenza e indipendentemente dalla disconnessione che manteneva con la storia.
“Sono furioso per le libertà prese nel manipolare il mio lavoro e non voglio far parte di un film che potrebbe benissimo essere accusato di oscenità. Sono stato calpestato. La mia sceneggiatura originale doveva essere un film rigorosamente storico, non questo cartone animato pornografico che ne hanno ricavato. “Il sesso non mi dà fastidio, ma non sopporto la sporcizia”, ha dichiarato Vidal Persone dopo aver appreso che dette scene sarebbero state incluse nel montaggio finale.
All’epoca l’unica cosa che lo sceneggiatore voleva era smettere di essere legato al progetto e minacciò di mandare la produzione in tribunale se non avessero cancellato il suo nome dai titoli di coda. “Rosso [Brass] ci stava facendo causa [por despedirlo]stavamo facendo causa a Tinto [por estafa]Tinto stava facendo causa a Vidal [por difamación] e Vidal minacciava”, ha ricordato Guccione. Caos ovunque guardi.
Regista, produttore, sceneggiatore, attori, tutti hanno condannato il risultato. Non è stato diverso con i critici, che, senza sorpresa di nessuno, hanno descritto il film come il prodotto dell’“inettitudine”, del “ridicolo” e del “disgusto” dei suoi creatori. “Caligola È spazzatura, assolutamente inutile e imbarazzante.. Se non è il film peggiore che abbia mai visto in vita mia, ciò lo rende ancora più vergognoso: persone di talento si sono lasciate prendere parte a questa farsa”, ha scritto il famoso giornalista cinematografico. Roberto Eber.
Avendo tutto contro di sé, poteva quasi considerare un miracolo che la sua tiratura limitata nelle sale fosse stata un successo, incassando 23 milioni di dollari. Ancora più sorprendente è che abbia finalmente raggiunto lo status di cult, grazie al suo cast; art design del premio Oscar Danilo Donati; e, per ironia della sorte, le controversie interne che finirono per trasformarlo in uno dei lungometraggi più controversi ed estremi mai realizzati.
Caligola: il taglio finale, è la nuova versione 4K Ultra HD dell’iconico film. Questa ricostruzione cinematografica è stata presentata nel 2023 durante il Festival di Cannes e si distingue per incorporare materiale visivo inedito, offrendo inquadrature e angolazioni di ripresa alternative precedentemente tralasciate nel montaggio finale.
Questo taglio rimuove le scene sessuali decontestualizzate di Guccione e ha una durata stimata di tre ore. Si distingue per l’aggiunta di un prologo illustrato dell’artista Dave McKean che salva “una delle scene mancanti di Vidal”, così come una nuova colonna sonora composta da Troy Sterling.
L’uscita è prevista in Nord America Agosto 2024e dopo essere passato nelle sale cinematografiche, il film sarà disponibile sulle piattaforme di streaming. streaming e in formato Blu-ray.
