(CNN) — Quando Maxwell Winchester e sua moglie sono arrivati nell’isola della Nuova Caledonia, nel Pacifico meridionale, quasi due settimane fa, erano entusiasti di quella che sarebbe stata la loro prima vacanza senza figli da quando sono diventati genitori.
Ma quella che doveva essere una fuga romantica ha lasciato la coppia australiana bloccata e lontana dai loro figli nel loro stato natale, Victoria, dopo che in tutta la Francia sono scoppiati disordini mortali innescati dai cambiamenti elettorali del governo nazionale.
“Ci stiamo riparando sul posto perché era troppo pericoloso uscire. Abbiamo avuto barricate, rivolte… negozi saccheggiati, rasi al suolo. Nel nostro quartiere non è rimasto praticamente nulla”, ha detto giovedì Maxwell Winchester alla CNN.
Nell’albergo dove alloggiano, cibo e medicine stanno finendo, ha detto, e non si sa quando arriveranno gli aiuti; Le evacuazioni degli stranieri si sono interrotte questo giovedì a causa dell’arrivo del presidente francese Emmanuel Macron per dei colloqui.
“Abbiamo persone che hanno finito le medicine… Le persone stanno finendo il cibo. Altri australiani bloccati sono dovuti andare a cercare noci di cocco da mangiare”, ha detto.
Maxwell Winchester e sua moglie, una coppia australiana bloccata in Nuova Caledonia dopo lo scoppio di disordini. (Credito: foto ottenuta dalla CNN)
Ora, la coppia e altri cittadini stranieri intrappolati sull’isola stanno cercando disperatamente di trovare un modo per tornare a casa, con i voli commerciali cancellati e il principale aeroporto internazionale chiuso.
“La nostra ambasciata era assente il primo giorno e non li abbiamo sentiti fino a ieri sera per la prima volta per una chiamata di assistenza sociale”, ha detto. “Siamo frustrati da tutto questo… Quello che spero è che il nostro governo ci evacuerà rapidamente.”
Australia e Nuova Zelanda hanno iniziato a inviare aerei governativi per evacuare i cittadini a partire da martedì, con l’ambasciata australiana in Nuova Caledonia che ha dichiarato su Facebook che 108 australiani e altri turisti sono stati trasportati con successo dall’isola a Brisbane su due voli questo martedì.
“Continuiamo a lavorare con i nostri partner per facilitare la partenza di tutti gli australiani che lo desiderano”, ha affermato in un post questo mercoledì.
Ma Winchester ha detto che lui e gli altri turisti non hanno idea di quando potrebbe essere il loro turno. Il governo locale stima che siano circa 3.200 le persone in attesa di lasciare o entrare nell’isola.
Il Dipartimento australiano degli affari esteri e del commercio (DFAT) afferma sul suo sito web che “sta comunicando direttamente con gli australiani registrati in Nuova Caledonia sulle opzioni di uscita dalla Nuova Caledonia” e ha dato istruzioni agli australiani sull’isola di registrare i propri dati sui dati dell’agenzia. portale in linea.
La gente fa la fila in un negozio per fare scorta in Nuova Caledonia, con i vicini supermercati più grandi bruciati e saccheggiati durante i disordini nel territorio francese. (Credito: ottenuto dalla CNN)
Rivolte mortali
Situata a circa 1.500 chilometri a nord-est di Brisbane, la Nuova Caledonia è stata per lungo tempo una destinazione popolare per australiani e neozelandesi in cerca di sole e sabbia sul Pacifico.
Ma è anche una traccia del passato coloniale della Francia, un territorio dall’altra parte del mondo dove molti abitanti indigeni soffrono di una povertà radicata e soffrono da tempo la dominazione di Parigi.
Le ultime proteste, le peggiori dagli anni ’80, sono state scatenate dalla rabbia degli indigeni Kanak per un emendamento costituzionale approvato in Francia che cambierebbe chi può partecipare alle elezioni, cosa che i leader locali temono possa diluire il voto Kanak.
Le rivolte hanno provocato la morte di almeno sei persone e hanno lasciato una scia di auto bruciate e negozi saccheggiati, con barricate stradali che limitano l’accesso a medicine e cibo.
La situazione è diventata così grave che Macron è stato costretto a volare per circa 16.000 chilometri, atterrando su un’isola ribollente di risentimento da parte dei leader delle comunità indigene, degli imprenditori e dei turisti bloccati.
Macron è arrivato giovedì in Nuova Caledonia e ha detto ai giornalisti che “il ritorno alla pace” è la sua massima priorità, ma che le forze di sicurezza francesi rimarranno sul territorio “per tutto il tempo necessario, anche durante i Giochi Olimpici”.
Sono già state dispiegate 3.000 forze di sicurezza francesi, alcune delle quali continueranno ad arrivare giovedì, ha detto. Ha aggiunto che ritiene che lo stato di emergenza “non dovrebbe essere prolungato”, purché tutte le forze politiche dell’isola facciano “un chiaro appello alla rimozione dei blocchi”.
Nell’ambito della sua visita, Macron “stabilirà una missione” in Nuova Caledonia, ha detto la portavoce del governo Prisca Thevenot in una conferenza stampa all’inizio di questa settimana. La visita avviene mentre la Francia si prepara ai Giochi Olimpici di Parigi, che si terranno dal 26 luglio all’11 agosto.
Strade bloccate
Ma l’arrivo di Macron è stato di poco conforto per Winchester e sua moglie, che alloggiano in un resort fuori dal centro città. Hanno descritto l’ansia e la disperazione all’interno degli ospiti dell’hotel e del personale. Il resort ha bloccato tutte le strade che conducono all’hotel, lasciando solo un ingresso custodito 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Cresce la frustrazione tra i turisti bloccati a causa della mancanza di aiuto o di istruzioni chiare da parte dei loro governi.
Il governo australiano avvisa i suoi cittadini dei piani di evacuazione solo 30 minuti prima del volo “per ragioni di sicurezza”, ha detto Winchester, il che significa che “tutti sono costantemente nervosi e hanno paura di lasciare le loro camere d’albergo nel caso ricevano una chiamata che lo informa”. loro (per salire sull’aereo).”
Quando la CNN ha contattato il DFAT per un commento, ha fatto riferimento a una dichiarazione pubblicata online mercoledì dal ministro degli Esteri australiano Penny Wong.
“Il governo australiano è pronto ad aiutare più turisti a lasciare la Nuova Caledonia e ha aerei pronti a volare. Non ci è stata data l’autorizzazione per voli aggiuntivi. Sappiamo che questo è frustrante per gli australiani che rimangono”, ha scritto su X, prima di Twitter. “Stiamo lavorando per garantire i voli di domani.”
Un edificio bruciato in un quartiere industriale a Noumea, Nuova Caledonia, il 20 maggio 2024. (Credit: Theo Rouby/AFP/Getty Images)
Con l’aeroporto internazionale chiuso, i voli di evacuazione possono partire solo dall’aeroporto nazionale, situato vicino al centro città, che è in gran parte inaccessibile alle persone che soggiornano più lontano, come Winchester e altri ospiti del loro resort, a causa di blocchi stradali e violenza armata sulle strade principali. strade.
“Io e mia moglie non abbiamo la macchina, quindi non avremmo modo di raggiungere la città se ci mettessero su un volo”, spiega. “Non sappiamo se verranno e ci evacueranno da dove siamo oppure no. Ma guidare in città è molto pericoloso in questo momento.”
I cittadini neozelandesi sull’isola si trovano in una situazione simile, con i loro governi che ordinano loro di entrare in città e lasciare l’auto in un hotel per evitare di essere rapiti, prima di essere prelevati lì per l’evacuazione, ha detto.
“E con la visita di Macron, le cose potrebbero peggiorare”, ha detto. “Il governo francese non ha gestito bene la situazione. E se (Macron) dicesse le cose sbagliate e poi tornasse in Francia, tutto potrebbe esplodere di nuovo, questa è la nostra paura.”
Nel frattempo, gli stranieri bloccati continuano a cercare una via d’uscita, accumulando conti ingenti: Winchester descrive i turisti che spendono decine di migliaia di dollari in cibo, alloggio e forniture.
La coppia sta cercando di recarsi in città con alcuni cittadini neozelandesi e di trovare un volo di partenza con loro, sperando che l’unione faccia forza in questo pericoloso viaggio.
“La posizione del nostro governo è che i francesi ci faranno volare via e non ci fidiamo della capacità del governo francese di tenerci al sicuro”, ha detto.
