Lunedì 10 giugno Andacor, la società proprietaria dei centri sciistici Farellones ed El Colorado, ha riferito che l’americana Mountain Capital Partners (MCP) aveva offerto 6 miliardi di dollari per prendere il controllo della società, oggi nel pieno di un processo di riorganizzazione giudiziaria .
È l’ultima mossa del gruppo di Durango, in Colorado, che in un anno e mezzo ha rivoluzionato il business della neve in Cile. È lo stesso che a inizio maggio ha acquistato La Parva da Leonidas Vial e che nel gennaio 2023 ha preso il controllo di Valle Nevado, lasciando in minoranza la famiglia Senermann.
MCP, guidata dal texano James Coleman e dai suoi soci Scott Price e Kuzi Mutsiwegota, sta cercando in Cile quello che ha già fatto nel suo paese: diventare un consorzio di controllo di diversi centri sciistici, cosa che gli permette di trovare economie di scala. Negli Stati Uniti hanno 12 centri. E hanno trovato la destinazione ideale nella zona centrale del Cile, vista la condizione insolita di tre stazioni invernali vicine, con proprietari diversi e molto vicine a una grande metropoli. Nel gergo sciistico questa zona si chiama Tres Valles ed è considerata dagli specialisti il centro invernale con il maggior potenziale del Cile e della regione.
“Tres Valles, dove sono collegati El Colorado, La Parva e Valle Nevado, è il più grande comprensorio sciistico del Sud America, con un totale di 48 impianti di risalita e quasi 120 chilometri di piste utilizzabili. Dista 40 chilometri da Santiago e raggiunge i 3.630 metri (sul livello del mare). Inoltre, la base della Valle Nevado, situata a 3.025 metri sul livello del mare, è riconosciuta come la più alta del mondo”, racconta Impulso lo svizzero Laurent Vanat, il più rinomato consulente del settore del turismo invernale mondiale, che dal 2004 redige il Rapporto Internazionale sul Turismo della Neve e della Montagna, noto come Rapporto Vanat.
“Santiago è la città con i centri sciistici più vicini in termini di distanza rispetto ai suoi omologhi in Argentina o nell’emisfero settentrionale”, afferma un rapporto Sernatur del 2014, riferendosi ai centri situati a Tres Valles e che spiega il vantaggio turistico che ciò rappresenta.
Ma le località invernali vicine alla capitale sono solo una parte dell’offerta di neve che offre il Cile.
Secondo un rapporto di Econsult dello scorso anno, in Cile ci sono 21 comprensori sciistici con cinque o più piste, distribuiti in tre regioni: la zona centrale con le già denominate El Colorado, Farellones, La Parva e Valle Nevado, che si aggiungono al complesso che ha dato inizio all’industria nel paese, Portillo (di proprietà della famiglia Purcell e situato a Los Andes), Lagunillas (concessione statale gestito dal Club Andino de Chile, situato a Cajón del Maipo) e Chapa Verde (appartenente a Codelco e situato vicino a El Teniente); la zona sud, che comprende Termas de Chillán (di proprietà dell’imprenditore Guillermo Harding), Pucón (concessione gestita da Andacor), Antillanca (gestita dal Club Andino de Osorno) e Corralco (all’interno del Parco Nazionale Malalcahuello e di proprietà di un gruppo di imprenditori locali guidati da Enrique Bascur); e la Patagonia, dove si trovano i centri Cerro El Fraile de Coyhaique (amministrato dallo Stato) e Cerro Mirador (del Club andino di Punta Arenas).
Nessuno poteva prevedere con certezza che quest’anno sarebbe stato così climaticamente buono per gli sport sulla neve nella zona centrale del Cile, quando si potrà osservare tutta la catena montuosa innevata. Ma almeno le aziende dicono che a questo punto del 2024, questa stagione è vista come la migliore degli ultimi anni, dal momento che hanno aperto anche prima del normale e le loro sedi sono piene ogni giorno.
Le proiezioni di settore parlano di oltre 900mila visitatori complessivi e riprendono così i ritmi di oltre un milione e 200mila registrati all’inizio dello scorso decennio, cifre che da allora non venivano più raggiunte. Il meglio è stato raggiunto nel 2017 e nel 2018, quando hanno superato di poco il milione, secondo il rapporto Vanat. La pandemia è stata fatale.
“L’impatto molto forte della pandemia su tutto il Paese ha portato ad un’apertura molto limitata nel 2020 e ad un calo del numero di visite di circa il 90%. Con l’apertura ritardata di alcuni centri e la chiusura di altri, anche la stagione 2021 è stata molto inferiore a quella degli anni normali (circa 517mila visitatori)”, ricorda Vanat.
La pandemia, infatti, è stata la principale causa dei problemi finanziari di Valle Nevado, La Parva e Andacor, che hanno finito per passare di mano.
Il 2022 è stato un anno di ripresa, poiché il settore ha ricevuto 918mila visitatori. Nel 2023 i dati ufficiali non sono ancora noti, ma L’Associazione dei centri sciistici ne stima circa 800mila Biglietti venduto. “Nel 2023, la zona centrale ha nevicato presto, ma a luglio non ne ha avute così tante, anche se sono arrivate bene alla fine della stagione”, ricorda James Ackerson, presidente del sindacato.. “Cosa succederà quest’anno? Non ho alcun contatto con Dio, anche se ho provato ad averlo”, scherza. “Abbiamo ricevuto una quantità di neve davvero insolita a maggio sia nella zona centrale che in quella meridionale, quindi a giugno si accumula neve. Le vacanze invernali inizieranno con una buona quantità di neve. Ma poiché le vacanze sono state anticipate, si potrebbero perdere giorni di visite, dato che normalmente a giugno si accumula la neve per approfittarne a luglio”, avverte.
Ackerson è cauto nel prevedere “la migliore stagione degli ultimi anni” come alcuni dei suoi colleghi, ma è cautamente ottimista riguardo al 2024.
Il fatto è che questo business dipende troppo da condizioni che non possono essere controllate, come il tempo. Ecco perché è così complesso. Ma ci sono elementi che possono essere curati e che aprono più possibilità. Ancor di più per un mercato la cui forza principale è che apre durante la bassa stagione dell’emisfero settentrionale, quindi potrebbe rappresentare un’attrazione ancora maggiore di quanto non lo sia per gli sciatori del Nord America e dell’Europa. Inoltre l’offerta è scarsa. Secondo il rapporto Vanat, dei 68 paesi che offrono comprensori sciistici, il 91% si trova nella metà settentrionale del pianeta e solo il restante 9% nell’emisfero meridionale.
“La più grande debolezza dei centri sciistici del Sud America, sia in Cile che in Argentina, è che hanno bisogno di rinnovare gli impianti di risalita, quindi non sono ben posizionati per attirare visitatori che solitamente utilizzano impianti moderni”, dice lo stesso Vanat a Pulso.
Quello che accade è che, nelle stagioni brevi, una media di 108 giorni nella zona centrale e 125 giorni nel sud, contro 148 giorni a Seattle, 145 giorni a Barcellona, 137 giorni a Montreal, secondo lo studio Sernatur di Nel 2014 gli investimenti necessari diventano più costosi.
“Il capitale necessario per avviare un centro sciistico e mantenerlo è astronomico. A Corralco stiamo investendo 4 milioni di dollari per una nuova seggiovia, una cifra enorme per noi. Possono essere necessari fino a 10 anni per recuperare l’investimento”, afferma Ackerson, direttore generale di Corralco.
“Un altro grande punto debole del Cile è che il suo mercato interno è limitato, perché il tasso di partecipazione della popolazione è basso e anche il consumo individuale di sci è basso”, aggiunge Vanat.
In Cile, almeno, lo sci è considerato uno sport d’élite, visti gli alti costi dell’attrezzatura e, soprattutto, la Biglietti di ascensore. Secondo il rapporto Sernatur, ovviamente 10 anni fa, il prezzo medio per biglietto nel centro di Santiago era il più costoso, 65 dollari, rispetto ad altre città con destinazioni sciistiche come Monaco (46 dollari), Montreal (47 dollari), Barcellona (47 dollari) o Seattle (60 dollari).
E, Secondo Ackerson, un reddito ragionevole da reinvestire per una stazione sciistica è di 150mila Biglietti. Quindi se i cileni non arrivano, devono venire da fuori. Un altro studio di Sernatur ha stabilito che nel 2018 solo il 43,8% dei visitatori delle stazioni invernali erano cileni e che, tra il resto degli stranieri, i brasiliani, mercato enorme e in crescita per lo sci, rappresentavano un quinto del totale.
Con gli elevati livelli di investimento richiesti, ci si aspettava che un gruppo già consolidato come Mountain Capital rilevasse centri sciistici con un futuro interessante, credono nel settore. “La realtà della nostra attività significa che un consolidamento di questi tre centri porterà vantaggi: l’offerta che potrebbero costruire per il consumatore per renderla più accessibile. Il nostro business è di volume e l’investimento è legato al numero di persone a cui si vendono i biglietti”, stima Ackerson. E ci si aspetta che gli MCP offrano ai loro clienti pacchetti che includano piste da sci in entrambi gli emisferi, il che potrebbe attirare più pubblico.
Vanat ritiene che questo approdo presenti dei possibili vantaggi, ma anche dei rischi quando si parla di libera concorrenza: “Avere il controllo di un intero comprensorio sciistico da parte della stessa società può creare sinergie e garantire lo stesso livello di servizio. Il problema della mancanza di concorrenza potrebbe sorgere se aumentassero il prezzo (del Biglietti) a livelli esorbitanti, come avviene negli Stati Uniti. Gli sciatori cileni che vogliono sciare in un grande centro invernale dovranno andare all’estero!” avverte.
