La storia indica che da quando nella Copa América è stato implementato il formato del girone da quattro paesi, l’Argentina è sempre arrivata alla fase finale e non è mai stata eliminata nella prima fase. Tuttavia, a causa della situazione, del calibro del rivale e della serie di sfortunati eventi vissuti dall’Albiceleste durante lo svolgimento della competizione, Bolivia 1997 è stata sicuramente la prestazione più poco brillante che possa essere ricordata da una nazionale nelle competizioni continentali dei tempi moderni..
“Questa è la squadra argentina, non una squadra alternativa. “Ognuno di questi giocatori può essere nelle qualificazioni o nella Coppa del Mondo”ha dichiarato Daniele Passarella, allenatore in quel momento, durante la competizione. Ma le cronache indicano che tre giorni prima della partita d’esordio contro l’Ecuador del Gruppo A, la sua squadra aveva giocato la 12ª giornata delle qualificazioni verso il Mondiale in Francia con 8 giocatori che erano attivi all’estero e non facevano parte della lista dei convocati. . Copa América che verrebbe assegnata il Brasile di Ronaldo e Romário con grande comodità.
Roberto Ayala (Napoli), José Chamot (Lazio), Matías Almeyda (Lazio), Roberto Sensini (Parma), Claudio López (Valencia), Diego Simeone (Atlético Madrid), Hernán Crespo (Parma) e Ariel Ortega (Valencia) erano titolari nel 2-0 a favore contro il Perù allo stadio Monumentale (gol di Crespo e Simeone) che ha portato l’Argentina alle qualificazioni sulla strada per France 98. Questi giocatori citati, alla Copa América, l’hanno visto in TV.
Un episodio precedente non può essere trascurato quando si rivede questa storia. Due mesi prima era scoppiato uno scandalo nel duello tra Bolivia e Argentina nelle qualificazioni, il giorno del famoso taglio sul volto di Julio Cruz.
C’erano disaccordi tra Argentina e Conmebol. E Passarella, a mo’ di “rimprovero”, ha deciso di presentare una squadra locale che rendesse la Coppa meno interessante. Anche se alcuni giocatori hanno mostrato un certo fastidio e disagio per essere stati “declassati” dalla squadra A, la squadra ha lavorato senza discutere. Sull’avanzamento, Le autorità hanno cercato di spostare la sede argentina a La Paz, una città che è più di mille metri più alta di Cochabamba. Lui Kaiserrifiutandosi pubblicamente di giocare in queste condizioni meteorologiche, convocò una riunione urgente nella quale quasi decisero di tornare a Buenos Aires.
Lo ha riferito una fonte che conviveva con il contingente biancoazzurro Infobae che sembrava così “Tutto era pronto perché Bolivia e Brasile arrivassero in finale”. La strada è stata spianata ai brasiliani, che erano campioni del mondo in carica (Stati Uniti 1994) e hanno giocato tutte le partite (eccetto la finale a La Paz) a Santa Cruz de la Sierra, una città quasi senza altezza e una delle più ricco degli altipiani.
Le particolarità nella chiamata del Kaiser.
Passarella citato Marcelo Ojeda, all’epoca portiere del Tenerife, poiché correva voce che la Spagna volesse nazionalizzarlo. Lo ha inserito nella formazione titolare nella partita del secondo girone contro il Cile in quella che è stata la sua unica partecipazione ufficiale con la Albiceleste. La lavagna dell’allenatore è stata puro esperimento: nel primo incontro l’ha utilizzata Ignacio González e, nel terzo e quarto, a Carlo Roa.
Un anno dopo l’eliminazione e il doping di Diego Maradona ai Mondiali del 94, la sostituzione di Noce di cocco Basile sulla panchina della squadra argentina vinse il titolo ai Giochi Panamericani con molti dei giocatori portati in Bolivia. La guerra Maradona-Passarella continuava e il giovane DT ha approfittato della Copa América per bagnargli l’orecchio a Dieci, con il quale era inimicizia.
La maglia con il numero 10, così preziosa e caratteristica di Diego, è stata regalata a uno dei portieri della squadra. COME? Passarella fece l’elenco e distribuì i numeri secondo l’ordine alfabetico. Poi a Nacho González, portiere che in quel periodo passò dal Racing al Newell’s, aveva l’1 e lo zero impressi sulla felpa viola che indossava nelle qualificazioni. A sua volta, il centrocampista del Vélez Christian Bassedas aveva il 1 sul retro e l’attaccante José Luis Calderón, il 4.
Alessandro Sabellacollaboratore di Passarella, fu il primo a sbarcare a Cochabamba in un bunker albiceleste a cui mancavano i lussi degli hotel in cui attualmente alloggia la Nazionale. L’altezza, dicono i testimoni, era insopportabile. Le vertigini e la mancanza di ossigeno sono diventate evidenti salendo un paio di rampe di scale. Americo Gallego e il insegnante Ricardo Pizzarotti Hanno viaggiato dopo il duello di qualificazione con il Perù. I ritiri di addestramento lasciavano molto a desiderare. “Erano terre desolate impresentabili”li hanno descritti crudamente.
A peggiorare le cose, nella seconda prova uno dei possibili partenti si è infortunato – in un modo insolito: Roberto Monserrat. Il centrocampista del River è stato vittima di uno dei tipici schiaffi che i giocatori danno ad un compagno sconfitto in una partita di pallone durante il riscaldamento. Ci sono stati schiaffi sulla testa, diversi schiaffi sulle spalle e alcuni calci sulle natiche. Sfortunatamente per lui diavolo, Qualcuno lo ha colpito al tendine del ginocchio destro con la punta dello stivale e glielo ha strappato.
In un’intervista a questo medium, Monserrat ha ripercorso la sua triste permanenza in quella Coppa: “Non potevo nemmeno camminare e non avevamo ancora giocato. Passarella litigava con Ramón Díaz e lui non voleva lasciarmi andare a Buenos Aires per riprendermi. Inoltre il posto era molto brutto, annegavi continuamente a causa dell’altezza e non c’era molto da fare. Al massimo potrei vedermi per fare amicizia con Flaco Pellegrino, il Pacha Cardozo e il Bambola Galante”.
Lui diavolo Ha classificato la Copa América 97 come una delle cose peggiori che gli siano capitate nel calcio: “Mi sono cancellato dalla testa quel torneo, non ricordo nemmeno come sono andate le partite”. Per passare il tempo ascoltava un CD di Gruppo Verde, la band cumbia del momento. Il suo rammarico è stato così grande che ha messo al bando il suo sogno di essere in Francia ’98 al suo ritorno nel Paese.
I compiti erano ben divisi tra lo staff tecnico. Sabella, la studiosa, prese nota di tutti i dettagli. Gallego, lo scagnozzo di Passarella, si assicurava che i calciatori fossero ben nutriti e di notte attraversava anche i corridoi del concentramento per sbirciare all’interno delle stanze e assicurarsi così che tutti riposassero adeguatamente. Passarella ha dato molta importanza alla parte emotiva. Lui insegnante Pizzarotti ha messo a punto fisicamente la squadra ed è stato impegnato a ricompattare il gruppo. Eduardo Bongiovanni, addetto stampa, ha destreggiato la logistica per rendere il più sopportabile possibile la difficile permanenza in Bolivia.
L’11 giugno 1997 l’Argentina debuttò allo stadio Felice Capriles con un pareggio a reti inviolate contro l’Ecuador. Passarella si arruolò Nacho Gonzalez (con maglietta 10); Jorge Martínez, Pablo Rotchen, Mauricio Pellegrino, Raúl Cardozo; Gustavo Zapata, Claudio Husaín, Rodolfo Cardoso; Gustavo López, Julio Cruz e Marcelo Delgado.
“È preferibile gestire bene la palla e raggiungere la porta avversaria toccandola. “Non si può fare pressione su di loro”, ha sostenuto Passarella in una delle sue conferenze stampa, sostenendo che la loro altezza giocava contro di loro. La nazionale ha migliorato la sua mira contro chili e ottenne la sua prima – e straziante – vittoria. Gli autori di molti erano Sergio Berti e Marcelo Gallardo.
Al terzo appuntamento, contro il Paraguay, si è giocato il passaggio al turno successivo. È stata una partita serrata, molto dura. L’Argentina è riuscita a passare in vantaggio grazie a un rigore massimo calciato da Gallardo che è andato oltre la traversa. Pochi minuti dopo, chi non ha fallito dai 12 passaggi lo è stato Josè Luis Chilavertche ha superato il garanzie. Verso l’ora, l’arbitro uruguaiano Jorge Nieves ha sanzionato un’altra infrazione all’interno dell’area a favore del Albiceleste e questa volta il Bambola Non perdono. Era 1-1 e secondo nella zona, dietro l’Ecuador. La cravatta costrinse la delegazione a trasferirsi a Sucre.
Il bilancio è positivo: la squadra finisce imbattuta, con due pareggi e una vittoria, subendo un solo gol. Ma la mancanza di personaggi famosi ha suscitato poche aspettative nel pubblico. Lo stadio Capriles Cochabamba sembrava praticamente deserta (il pubblico era rispettivamente di 17.000, 9.000 e 8.000 spettatori) e non aveva nemmeno l’acqua calda: I calciatori sono dovuti rientrare in albergo con gli indumenti sudati per fare la doccia.
Dopo quattro giorni di riposo, l’Argentina è andata a giocare contro il Perù, che ha avuto un giorno in meno per recuperare ma non si è mosso dalla capitale boliviana. Passarella riprova le modifiche senza trovare rimedio alla sua incompetenza offensiva. Lui violoncello Delgado e Julio Cruz hanno trasformato il portiere in una figura Miguel Miranda e i peruviani hanno rotto lo zero con il centrocampista Eddy Carazas, che dopo il torneo sarebbe passato attraverso il Belgrano de Córdoba.
Passarella, evidentemente insoddisfatto di quanto offerto dalla sua squadra nei primi 45 minuti, ha effettuato tre varianti all’intervallo (all’epoca il massimo era tre). Dentro Jorge Martínez, Sergio Berti e il Cholo Martin Posse. “Se avessi avuto un quarto cambio forse lo avrei fatto”avrebbe detto più tardi l’allenatore.
Gallardo, leader della squadra argentina, ha ricevuto un nuovo rigore ma non è riuscito a battere Miranda. A peggiorare le cose, il terzino Martín Hidalgo (anni dopo avrebbe giocato per Vélez e Colón) ha ampliato per il Perù e la squadra di Kaiser È diventato un disastro nervoso. Con 25 minuti rimasti, il Bambola Ha tolto la spina con un altro rigore, ha ridotto la differenza di punteggio ed è andato a cercare la palla in fondo alla porta per spostarla in mezzo al campo e accelerare la ripartenza. Miranda glielo tolse e ci fu una rissa che finì con un giallo per il peruviano e un altro per l’intoppo di River, già rimproverato. Eduardo Berizzo, per aver protestato, ha visto anche la seconda tessera. L’Argentina era 1-2 sul tabellone, ma era 9 contro 11 in campo.
La pendenza divenne molto ripida e, come se non bastasse, Anche Gustavo Zapata ha visto il rosso. La Nazionale si ritrovò con 8 giocatori e salutò la Copa América in Bolivia. Il debole Perù verrebbe sconfitto 7-0 per il Brasile nel turno successivo e perderebbe il duello per il terzo posto con il Messico.
“Avremmo potuto fare un lavoro migliore. Oggi la partita era difficile ma vincibile”, ha analizzato Gallardo, che stava attraversando il passaggio dalla promessa alla realtà. Passarella, infuocato, è stato prepotente davanti ai microfoni: “Non è questo il momento di dare un verdetto sui fondamentali e sugli aspetti negativi e positivi da salvare. Siamo stati eliminati per i nostri meriti. Esco caldo e tengo per me il motivo per cui sono così”. Inoltre ha negato di considerare l’eliminazione un fallimento: “Questo è quello che direi se non ci qualificassimo per la Coppa del Mondo o se avessimo avuto una brutta Coppa del Mondo.”
Questa è stata la seconda e ultima esperienza da allenatore di Passarella in Copa América, dato che due anni prima aveva perso anche ai quarti di finale ai rigori contro il Brasile, la notte del memorabile fallo di mano di Túlio.
