Quando i Cream annunciarono il loro scioglimento nell’estate del 1968, sembrò il triste ma necessario risultato di tre ego da solista che cercavano di infilarsi in un power trio. Una riunione sembrava altamente improbabile.
Tuttavia, anche se perseguivano le loro carriere separate, gli ex compagni di band Jack Bruce, Eric Clapton e Ginger Baker trovarono difficile abbandonare l’orbita dell’altro. Baker e Clapton si unirono rapidamente di nuovo come parte dei Blind Faith, di breve durata, e i tre si incrociarono ripetutamente in una forma o nell’altra nel corso degli anni, raggiungendo tutti lo status di leggenda del rock britannico a pieno titolo.
Ma fu solo nel 1993, quando i Cream furono inseriti nella Rock & Roll Hall of Fame, che riuscirono a trovare il tempo o la voglia di condividere di nuovo il palco. Il loro breve set quella sera, che consisteva in “Sunshine of Your Love”, “Crossroads” e “Born Under a Bad Sign”, segnò la prima volta che suonarono insieme in un quarto di secolo, e sarebbero passati altri 12 anni. prima che lo facessero.
Nel 2005, una reunion dei Cream sembrava più improbabile che mai, ma il tempo aveva avuto un effetto addolcente sul trio, a cominciare da Clapton, che si ritrovò in uno stato d’animo sempre più riflessivo con il passare degli anni. Alla fine, vedendo la sua eredità musicale più come una benedizione che come un peso, si ritrovò a rivolgere più frequentemente pensieri al passato e a chiedersi se le vecchie antipatie che avevano fatto a pezzi la band si fossero dissipate nei decenni successivi.
Clapton ha detto di essere stato il primo a contattare i suoi ex compagni di band. «Mi mancavano, e mi mancavano da molto tempo. E ho capito, nel profondo, che per quanto volessero tornare insieme, era davvero una mia decisione. Perché me ne ero andato,” ammise più tardi.
Tuttavia, ha detto che inizialmente si era opposto all’idea. «Ad un certo punto mi è venuto in mente davvero sempre di più. Mi sono alzato e ci ho pensato. Stavo pensando: “Potrebbe non essere necessario farlo, per qualsiasi motivo, ma forse possono trarne beneficio”. Non solo, possiamo. In effetti, possiamo, perché siamo ancora vivi. Ho pensato che ne valesse la pena. “Questo vale il dolore e lo stress che abbiamo sperimentato in passato per tornare a questo.”
«Quando abbiamo avuto per la prima volta l’idea di riunirci di nuovo, nel lontano ’93, quando siamo stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame, ho suggerito che se ci fossimo riuniti, avremmo dovuto fare un nuovo album. Non è andata così, temo. Abbiamo fatto i vecchi brani, il che è stato bello. Dopotutto, è quello che la gente vuole sentirsi dire,” ha detto Bruce a Vintage Rock.
Questo è sicuramente ciò che la gente voleva quando i Cream annunciarono una serie di spettacoli di reunion che si sarebbero tenuti alla Royal Albert Hall il 2, 3, 5 e 6 maggio 2005, e anche molti di loro non vedevano l’ora, come evidenziato dal modo in cui tutti e quattro i concerti sono andati esauriti in meno di un’ora.
Quelle vecchie dispute sul nuovo materiale non furono l’unico ostacolo sorto durante i 12 anni tra il 1993 e il 2005: anche il peggioramento della salute di Bruce fu un fattore. “Ero stato piuttosto malato, per usare un eufemismo, quindi avrei potuto fare un po’ più di tempo per riprendermi. Ma a parte questo, i concerti sono stati piuttosto belli, secondo me”, ha detto. “Penso che lo abbiamo fatto tanto per il pubblico quanto per noi stessi, e sicuramente abbiamo sentito l’amore quando siamo saliti sul palco dell’Albert Hall.”
Anche se finivano per suonare il vecchio materiale, ciò non significava che dovesse sembrare vecchio, come ha sottolineato Bruce in un’intervista separata. “Non lo vedo affatto come qualcosa di nostalgico”, ha affermato. “Avrei potuto pensarlo, ma non appena abbiamo iniziato a suonare, ci siamo sentiti piuttosto nuovi e freschi. “Sembrava come noi adesso, non come noi allora, capisci cosa intendo?”
I concerti alla Royal Albert Hall, registrati per i posteri sulla confezione CD/DVD con il titolo descrittivo “Royal Albert Hall London May 2-3-5-6 2005”, si rivelarono un’esperienza così positiva che il gruppo decise di continuare e ho prenotato un altro giro di spettacoli dal 24 al 26 ottobre al Madison Square Garden. Ma quando i bis finali finirono, Baker, Bruce e Clapton ne avevano avuto abbastanza.
«Dopo di ciò ero abbastanza convinto che eravamo andati il più lontano possibile senza che qualcuno morisse. A questo punto della mia vita non voglio sporcarmi le mani di sangue,” rideva Clapton ricordando gli spettacoli al Madison Square Garden. “Non voglio essere parte di una sorta di tragico confronto.”
Ogni membro dei Cream era stato in disaccordo ad un certo punto, ma i disaccordi più veementi arrivarono tra Baker e Bruce, che avevano avuto problemi tra loro sin dai loro famigerati giorni aspri insieme nella Graham Bond Organization. Nonostante le migliori intenzioni di tutti, i due trovarono difficile andare d’accordo durante l’incontro, qualcosa di cui Baker in seguito insistette di essersi sempre preoccupato.
“Mi sono rifiutato di farlo in primo luogo”, ha detto nel 2008. “Eric mi ha chiamato al telefono e mi ha convinto. Il motivo per cui non volevo farlo era a causa di ciò che accadde a New York nel 1968, quando la magia venne distrutta. Il motivo per cui ci siamo lasciati è riemerso sul palco del Madison Square Garden. Noterai che sto parlando di Eric in un modo carino, ma c’era un’altra persona nel gruppo. “Non era solo un problema di volume dei bassi, era il problema di essere umiliati davanti a 20mila persone.”
Aggiungendo che era stanco di accettare le scuse insensate di Bruce, Baker continuò: “Si mette in lacrime e dice ‘Ti amo’, ma il volume ha danneggiato il mio udito fino ad oggi. Non riesco proprio a suonare con altre persone che suonano a volume troppo alto sul palco. “È troppo doloroso.”
Sebbene alla fine possa aver suscitato emozioni dolorose per i membri della band, la reunion dei Cream ha aggiunto un post scriptum agrodolce, anche se breve, a una delle più grandi eredità del rock. Per alcuni è bastato.
“È così che stanno le cose,” Bruce ha alzato le spalle quando gli è stato chiesto dell’incapacità dei Cream di riunirsi a lungo termine. “Bene. Penso che abbiamo detto quello che avevamo da dire in quel momento. Ed è stato bello avere quella piccola risposta. “Per me era la cosa giusta da fare.”
