Nicolás Maduro ha accettato di andare alle urne in Venezuela, ma non intende perdere

L’autoritario presidente del Venezuela, Nicolás Maduro, si trova di fronte a un momento decisivo che determinerà il destino del suo mandato e la direzione del suo travagliato Paese.

Il 28 luglio, il leader della nazione con le più grandi riserve petrolifere del mondo – ma che ha visto milioni di cittadini fuggire a causa di una devastante crisi economica – affronterà la sua sfida elettorale più dura da quando è entrato in carica nel 2013.

I sondaggi mostrano che il suo principale avversario, un ex diplomatico di basso profilo di nome Edmundo González, ha un ampio vantaggio.

González è sostenuto da una fiera leader dell’opposizione, María Corina Machado, che ha affascinato gli elettori mentre viaggiava attraverso il paese, facendo campagna per lui con la promessa di ripristinare la democrazia e riunire le famiglie separate dalla migrazione.

Dall’altra parte c’è Maduro, abile operatore politico che da anni riesce a superare la propria impopolarità ribaltando i sondaggi elettorali a suo favore. Potrebbe usare la stessa tattica per strappare un’altra vittoria.

C’è però un jolly: Maduro potrebbe anche perdere, negoziare una soluzione pacifica e cedere il potere.

Pochi venezuelani si aspettano che Maduro lo faccia. Invece, analisti politici, esperti elettorali, esponenti dell’opposizione e quattro ex alti funzionari del governo Maduro intervistati dal New York Times ritengono, sulla base dei suoi trascorsi, che probabilmente sta prendendo in considerazione molteplici opzioni per mantenere il potere.

Secondo loro, il governo Maduro potrebbe squalificare González, o i partiti che rappresenta, ed eliminare così il suo unico serio contendente.

Maduro potrebbe permettere che il voto passi, ma sfruttare anni di esperienza nel manipolare le elezioni a suo favore per sopprimere l’affluenza alle urne, confondere gli elettori e, alla fine, vincere.

Ma potrebbe anche annullare o rinviare le elezioni, inventando una crisi – un’opzione potrebbe essere una crescente disputa sul confine con la vicina Guyana – come scusa.

Infine, Maduro potrebbe semplicemente manipolare il conteggio dei voti, hanno detto analisti e personaggi politici.

Ciò è accaduto nel 2017, quando il Paese ha tenuto una votazione per selezionare un nuovo organo politico incaricato di riscrivere la Costituzione. La società che ha fornito la tecnologia di voto, Smartmatic, ha concluso che i risultati erano stati manipolati “senza dubbio” e che il governo Maduro ha riportato almeno un milione di voti in più rispetto a quelli effettivamente espressi. (Smartmatic taglia i suoi legami con il Paese).

Zair Mundaray, ex procuratore del governo Maduro che ha lasciato il paese nel 2017, ha affermato che il paese ha raggiunto un momento critico. Anche i sostenitori di Maduro, ha aggiunto, “sono chiari sul fatto che egli sia in minoranza”.

Qualunque cosa faccia Maduro, le elezioni saranno seguite da vicino dal governo degli Stati Uniti, che da tempo cerca di farlo uscire dal potere, affermando di voler promuovere la democrazia nella regione, ma anche di cercare un partner commerciale amico.

Negli ultimi mesi, il desiderio dell’amministrazione Biden di migliorare le condizioni economiche all’interno del Venezuela si è intensificato con lo spostamento di centinaia di migliaia di venezuelani verso nord, creando un’enorme sfida politica per il presidente Joe Biden alla vigilia della sua candidatura per la rielezione.

Maduro ha chiarito che non ha intenzione di perdere le elezioni, accusando i suoi avversari di complottare un “colpo di stato” contro di lui e dicendo alla folla di sostenitori durante un evento elettorale che “vinceremo battendo”. Quando ciò accadrà, ha detto, i suoi avversari diranno sicuramente che c’è stata una frode.

I rappresentanti del Ministero del Potere Popolare per la Comunicazione e l’Informazione e il Consiglio Elettorale Nazionale non hanno risposto alle richieste di commento.

Maduro, 61 anni, è salito al potere dopo la morte di Hugo Chávez, il carismatico fondatore del progetto socialista venezuelano.

Maduro, che era vicepresidente, è stato scelto da Chávez nel 2013 come suo successore. Ma molti venezuelani avevano predetto che avrebbe fallito, dicendo che gli mancavano le capacità oratorie, il buon senso politico, i legami militari e la lealtà degli elettori pubblici del suo predecessore.

Si sbagliavano.

Maduro è sopravvissuto a una prolungata crisi economica in cui l’inflazione anno su anno è salita al 65.000%; diversi cicli di proteste a livello nazionale; una serie di colpi di stato e tentativi di omicidio; e il tentativo, nel 2019, da parte di un giovane deputato di nome Juan Guaidó, di instaurare un governo parallelo all’interno del paese.

Maduro è riuscito a evitare qualsiasi opposizione all’interno dei ranghi della sua cerchia più ristretta. Inoltre, ha evitato l’applicazione delle sanzioni statunitensi rafforzando i legami commerciali con Iran, Russia e Cina e, secondo l’International Crisis Group, consentendo ad alti leader militari e ad altri alleati di arricchirsi attraverso il traffico di droga e l’estrazione mineraria illegale.

Nonostante gli scarsi numeri dei sondaggi, “non è mai stato più forte di quanto lo sia adesso”, ha scritto l’anno scorso sulla rivista Foreign Affairs Michael Shifter, esperto di lunga data dell’America Latina.

Ma le elezioni, che si tengono ogni sei anni, si sono rivelate forse la sfida più grande.

Il governo sta già cercando di influenzare il voto a favore del presidente.

I milioni di venezuelani fuggiti in altri paesi – molti dei quali probabilmente voterebbero contro di lui – hanno dovuto affrontare enormi ostacoli per registrarsi per votare. Ad esempio, secondo una coalizione di gruppi per i diritti, alcuni funzionari venezuelani all’estero hanno rifiutato di accettare alcuni visti comuni come prova della residenza degli emigranti.

Esperti elettorali e attivisti dell’opposizione affermano che tra i 3,5 e i 5,5 milioni di venezuelani aventi diritto al voto vivono attualmente fuori dal Paese, ovvero fino a un quarto dell’elettorato totale di 21 milioni di persone. Ma solo 69.000 venezuelani all’estero hanno potuto registrarsi per votare.

Le organizzazioni di controllo affermano che negare il diritto di voto a un numero così elevato di cittadini costituisce una diffusa frode elettorale.

All’interno del Paese sono in corso anche sforzi per ostacolare il voto.

Il Ministero dell’Istruzione popolare ha riferito ad aprile che stava cambiando i nomi di più di 6.000 scuole, che sono tipicamente centri elettorali, forse complicando gli sforzi degli elettori per trovare i seggi elettorali assegnati.

Tra i partiti meno conosciuti in una votazione già complicata – gli elettori sceglieranno tra 38 caselle con i volti dei candidati – ce n’è uno che usa un nome quasi identico, così come colori simili, a quelli della più grande coalizione di opposizione, sostiene González. che potrebbe diluire i suoi voti.

Forse la macchinazione elettorale più importante di Maduro è stata quella di usare il suo controllo sul sistema giudiziario per impedire alla figura più popolare dell’opposizione, Machado, di candidarsi alla presidenza. Ma anche così, Machado ha mobilitato la sua popolarità per intraprendere la campagna elettorale insieme a González.

Secondo l’opposizione, il governo di Maduro ha perseguitato coloro che lavorano nella campagna: da gennaio 37 attivisti dell’opposizione sono stati arrestati o hanno dovuto nascondersi per evitare l’arresto, secondo González.

L’osservazione elettorale internazionale sarà minima. Dopo che il governo ha revocato l’offerta dell’Unione Europea di osservare le elezioni, solo una grande organizzazione indipendente monitorerà il voto: il Carter Center con sede ad Atlanta.

Luis Lander, direttore dell’Osservatorio elettorale venezuelano, un’organizzazione indipendente, ha affermato in un’intervista che le elezioni si stavano già qualificando come una delle più imperfette del paese negli ultimi 25 anni.

Maduro ha aumentato gli stipendi dei dipendenti pubblici, annunciato nuovi progetti infrastrutturali e aumentato la sua presenza sui social network. L’economia è leggermente migliorata. Il presidente è stato anche in campagna elettorale, ballando con gli elettori di tutto il paese, presentandosi come il divertente nonno del socialismo e deridendo coloro che dubitavano di lui.

La sua tesi costante è che le sanzioni imposte dagli Stati Uniti sono la causa principale dei problemi economici del Venezuela. Il movimento socialista del Paese, nonostante le difficoltà economiche, rimane profondamente radicato.

Durante i suoi anni migliori, il movimento ha tirato fuori milioni di persone dalla povertà e ha un potente braccio di comunicazione: molti voteranno per la causa socialista, anche se trovano da ridire su Maduro.

“Non si tratta di un uomo, ma di un progetto”, ha detto Giovanny Erazo, 42 anni, in un recente evento elettorale.

Altri potrebbero esprimere il loro voto a favore di Maduro credendo che ciò aiuterà le loro famiglie. Da anni i fedeli sostenitori ricevono scatole di cibo.

Anche se Maduro dovesse sabotare il voto, non è chiaro se ciò porterebbe a quel tipo di disordini sociali che potrebbero estrometterlo dall’incarico.

Secondo i dati dell’organizzazione per i diritti umani Provea, dal 2013 almeno 270 persone sono morte durante le proteste, lasciando molti con la paura di scendere in strada. Molte delle persone stanche di Maduro hanno già votato con i piedi, lasciando il Paese.

Alcuni analisti hanno affermato che se Maduro dovesse perdere il 28 luglio, potrebbe lavorare con González per negoziare un’uscita favorevole. Il presidente è ricercato negli Stati Uniti con l’accusa di traffico di droga ed è indagato dalla Corte penale internazionale per crimini contro l’umanità. Ti piacerebbe andare in un paese dove sei protetto da questi problemi legali.

Ma Manuel Christopher Figuera, ex direttore dei servizi segreti nazionali del Venezuela, ha affermato che questo è uno scenario improbabile. “Maduro sa che se cede il potere, anche se potesse negoziare una fuga, il resto della banda non potrà”.

Figuera è fuggito negli Stati Uniti nel 2019, dopo aver preso parte a un fallito colpo di stato lanciato da una fazione del partito di Guaidó, l’ex deputato che presiedeva un governo parallelo.

Luisa Ortega, che era procuratore generale del Paese sotto Chávez e Maduro – ma ha lasciato il Paese nel 2017, dopo aver criticato il governo – ha messo in guardia da un “trionfalismo fatale” tra gli oppositori.

“Una valanga di voti contro Maduro” potrebbe sconfiggerlo alle urne, ha affermato. “E non diventa un successo per noi.”

Isayen Herrera e María Victoria Fermín hanno contribuito da Caracas, Venezuela, e Genevieve Glatsky da Bogotá, Colombia.