Stagecoach è noto per le sue sorprese e, venerdì sera, Eric Church ha realizzato uno dei set più inaspettati nella storia del festival di musica country californiano. La domanda che i fan devono affrontare è: è stata una sorpresa positiva o negativa?
Church non era l’headliner di Stagecoach dal 2016 ed è attualmente nel bel mezzo di una residenza di 19 spettacoli presso il suo bar di Nashville, il Chief’s, che lo vede avvicinarsi e essere sincero con i fan e provare nuove canzoni. Quando è apparso sul Mane Stage alle 21:45 al suono di un organo da chiesa e si è seduto su una sedia con solo la sua chitarra, era chiaro che non sarebbe stata una tipica esibizione da festival. Poche cose della Chiesa possono essere descritte come tali.
Aprendo il suo set da headliner con una versione di “Hallelujah” di Leonard Cohen, Church ha trascorso l’ora e 15 minuti successivi suonando un medley senza fiato di standard gospel, inni e cover di Motown, rock classico e hip-hop accompagnati da un gruppo di 16 membri. coro. Nel mezzo, ha intrecciato frammenti delle sue canzoni, usando “Mistress Named Music” – una canzone che ha spesso usato per preparare un medley di cover – come filo conduttore. Ha cantato versi di “Smoke a Little Smoke”, “Desperate Man”, “The Outsiders”, “Sinners Like Me” e “Heart on Fire”, ma si è tenuto alla larga dalle versioni complete e fedeli del suo stesso materiale, scegliendo invece di cercare di creare un’atmosfera di rinascita per i 70.000 presenti previsti.
I fan vicino al palco sembravano confusi. Alcuni hanno ballato e cantato insieme, soprattutto sulle versioni di “Stand By Me” di Ben E. King, “Walking in Memphis” di Marc Cohn e “California Love” di Tupac Shakur, ma altri aspettavano con impazienza qualcosa di Church che riconoscevano. Alcuni lo hanno fischiato, uno gli ha urlato di cantare le sue canzoni, e molti se ne sono andati (forse per mettersi in fila per il set notturno dei Nickelback dall’altra parte del campo sul palco di Palomino).
Ma Church, incrollabile, mantenne la sua rotta, pizzicando la sua chitarra acustica, cantando successi di Kenny Loggins e Neil Diamond e dondolandosi avanti e indietro sulla sedia. Alla fine, al culmine, la sua band al completo, collegata alla corrente ed elettrica, si è alzata drammaticamente da dietro il palco per dare potenza con “Country Music Jesus”. Come saluto è seguita una versione alimentata dal coro della sua hit del 2012 “Springsteen”.
La performance di Church aveva sfumature della sua apparizione al CMA Fest del 2023 a Nashville. Durante quel set di sette canzoni, ha sfidato i fan con interpretazioni stravaganti di singoli come “Drink in My Hand” e brani profondi, ed ha evitato del tutto successi come “Springsteen” e “Talladega”. Tendalino della chiesa Rolling Stone poi che è rimasto “scioccato” dalla reazione dei fan. Potrebbe sentirsi così anche oggi, a giudicare da alcune critiche sui social media sabato mattina presto.
Ma sia che tu abbia amato o odiato il set di Church’s Stagecoach – e abbiamo pensato che fosse una scelta audace e ispirata, resa con perizia – solleva alcune domande su cui riflettere. Che obbligo ha eventualmente un artista di suonare i suoi successi a un festival? I fan si sono accontentati di aspettarsi una scaletta di canzoni suonate fedelmente? O forse i festival sono diventati semplicemente troppo costosi per la sperimentazione? I pass Stagecoach GA variavano da $ 429 a $ 549.
Indipendentemente da come i fan di Stagecoach venerdì sera potrebbero rispondere a queste domande, c’è una certezza: coloro che sono rimasti hanno visto qualcosa di cui parleranno a lungo.
