Elián era solo un pioniere di sei anni quando, il 22 novembre 1999, sua madre cercò di portarlo illegalmente fuori da Cuba, a bordo di una rustica imbarcazione che affondò nel mezzo dello Stretto della Florida.
Si sono recati negli Stati Uniti con la promessa di residenza permanente in quel paese, in seguito all’entrata in vigore della Legge di Aggiustamento Cubano, ma solo il bambino e altre due persone sono riusciti a sopravvivere.
Quando alcuni pescatori lo trovarono al largo della costa della Florida, l’allora Servizio di Immigrazione e Naturalizzazione degli Stati Uniti (INS) lo affidò alla custodia di Lázaro González, un prozio che viveva nella città di Miami e che lo aveva visto solo una volta.
Il padre di Elián, Juan Miguel González, non era a conoscenza della partenza del figlio da Cuba e ne ha subito chiesto il rimpatrio, atto che ha avuto il sostegno del governo cubano e di tutto il popolo.
Il 2 dicembre 1999, González fu ricevuto dal leader storico della Rivoluzione, Fidel Castro, che conobbe la sua vita, il suo rapporto con il bambino e gli disse addirittura che se avesse voluto andare negli Stati Uniti per stare con suo figlio e rimani, non ci sono stati problemi.
«Gli ho detto che non avevo interesse ad andare lì, quello che volevo era che mi riportassero a Elián. E lui rispose: «Calmati. Da domani il popolo, tutto il Paese, si rivolgerà a rivendicare la propria causa,” ricorderà González.
Fidel Castro sapeva che in più di 40 anni Washington non aveva mai accettato una richiesta legale di quella natura, quindi il ritorno poteva essere ottenuto solo attraverso un’intensa battaglia politica e dell’opinione pubblica nazionale e internazionale.
È così che il 5 dicembre, con la protesta di centinaia di giovani davanti all’allora Washington Interests Office (oggi ambasciata) nella capitale, il ritorno del bambino divenne una richiesta popolare, che spinse tutti i cittadini in piazza, con in prima linea il leader storico della Rivoluzione cubana, Fidel Castro.
L’evento è stato il preludio alla cosiddetta Battaglia delle Idee, un’iniziativa del Comandante in Capo, che ha sviluppato più di 170 programmi nella sfera sociale ed economica di Cuba.
Il 5 gennaio 2000, il Servizio di Naturalizzazione e Immigrazione degli Stati Uniti riconobbe a González il diritto di potestà genitoriale su suo figlio e il 14 scadeva il termine fissato dal Procuratore Generale degli Stati Uniti, Janet Reno, per il ritorno di Elián nel suo paese; ma tale passo è stato bloccato nei tribunali dai parenti e dai gruppi anticubani di Miami.
Dopo un lungo processo giudiziario, in violazione per certi aspetti del diritto internazionale e delle stesse leggi americane, e con l’ampio sostegno del popolo nordamericano, il 28 giugno, il ragazzo Elián è stato riportato nella sua terra natale, sotto la tutela del padre, dopo una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti.
Due decenni dopo è un giovane laureato in ingegneria industriale, deputato all’Assemblea nazionale e un padre impegnato con la sua famiglia e il suo Paese.
