Situato vicino alla località di Alacranes, nell’attuale municipio di Unión de Reyes, lo zuccherificio di Las Cañas era uno dei più importanti di Cuba.
È stata fondata nel 1833 dal nativo dell’Avana Juan Poey Aloy. Per Manuel Moreno Fraginals, il “…saccarocrate creolo dal senso borghese più moderno del XIX secolo, quello con la preparazione tecnica più solida e quello più preoccupato dello sviluppo industriale”.
Lo Zuccherificio Las Cañas è appartenuto per decenni alla giurisdizione di Güines, anche se storicamente è legato all’agroindustria saccarifera di Matanzas. Per le sue elevate rese produttive, era considerata la seconda fabbrica di zucchero di Cuba, nonché la fabbrica di zucchero più moderna del paese.
Negli anni ’30 dell’Ottocento produceva 587 tonnellate di zucchero. La sua produzione più alta nel XIX secolo fu nel 1873, con 3.726 tonnellate. Nel 1901 fu effettuata l’ultima raccolta, nella quale si produssero 8.970 tonnellate.
Tra le innovazioni tecnologiche che introdusse c’era un evaporatore sotto vuoto Rillieux nel 1846. Molte delle sue macchine furono prodotte presso la Pioneer Iron Works di New York e nel Antichi Stabilimenti Cail, da Parigi. Fu uno dei primi mulini cubani ad avere l’illuminazione elettrica.
La West Point Foundry, negli Stati Uniti, costruì nel 1872 un mulino per questo mulino, considerato il più grande del mondo. Parte di questa fenomenale macchina è ancora conservata nel parco Puerto Rico Libre, in attesa di essere salvata e preservata.
È stato uno dei primi zuccherifici cubani a utilizzare il bisufilto di calce nella produzione dello zucchero. Vi lavorarono rinomati esperti dell’industria dello zucchero, come il macchinista americano Alexander Bass, il tecnico Jules Duval e il maestro dello zucchero Eugenio Pimienta.
Si distinse per l’introduzione di nuove varietà di canna da zucchero. Per la semina venivano utilizzati fertilizzanti organici, in particolare ceneri di bagassa e residui del miele finale ottenuto nel processo di lavorazione.
Nelle vicinanze del mulino, Juan Poey creò un giardino botanico con esemplari portati da varie parti del mondo. È stato progettato da suo cugino, il famoso naturalista Felipe Poey. Tra le specie che crescevano c’erano il flamboyant portoricano, la majagua della Florida, il logwood e un baobad africano.
Un modello della sua industria, così come i progetti dei suoi macchinari, facevano parte della rappresentanza della Spagna all’Esposizione Universale di Vienna del 1873. All’Esposizione Universale di Filadelfia, tenutasi nel 1876, furono esposti campioni di zucchero e caffè ottenuti in questo paese. ingegno.
Inoltre sono state esposte ventotto varietà di piante ornamentali del suo giardino botanico, tra cui frutti tropicali. Al termine del concorso furono donati alla città.
Molti personaggi illustri lo visitarono. Tra questi il botanico spagnolo Ramón de la Sagra nel 1860, l’agronomo cubano Álvaro Reynoso nel 1863 e 1884 e il politico francese Ernest Duvergier Du Hauranne nel 1865.
Nel 1872 vi si trovava il granduca Alessio Aleksandrovič Romanov, figlio dello zar Alessandro II di Russia. Era accompagnato nella sua delegazione, tra gli altri, dai consoli di Russia, Stati Uniti e Inghilterra.
La residenza Ingenio Las Cañas è stata utilizzata per le riprese del film cubano El otro Francisco (1974), diretto da Sergio Giral. Nel 1982 l’ingegnere Alberto Perret lo propose come sede del Museo Nazionale dello Zucchero, cosa che non venne mai realizzata.
La storia dello zuccherificio Las Cañas è significativa per l’industria dello zucchero di Cuba e Matanzas. Non si può dimenticare, però, che il suo splendore è stato possibile grazie al lavoro instancabile di esseri umani ridotti in schiavitù.
Come afferma il ricercatore Orlando Martínez Bernal: “Questa ingegnosità fu il paradigma dell’industria dello zucchero a Cuba durante il XIX secolo. “Il più tecnico e moderno del suo tempo.”
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