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Quando l’archeologo Zhao Kangmin rispose al telefono un giorno dell’aprile 1974, Gli dissero soltanto che un gruppo di contadini aveva trovato delle reliquie mentre stavano scavando un pozzo.
Nel disperato tentativo di trovare acqua nel mezzo di un periodo di siccità, i contadini avevano scavato tre piedi quando si imbatterono in terra dura e rossa. Di seguito, avevano trovato teste in ceramica a grandezza naturale e diverse punte di freccia in bronzo.
Potrebbe essere una scoperta importante, ha detto il capo di Zhao, quindi dovrebbe andare a vederlo il prima possibile.
Zhao, un contadino locale diventato curatore di un museo nella provincia centrale cinese dello Shaanxi – morto nel 2018 all’età di 81 anni – aveva un’idea di cosa potesse essere.
Zhao lo sapeva le figure erano state sepolte nel passato nella zona vicino alla città di Xian, non lontano dalla tomba del primo imperatore cinese, Qin Shi Huang.
Un decennio prima, Lui stesso aveva scoperto tre balestrieri inginocchiati. Ma non era mai stato certo che risalissero all’epoca dell’imperatore, che per primo unificò la nazione cinese sotto la breve dinastia Qin (221-206 a.C.).
Ma ciò che questo esperto stava per scoprire superava qualsiasi cosa avesse immaginato.
I contadini si erano imbattuti in uno dei più grandi ritrovamenti archeologici del XX secolo: un esercito di circa 8.000 soldatini di terracottaprogettato su scala industriale 2.200 anni prima per difendere l’imperatore nell’aldilà.
Era un esercito fantasma completo, con cavalli e carri, nascosto sottoterra e mai visto dai vivi.
Zhao si è diretto al luogo del ritrovamento con un collega. “Eravamo così emozionati “Stavamo andando in bici così velocemente che sembrava che stessimo volando.”avrebbe scritto più tardi, in un saggio nel 2014.
In un’occasione disse allo storico britannico John Man che quando arrivò vide “sette o otto pezzi, pezzi di gambe, braccia e due teste, vicino al pozzo”.
Ha detto di averlo capito subito Probabilmente erano resti di statue dell’epoca Qin.
Hanno detto ai contadini di interrompere il lavoro. Si erano imbattuti nei pezzi settimane prima e, infatti, Avevano già venduto alcune punte di freccia bronzo per rottami.
Le reliquie furono raccolte e portate al museo su camion. Zhao iniziò ad assemblare faticosamente i frammenti. Alcuni, disse in seguito, avevano le dimensioni di un’unghia.
Dopo tre giorni di lavoro, davanti a lui stavano due imponenti Guerrieri di terracotta, ciascuno alto 1,78 metri.
Sebbene Zhao fosse incoraggiato da questa incredibile scoperta, era anche nervoso. Nel 1974, la Cina era nelle fasi finali della Rivoluzione Culturale del presidente Mao, in base al quale le temute guardie rosse cercavano di distruggere vecchie tradizioni e modi di pensare per “purificare” la società.
Zhao, come ha raccontato Man nel suo libro “L’Esercito di Terracotta”, era stato sottoposto ad una sessione di “autocritica”. alla fine degli anni ’60, come una persona “coinvolta in cose vecchie”.
Quindi ora, sebbene i peggiori eccessi di quel periodo fossero passati, Zhao era preoccupato per ciò che sarebbe potuto accadere alle statue.
E ha deciso di “mantenerlo segreto”, restaurare i pezzi, “e poi aspetta l’opportunità di segnalarlo.”
Ma i loro piani sono stati modificati da un giovane giornalista dell’agenzia statale Xinhua, che si è imbattuto nelle statue mentre visitava la zona.
“Chiese: «Mi sembra una grande scoperta. Perchè non lo segnali?”.
Ignorando le loro suppliche, Il giornalista pubblicò la scoperta e l’informazione raggiunse la direzione del partito comunista. Tuttavia, i timori di Zhao che le reliquie potessero essere vandalizzate per ragioni politiche si sono rivelati infondati.
Le autorità di Pechino decisero di scavare nel sito e nei mesi successivi furono scoperti più di 500 guerrieri.
Man mano che i lavori proseguivano, divenne chiara la portata straordinaria di ciò che il primo imperatore – un uomo spietato che sconfisse sei stati per unire la Cina sotto un sistema imperiale che durò fino al 1912.
Aveva ordinato di creare un progetto sotterraneo, che in totale si estende su 56 km quadratipoco dopo essere salito al trono all’età di 13 anni.
Le migliaia di guerrieri furono messi in formazione di battaglia, pronti a farlo difendere il suo imperatore da ciò che potrebbe aspettarlo nell’aldilà. Era un lavoro dettagliato, con dozzine di diversi tipi di teste, e c’erano 100 carri e decine di migliaia di armi di bronzo.
IL La tomba dell’imperatore Qin Shi Huang rimane sigillata. All’interno potrebbero esserci migliaia di manufatti preziosi.
Ma il rischio di aprirlo e causare danni irreparabili a tutto ciò che c’è dentro ha finora frenato il governo cinese.
Nel 1975, un anno dopo l’inizio degli scavi, si decise di aprire un museo nel sito. E mentre Gli scavi continuarono, negli anni successivi, Si sparse la voce sull’entità del ritrovamento.
Leader stranieri e alcuni turisti iniziarono a visitare il luogo.
Ma ci sono voluti alcuni anni prima che il sito ricevesse un riconoscimento globale. È stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1987.
Oggi, i Guerrieri di Terracotta sono ampiamente riconosciuti come un tesoro nazionale della Cina. Ma c’è la sensazione che il ruolo personale di Zhao nella scoperta non sia mai stato pienamente riconosciuto. Non è affatto conosciuto in Cina.
Al suo posto, uno dei contadini, Yang Zhifa, che si dice abbia portato alla luce il primo pezzo, viene presentato ai turisti in visita come la persona che ha scoperto ai guerrieri.
Per anni rimase seduto nel Museo dei Guerrieri e dei Cavalli di Terracotta, firmando libri in silenzio e senza sorridere. È stato lui, non Zhao, a viaggiare all’estero per raccontare la sua storia.
Nel 1998, quando l’allora presidente degli Stati Uniti Bill Clinton visitò il paese, fu Yang a stringergli la mano.
Alcuni anni fa ha ammesso di non essere andato a vedere l’esercito restaurato fino al 1995, quando il direttore dell’esercito il negozio di souvenir del museo gli ha chiesto di autografare i libri.
“Mi ha detto che mi avrebbe pagato 300 yuan (circa 50 dollari al mese). Ho pensato ‘non male’, quindi sono venuto”, ha detto al China Daily. Successivamente lo raggiunsero altri tre contadini e la loro paga fu triplicata. Ma tutti si sono lamentati di questo Non furono mai adeguatamente ricompensati per la loro scoperta e, di fatto, le loro terre furono confiscate. per creare il museo.
Tre dei sette membri del gruppo originario di agricoltori morirono in circostanze terribili. Uno si è impiccato nel 1997, altri due Sono morti all’età di 50 anni, senza soldi per pagare le cure medichesecondo il South China Morning Post.
Una guida locale, Liu Guoyang, non aveva mai nemmeno sentito parlare di Zhao Kangmin, ma disse che gli impostori si avvicinavano ai visitatori fingendosi Yang Zhifa o uno degli altri contadini.
Zhao si arrabbiò quando, nel 2004, i quattro contadini sopravvissuti chiesero di essere registrati come scopritori dei guerrieri. Non hanno ricevuto risposta.
“Tutto quello che vogliono sono i soldi”, ha detto Zhao al China Daily. “Vedere non significa scoprire. I contadini vedevano frammenti di terracotta, ma non sapevano che fossero reliquie culturali, e li ha addirittura spezzati”.
“Sono stato io a fermare il danno, raccolse i frammenti e ricostruì il primo guerriero di terracotta.
Se non si fosse presentato, disse a Hohn Man, “sarebbe stato un disastro”.
Wu Yongqi, direttore del Museo dei Guerrieri di Terracotta dal 1998 al 2007, è d’accordo.
Senza di esso, ha detto Wu, la straordinaria scoperta avrebbe potuto essere ritardata di anni.
A differenza dei contadini, che firmavano libri per orde di turisti nel principale museo dei Guerrieri di Terracotta, Zhao rimase nel molto più piccolo museo di Lintong. Anche Nei suoi ultimi anni, lo si poteva trovare seduto accanto ad alcuni guerrieri che aveva restaurato, mentre conversava con visitatori curiosi.
Sebbene non abbia mai raggiunto fama o fortuna, Zhao sembrava soddisfatto del riconoscimento ricevuto, affermando con orgoglio che durante lo scavo iniziale, un inviato di Pechino gli aveva detto che aveva “dato un grande contributo al Paese”.
Nel 1990 lo era personalmente riconosciuto dal Consiglio di Stato e gli fu concessa una pensione speciale. Lascia una moglie e due figli.
La visione di Zhao della propria posizione iconica nella storia cinese, qualunque cosa dicano gli altri, è chiara.
Al Museo Lintong, ha firmato cartoline e libri turistici con una descrizione stravagante: “Zhao Kangmin, il primo scopritore, restauratore, apprezzatore, creatore di nomi e scavatore dei Guerrieri di Terracotta.
