NEW YORK –
Lunedì il giudice del processo segreto di Donald Trump ha ripulito l’aula dai giornalisti e poi ha minacciato di rimuovere del tutto il testimone della difesa dal processo a causa del suo comportamento sul banco dei testimoni, come ha poi dimostrato una trascrizione del tribunale.
Il giudice Juan M. Merchan ha detto a Robert Costello, ex procuratore federale, che la sua condotta era “sprezzante in questo momento”.
Costello ha irritato ripetutamente Merchan nella sua testimonianza facendo commenti sottovoce e continuando a parlare dopo che sono state sostenute obiezioni – un segnale ai testimoni di smettere di parlare. Ad un certo punto, Costello ha commentato “cavolo” quando è stato interrotto da un’obiezione. Ha anche definito l’intero esercizio “ridicolo”.
“Ti avverto che la tua condotta è sprezzante”, ha detto Merchan, secondo la trascrizione della conversazione avvenuta quando la stampa era fuori dalla stanza. “Se provi a fissarmi ancora una volta, lo farò”. toglierti dalla tribuna.”
Costello non ha risposto a un messaggio in cerca di commenti lunedì sera.
“Il fatto che ho dovuto sgomberare l’aula e che gli ufficiali del tribunale, compreso il capitano, abbiano avuto grandi difficoltà a sgomberare l’aula, e che ci siano state discussioni avanti e indietro tra la stampa e compresi gli avvocati della stampa, spiega il motivo per cui ho dovuto “sgomberare l’aula in primo luogo”, ha detto Merchan a Costello. “E cioè, signore, la sua condotta è sprezzante in questo momento.”
Quando ha richiamato la stampa, la testimonianza di Costello è continuata e verrà riassunta martedì. La difesa lo sta usando nel tentativo di attaccare la credibilità dell’avvocato di Trump diventato avversario Michael Cohen.
Gli avvocati di Trump hanno anche spinto Merchan a impedire che il caso arrivasse alla giuria e a respingere le accuse dopo che i pubblici ministeri avevano concluso la presentazione delle prove. Non si è pronunciato immediatamente sulla richiesta, arrivata al termine di una giornata calda in cui anche il testimone principale dell’accusa ha ammesso di aver rubato decine di migliaia di dollari dalla società di Trump.
Dopo che i giurati se ne furono andati, l’avvocato difensore Todd Blanche disse al giudice che i pubblici ministeri non erano riusciti a dimostrare il loro caso e che avrebbe dovuto essere respinto immediatamente. Blanche ha implorato il giudice di “non lasciare che questo caso andasse davanti alla giuria basandosi sulla testimonianza del signor Cohen”.
Todd Blanche, sul podio, interroga Michael Cohen sul banco dei testimoni nel tribunale penale di Manhattan. (Elizabeth Williams tramite AP)
Il giudice è apparso impassibile di fronte all’argomentazione, chiedendo all’avvocato difensore se credeva che “per una questione di diritto, questa persona è così indegna di credenza che non dovrebbe nemmeno essere presa in considerazione dalla giuria?”
“Hai detto che le sue bugie sono inconfutabili”, ha risposto il giudice. “Ma pensi che ingannerà 12 newyorkesi facendogli credere a questa bugia?”
Cohen è stato l’ultimo testimone, almeno per ora, per i pubblici ministeri, che stanno cercando di dimostrare che Trump ha cercato di seppellire storie poco lusinghiere su se stesso e poi ha falsificato documenti aziendali interni per nasconderlo come parte di un piano per influenzare illegalmente le elezioni presidenziali del 2016. . La difesa ha dipinto Cohen come un bugiardo ossessionato dai media, impegnato in una missione di vendetta volta a sconfiggere Trump.
La difesa ha chiamato Costello a causa del suo ruolo di antagonista e critico di Cohen negli anni successivi alla rottura del loro rapporto professionale in modo spettacolare.
Costello si era offerto di rappresentare Cohen subito dopo che la camera d’albergo, l’ufficio e la casa dell’avvocato erano stati perquisiti e mentre Cohen doveva decidere se rimanere ribelle di fronte a un’indagine penale o cooperare con le autorità nella speranza di ottenere un trattamento più indulgente.
Costello ha testimoniato che Cohen gli aveva detto che Trump “non sapeva nulla” del pagamento di 130.000 dollari in denaro nascosto all’attore porno Stormy Daniels che è al centro del caso.
“Michael Cohen ha detto numerose volte che il presidente Trump non sapeva nulla di quei pagamenti, che lo faceva da solo, e lo ha ripetuto numerose volte”, ha detto Costello ai giurati.
L’avvocato di Trump Emil Bove ha detto al giudice che la difesa non prevede di chiamare altri testimoni dopo Costello, anche se potrebbero ancora chiamare l’esperto di finanziamento della campagna Bradley A. Smith per una testimonianza limitata. Non hanno detto in modo definitivo che Trump non testimonierà, ma questa è l’indicazione più chiara che rinuncerà al diritto di prendere posizione in propria difesa.
Tornato sul banco dei testimoni per il quarto giorno, Cohen ha detto agli imprecatori lunedì scorso di aver rubato alla Trump Organization dopo che il suo bonus per le vacanze del 2016 era stato ridotto a $ 50.000 dai $ 150.000 che riceveva solitamente.
Cohen ha affermato di aver pagato 50.000 dollari a un’azienda tecnologica per il suo lavoro volto a rafforzare artificialmente la posizione di Trump in un sondaggio online della CNBC su famosi uomini d’affari. Cohen ha detto di aver dato all’azienda solo 20.000 dollari in contanti in un sacchetto di carta marrone, ma ha chiesto a Trump il rimborso dell’intero importo, intascando la differenza.
“Quindi hai rubato alla Trump Organization”, ha chiesto Blanche.
“Sì, signore”, rispose Cohen. Cohen ha detto di non aver mai ripagato la Trump Organization. Cohen non è mai stato accusato di aver rubato alla compagnia di Trump.
Cohen è un testimone chiave, ma anche complicato. Ha ammesso sul banco dei testimoni una serie di bugie passate, molte delle quali, secondo lui, avevano lo scopo di proteggere Trump. Cohen ha anche scontato una pena detentiva dopo essersi dichiarato colpevole di varie accuse federali, tra cui mentire al Congresso e a una banca e impegnarsi in violazioni di finanziamento della campagna elettorale relative allo schema del silenzio. E ha guadagnato milioni di dollari con libri critici sull’ex presidente, che critica regolarmente sui social media in termini spesso profani.
Ma quando è stato spinto da Blanche, Cohen ha mantenuto il ricordo delle conversazioni con Trump sul pagamento in denaro di 130.000 dollari all’attore porno Stormy Daniels che è al centro del caso.
“Nessun dubbio nella tua mente?” Blanche ha chiesto se Cohen ricordasse specificamente di aver avuto conversazioni con Trump sulla questione Daniels. Senza dubbio, ha detto Cohen.
Michael Cohen lascia il suo condominio diretto al tribunale penale di Manhattan a New York, il 20 maggio 2024. (AP Photo/Seth Wenig)
Dopo più di quattro settimane di testimonianze su sesso, denaro, macchinazioni dei tabloid e dettagli sulla tenuta dei registri aziendali di Trump, i giurati potrebbero iniziare a deliberare già la prossima settimana per decidere se Trump è colpevole di 34 capi di imputazione per falsificazione di documenti aziendali nel primo processo penale. di un ex presidente degli Stati Uniti.
Le accuse derivano da documenti interni della Trump Organization in cui i pagamenti a Cohen erano contrassegnati come spese legali, quando i pubblici ministeri affermano che si trattava in realtà di rimborsi per il pagamento in denaro nascosto di Daniels.
Trump si è dichiarato non colpevole. I suoi avvocati dicono che non c’era nulla di criminale nell’affare Daniels o nel modo in cui Cohen veniva pagato.
“Non c’è nessun crimine”, ha detto Trump ai giornalisti dopo essere arrivato in tribunale lunedì. “Abbiamo pagato una spesa legale. Sai come viene quantificata? Una spesa legale.”
Gli alleati di Trump, compresi molti che si sono uniti a lui lunedì in tribunale, hanno subito colto l’ammissione di Cohen sul banco dei testimoni. L’ex funzionario dell’amministrazione Trump, Kash Patel, ha detto ai giornalisti che lunedì ha segnato la prima volta in sei settimane di procedimenti giudiziari che “finalmente abbiamo un crimine”: Cohen ha rubato soldi alla Trump Organization.
“Abbiamo anche una vittima. Quella vittima è Donald J. Trump”, ha detto Patel.
Lunedì Blanche ha interrogato Cohen riguardo alle sue prime smentite pubbliche sul fatto che Trump fosse a conoscenza del compenso di Daniels. Dopo che nel gennaio 2018 il Wall Street Journal riferì che Cohen aveva organizzato il pagamento all’attore porno più di un anno prima, Cohen disse a giornalisti, amici e altri che Trump era all’oscuro dell’accordo
Donald Trump, a sinistra, durante la sua possibile corsa presidenziale negli Stati Uniti nel 2012, e l’avvocato Michael Cohen. (Jim Cole/Foto AP)
Non ha cambiato il suo account fino a quando le autorità federali, nell’aprile 2018, hanno perquisito la casa, l’ufficio e altri luoghi a lui collegati. Quattro mesi dopo, Cohen si è dichiarato colpevole di violazioni del finanziamento della campagna elettorale e di altre accuse e ha detto a un tribunale che Trump gli aveva ordinato di organizzare il pagamento di Daniels.
Noto per il suo carattere irascibile, Cohen è rimasto per lo più calmo sul banco dei testimoni nonostante gli interrogatori a volte accesi da parte della difesa sui suoi misfatti e sulle accuse nel caso.
Si prevede che l’ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg sospenderà il suo caso una volta che Cohen non sarà più sul banco dei testimoni, ma i pubblici ministeri avrebbero l’opportunità di chiamare testimoni di confutazione se gli avvocati di Trump assumessero dei propri testimoni. Il giudice Juan M. Merchan, citando problemi di programmazione, dice che si aspetta che le discussioni conclusive avvengano il 28 maggio, il martedì dopo il Memorial Day.
Gli avvocati della difesa hanno affermato di non aver deciso se Trump testimonierà. E Trump non ha risposto alle domande urlate dai giornalisti sul fatto che i suoi avvocati gli avessero consigliato di non prendere posizione. Gli avvocati difensori generalmente sono riluttanti a mettere i loro clienti sul banco dei testimoni e ad esporli a intensi interrogatori da parte dei pubblici ministeri, poiché spesso fa più male che bene.
Gli avvocati di Trump hanno detto che potrebbero chiamare Bradley A. Smith, un professore di diritto repubblicano nominato dall’ex presidente Bill Clinton alla Commissione elettorale federale, per confutare la tesi dell’accusa secondo cui i pagamenti di denaro nascosto costituivano violazioni del finanziamento della campagna elettorale. Ma il giudice ha limitato ciò che Smith può affrontare.
Richer ha riferito da Washington. I giornalisti dell’Associated Press Jill Colvin a New York e Meg Kinnard a Columbia, nella Carolina del Sud, hanno contribuito a questo rapporto.
