La mancanza di acqua corrente, le basse temperature e la bassa pressione di ossigeno rendono difficile la gestione dei rifiuti sanitari in montagna. Qualche tempo fa, un gruppo dell’Associazione Argentina delle Guide di Montagna (AAGM) di San Martín de los Andes ha sviluppato un’esperienza innovativa in uno dei quattro campi del vulcano Lanín, situato a 2300 metri sul livello del mare, a cui si accede prima di conquistare la vetta.
“È un luogo molto ostile, apparentemente deserto, esposto a forti venti e basse temperature. E’ la sosta obbligata per trascorrere la notte prima dell’attacco alla vetta. E tra le altre cose, il campo gestisce i rifiuti degli alpinisti che vi soggiornano”, hanno indicato.
Fino al 2020 sul posto era presente una sola latrina. Due anni dopo, le guide lanciarono un “fertilizzante aerobico” (che trasforma gli escrementi solidi in compost o terreno migliorato) e un letto nitrificante per l’urina.
I risultati positivi prodotti dagli studi ambientali hanno portato questo modello ad essere preso di mira da altre aree protette come il vulcano Domuyo, a Neuquén, Aconcagua e Cordón del Plata, a Mendoza, con la sfida di replicarlo.
Fino ad ora, in Aconcagua, i rifiuti venivano estratti in fusti che, a loro volta, venivano trasportati da elicotteri. A Neuquén, ad esempio, si studia la possibilità di abbandonare l’attuale sistema denominato “poop tube”, che obbliga ciascun utente a trasportare i propri rifiuti in tubi ermetici.
“Succede che le montagne abbiano sempre più visitatori. Quando non c’è così tanto afflusso di persone, è la montagna stessa a gestire i rifiuti. Ciò non è possibile in luoghi come Lanín o Aconcagua, per esempio.“, ha riassunto Christian Aprea, membro dell’Associazione argentina delle guide alpine.
Ha avvertito che dopo la pandemia hanno iniziato a registrarsi sempre più ascensioni al vulcano Lanín. Per questo motivo i Parchi Nazionali hanno chiesto di migliorare la gestione dei rifiuti sanitari in quota.
“A quel tempo avevamo una latrina a fossa identificata da una fossa che funzionava bene. Alcune persone sono andate lì; ma altri se ne andarono in cerca di privacy. I parchi volevano andare oltre e volevano che la montagna fosse gestita adeguatamente”, ha sottolineato.
Sebbene l’implementazione dei bagni secchi sia comune nelle foreste, questa iniziativa non funziona in quota poiché, a causa delle basse temperature e della minore pressione dell’ossigeno, la decomposizione è inferiore.
Inizialmente è stato valutato il metodo attuato da alcune aree protette dove le persone smaltiscono i rifiuti. “Secondo la nostra esperienza, questi metodi non risultano efficaci e causano altri problemi. Da un lato le persone si nascondono e non usano il “tubo per la cacca”. D’altra parte, questi rifiuti patogeni si accumulano di seguito, non trattati. Non abbiamo la maturità culturale perché questo sistema sia efficiente”, ha detto Aprea.
La sfida era creare una struttura migliore per rendere l’uso del vasino più amichevole.
“Abbiamo deciso di trasportare in elicottero una struttura fissa smontata e montarla sopra. L’idea era quella di separare i rifiuti: che la pipì andasse da una parte; la cacca, dall’altro, e coprirla con segatura. Quando il secchio è pieno, il rifugio lo svuota in un contenitore per il compost dotato di presa d’aria”, ha spiegato Aprea.
In cosa consisteva?
A pochi metri dal campo di Lanín sono stati installati dei contenitori da 20 litri che sono stati collocati all’interno di una toilette che “ha come un imbuto”. “Se fai pipì, va da qualche altra parte e non nella spazzatura. Ciò, a causa di un problema chimico, è fondamentale affinché il sistema funzioni. I rifiuti solidi finiscono nel contenitore e vengono ricoperti di segatura. I documenti vanno in un altro contenitore che poi viene bruciato o portato giù dalla montagna», ha precisato Aprea.
Quando il contenitore con i depositi e la segatura è completo, viene svuotato nel contenitore del compost, fusti in plastica di 200 litri che vengono forati e posizionati all’interno di una struttura in legno, tipo di pallet, che a sua volta è contrassegnato da un cartello. È lì che inizia il compostaggio.
Dopo due anni di test e miglioramenti, María Cristina Frugoni, tecnico forestale e professoressa di Scienza del Suolo presso il Centro Universitario Regionale di San Martín de los Andes, dipendente dall’Università Nazionale di Comahue, effettuato studi biologici del suolo nell’area del rifugio. Le analisi hanno evidenziato rese molto favorevoli, da cui è emerso che, a fronte dell’apporto di materia organica, si verificano processi di decomposizione.
“Siamo stati chiamati dall’Area di Conservazione del Parco Nazionale Lanín perché volevano migliorare il sistema di servizi igienici nell’area del rifugio, con l’idea di implementare un sistema di trattamento delle feci e delle urine che non avesse alcun impatto sull’ambiente,” indicò Frugoni.
A quel tempo si propose di valutare se le condizioni del terreno favorissero la decomposizione della sostanza organica. “Per prima cosa dovevamo vedere il livello di sviluppo del terreno a quell’altitudine, con un clima limitante e verificare se in quell’ambiente fossero presenti organismi decompositori della sostanza organica. Abbiamo prelevato campioni di terreno in diverse situazioni: terreno nudo, con poca copertura vegetale e nella zona dove si trovava la vecchia latrina, dove si era accumulata materia fecale.”, ha descritto la tecnica forestale.
I risultati hanno evidenziato che, nelle zone di accumulo di materiale fecale e nelle zone dove erano presenti ciuffi di vegetazione “c’erano decompositori”; mentre sulla nuda terra “non c’era nulla”.
“In breve”, ha concluso, In questi ambienti era prevista la decomposizione della materia organica. Per questo motivo le guide hanno proposto di compostare le feci nella zona bagno che hanno costruito”.
Ha insistito sulla necessità di monitorare questi processi poiché non esistono informazioni scientifiche su ciò che accade con la decomposizione della materia organica negli ambienti di alta montagna.
“Si stanno generando nuove informazioni basate sull’avanzamento del trattamento sostenibile della materia fecale. E altre montagne lo stanno replicando. Queste prime informazioni ci dicono che in presenza di sostanza organica, C’è attività biologica che lo sta decomponendo ed è un indicatore favorevole riguardo al trattamento effettuato con il compostaggio.”ha concluso Frugoni.
