Hope Hicks, ex direttore delle comunicazioni della Casa Bianca, arriva per incontrare il Comitato Intelligence della Camera, al Campidoglio di Washington, il 27 febbraio 2018. I pubblici ministeri affermano che Hicks ha parlato telefonicamente con l’ex presidente Donald Trump durante uno sforzo frenetico per mantenere le accuse del suo infedeltà coniugale dalla stampa dopo che il famigerato nastro “Access Hollywood” è trapelato settimane prima delle elezioni del 2016. Sul nastro, del 2005, Trump si vantava di rapire donne senza permesso. (AP Photo/J. Scott Applewhite, file)
Di MICHAEL R. SISAK, JAKE OFFENHARTZ, PHILIP MARCELO e ALANNA DURKIN RICHER (Associated Press)
NEW YORK (AP) – La campagna di Donald Trump del 2016 è stata colta dalla preoccupazione per il potenziale danno politico derivante da un nastro che mostrava Trump che si vantava di rapire donne sessualmente senza il loro permesso, ha testimoniato venerdì il consigliere di lunga data di Trump, Hope Hicks, al suo processo segreto.
Hicks, ex funzionario della Casa Bianca, è stato costretto a testimoniare dai pubblici ministeri di Manhattan, che sperano che le sue osservazioni rafforzino la loro tesi secondo cui il tumulto per il famigerato nastro “Access Hollywood” ha costretto l’allora avvocato di Trump a pagare l’attore porno Stormy Daniels per seppellirlo una storia negativa che potrebbe mettere in pericolo la sua candidatura alle presidenziali del 2016.
Un tempo uno dei più stretti confidenti di Trump, Hicks ha fornito una finestra sulle caotiche ricadute sulla pubblicazione del nastro pochi giorni prima di un dibattito cruciale con la democratica Hillary Clinton. È stato registrato nel 2005 ma non è stato visto dal pubblico fino al 7 ottobre 2016, circa un mese prima del giorno delle elezioni. Hicks ha descritto di essere rimasto sbalordito e di essersi riunito con altri consiglieri di Trump dopo aver appreso dell’esistenza del nastro dal giornalista del Washington Post che ha rivelato la storia. Hicks ha inoltrato la richiesta del giornalista alla leadership della campagna con la raccomandazione di “negare, negare, negare”, ha detto.
“Avevo il buon senso di credere che questa sarebbe stata una storia enorme e che avrebbe dominato il ciclo delle notizie per i prossimi giorni”, ha testimoniato Hicks. “Questo è stato uno sviluppo dannoso.”
Ha aggiunto: “Questo ci stava semplicemente spingendo indietro in un modo che sarebbe stato difficile da superare”.
I pubblici ministeri l’hanno chiamata sul banco dei testimoni per rafforzare il loro caso secondo cui Trump ha lavorato per impedire che storie dannose sulla sua vita personale diventassero pubbliche come parte di un piano per influenzare illegalmente le elezioni presidenziali del 2016. Il procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg ha cercato di stabilire quel collegamento non solo per garantire una condanna, ma anche per persuadere il pubblico dell’importanza del caso, che potrebbe essere l’unico dei quattro procedimenti giudiziari contro Trump ad arrivare al processo quest’anno.
Hicks ha detto agli imprecatori che Trump affermava di non sapere nulla del fatto che il suo allora avvocato Michael Cohen avesse pagato $ 130.000 a Daniels per impedirle di rendere pubbliche le accuse di un incontro sessuale con Trump. Ma, ha detto Hicks, Trump alla fine è arrivato a credere che seppellire la storia di Daniels fosse prudente, dicendo che pensava che “sarebbe stato brutto che quella storia venisse fuori prima delle elezioni”.
In altri punti, la testimonianza di Hicks sembrava supportare la tesi della difesa secondo cui l’ex presidente stava cercando di proteggere la sua reputazione e la sua famiglia – non la sua campagna – proteggendoli da storie imbarazzanti sulla sua vita personale. Trump ha negato qualsiasi illecito nel caso, che ha denunciato come un tentativo di far deragliare la sua campagna per riconquistare la Casa Bianca a novembre.
Interrogato dall’avvocato di Trump, Hicks ha detto ai giurati di essere preoccupato per l’effetto del nastro “Access Hollywood” sulla sua famiglia. E quando il Wall Street Journal ha pubblicato un articolo che rivelava le accuse di relazione tra l’ex modella di Playboy Karen McDougal proprio prima delle elezioni, Hicks ha detto che Trump era preoccupato che sua moglie vedesse la storia e ha chiesto a Hicks di assicurarsi che i giornali non fossero consegnati a casa loro quella mattina. .
Ma quando gli è stato chiesto se anche Trump fosse preoccupato per l’impatto della storia sulla campagna, Hicks ha risposto che tutto ciò di cui avevano parlato in quel periodo era visto attraverso la lente della campagna. Trump le chiedeva spesso: “Come va?” come un modo per valutare come le sue apparizioni, i suoi discorsi e le sue politiche stavano conquistando gli elettori, ha detto.
La vicinanza di Hicks a Trump nel corso degli anni l’ha resa una figura di interesse sia per gli investigatori del Congresso che per quelli criminali, che hanno cercato la sua testimonianza in più occasioni su argomenti che vanno dall’interferenza elettorale russa alla sconfitta elettorale di Trump e al successivo 6 gennaio 2021. rivolta al Campidoglio degli Stati Uniti.
Sembrava riluttante a essere in aula, facendo un respiro profondo mentre si avvicinava al microfono e ammetteva di essere “davvero nervosa”. In seguito ha iniziato a piangere sul banco dei testimoni, costringendo la corte a fare una breve pausa, quando l’avvocato di Trump, Emil Bove, ha iniziato a chiederle di riflettere sul tempo trascorso presso la Trump Organization prima di coinvolgerla nella sua campagna del 2016.
Riferendosi al suo ex capo come “Mr. Trump” e più tardi “Presidente Trump” parlando del loro periodo alla Casa Bianca, ha detto alla corte di aver comunicato con lui l’ultima volta nell’estate o nell’autunno del 2022. Pur non essendo più nella cerchia ristretta di Trump, Hicks ha parlato dell’ex presidente in termini entusiastici quando il pubblico ministero ha iniziato a interrogarla sul suo passato.
Ha raccontato come la tempesta politica che seguì all’uscita del nastro fu così intensa da far sparire una vera tempesta dai titoli dei giornali. Prima che il nastro diventasse pubblico, le notizie erano dominate da un uragano di categoria 4 che si stava dirigendo verso la costa orientale.
“Non credo che nessuno ricordi” dove si è abbattuto l’uragano, ha detto Hicks agli imprecatori.
L’uragano Matthew, che ha colpito Haiti e Cuba come tempesta di categoria 4, si è abbattuto sulla Carolina del Sud come uragano di categoria 1 l’8 ottobre 2016, il giorno dopo che il nastro “Access Hollywood” è stato reso pubblico.
I pubblici ministeri hanno trascorso la settimana utilizzando testimonianze dettagliate su riunioni, scambi di e-mail, transazioni commerciali e conti bancari per costruire le basi del loro caso accusando Trump di 34 capi di imputazione per falsificazione di documenti aziendali interni della Trump Organization. Stanno preparando il terreno per la testimonianza cruciale di Cohen, che ha pagato Daniels per il suo silenzio prima che andasse in prigione per il piano del silenzio.
Lunedì riprenderanno le testimonianze. Il processo potrebbe durare un altro mese o più, con testimoni importanti che devono ancora essere chiamati, tra cui Cohen e Daniels.
Una delle prove più cruciali rivelate ai giurati questa settimana è stata la registrazione di un incontro tra Trump e Cohen prima delle elezioni del 2016 in cui discussero un piano per acquistare i diritti sulla storia di McDougal dal National Enquirer in modo che non arrivasse mai. fuori. Il tabloid aveva precedentemente comprato la storia di McDougal per seppellirla per conto di Trump.
Ad un certo punto, si può sentire Trump dire: “Cosa dobbiamo pagare per questo? «L’una e cinquanta?»
In una vittoria per Trump proprio mentre la corte si concludeva per la settimana, il giudice Juan M. Merchan ha negato la richiesta dei pubblici ministeri di chiedere a Trump, se avesse scelto di testimoniare, di essere ritenuto in oltraggio alla corte per violazioni dell’ordine di silenzio nel caso. Merchan ha affermato che consentirlo sarebbe “così pregiudizievole che sarebbe molto, molto difficile per la giuria guardare oltre”.
Trump questa settimana ha pagato la sua multa di 9.000 dollari per aver violato l’ordine di silenzio che gli impedisce di rilasciare dichiarazioni pubbliche su testimoni, giurati e alcuni altri collegati al caso.
Il suo avvocato, Todd Blanche, ha detto venerdì al giudice che stanno facendo appello contro la conclusione secondo cui Trump ha violato l’ordine di silenzio. Blanche ha affermato di aver avuto un problema particolare con le sanzioni per i cosiddetti repost, casi in cui Trump ha condiviso il post di qualcun altro con i suoi follower.
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Hanno contribuito a questo rapporto gli scrittori dell’Associated Press Eric Tucker e Colleen Long a Washington e Ruth Brown e Michelle Price a New York.
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