Un’atmosfera elettrizzante attende gli Sharks and Dragons in uno stadio PointsBet tutto esaurito domenica pomeriggio mentre i famosi rivali si affrontano nel derby locale.
Cronulla è in cima alla classifica e cerca la quinta vittoria consecutiva dopo aver smantellato i Raiders 40-0 all’ultima partenza nella capitale della nazione.
Dopo aver mescolato la loro forma con quattro vittorie e quattro sconfitte, il St George Illawarra si trova fuori dai primi otto. Stanno venendo dalla loro più grande sconfitta dal 2006 – una fustigazione dell’ANZAC Day 60-18 da parte dei Roosters – ma hanno battuto in modo impressionante i Warriors una settimana prima.
“È semplicemente feroce; c’è molta storia dietro”, ha detto l’allenatore degli Sharks Craig Fitzgibbon quando gli è stato chiesto della rivalità tra i club vicini.
“Penso che per ogni club che ha certe rivalità o derby, queste sono le partite per le quali ti entusiasmi. Non mi aspetto un domani diverso. Non vedo l’ora.
“Certamente un derby esalta i sensi, soprattutto quelli longevi. Ma è anche emozionante. Queste sono le sfide e le partite a cui vuoi partecipare… Comunque non credo che nessuno prenda alla leggera nessuno, ma sicuramente la forma può buttarsi dalla finestra quando qualcuno si esalta davvero per l’occasione.”
Ad aggiungere pepe alla consueta competizione c’è il fatto che Shane Flanagan, l’uomo che ha guidato gli Sharks al primo titolo nel 2016, è ora alla guida dei Dragons e complotterà contro Cronulla per la prima volta come capo allenatore.
Il figlio di Flanagan, Kyle, si schiererà al cinque-ottavo posto per i Dragons, dopo aver fatto il suo debutto in prima elementare per Cronulla sotto suo padre nel 2018, mentre l’ex Shark Jack Bird, vincitore della premiership, segnerà la sua 150esima partita NRL indossando la V rossa .
D’altro canto, l’ispirato capitano degli Sharks Cameron McInnes ha vissuto la passione del derby da entrambe le prospettive. The Lock è stato lo skipper di St George Illawarra prima di trasferirsi nella Contea nel 2022.
Il primo tempo di domenica potrebbe essere decisivo. I Dragons non hanno ancora perso in questa stagione quando erano in vantaggio all’intervallo e non hanno vinto dopo essere rimasti in svantaggio, mentre gli Sharks guidano la competizione per punti segnati (66) nei 20 minuti prima dell’intervallo.
Cronulla ha avuto la meglio su St George Illawarra negli ultimi tempi, vincendo nove delle ultime 10 battaglie, di cui sette di fila.
I ragazzi della maglia nero, bianco e blu hanno ottenuto due clamorose vittorie lo scorso anno, trionfando 40-8 al Round 4 e 52-16 in casa al Round 18.
Il mediano della stella Cronulla Nicho Hynes è stato determinante in entrambe le occasioni, calciando ben otto gol e segnando una meta nell’ultimo derby.
Alla guida del conteggio delle medaglie Dally M, Hynes mirerà a continuare la sua forma d’oro in quello che è il round di fitness mentale inaugurale degli Sharks.
Appassionato sostenitore della salute mentale, Hynes ha contribuito a dare vita all’iniziativa insieme a Gus Worland e al team di Gotcha4Life per incoraggiare conversazioni aperte, chiedendo aiuto e supportando gli altri.
“Penso che sia un modo perfetto per diffondere il messaggio sulla forma fisica mentale. Sono davvero entusiasta di vedere dove può arrivare”, ha detto Hynes.
Nelle notizie sulla squadra, Fitzgibbon ha chiamato il pilone Toby Rudolf per tornare da un lieve infortunio al quadricipite in panchina a spese del montanaro Tuku Hau Tapuha, che è stato escluso dalla squadra 24 ore su 24 insieme a Billy Burns e Sam Stonestreet. Sabato il trio ha suonato per i Newtown Jets.
Mawene Hiroti ha sostituito Hau Tapuha come 18esimo uomo.
L’atteso ritorno di Rudolf dopo aver mancato la vittoria all’ultima partenza su Canberra è l’unico cambiamento rispetto al 17°, con Daniel Atkinson che continuerà la sua partnership a metà con Hynes dopo aver iniziato per la prima volta a livello NRL nel Round 8.
L’unico modo per assicurarti un biglietto last minute per la partita è tramite la nostra opzione di rivendita del posto membro. La pagina Ticketek mostrerà se e quando i biglietti saranno disponibili.
Vedi gli elenchi aggiornati delle squadre da 19 uomini di seguito.
Il calcio d’inizio è alle 16:05, con copertura televisiva su Nine, Nine Now, Foxtel e Kayo.
