“A Saucerful of Secrets”, sebbene sia solo il loro secondo album, presenta il suono letterale di un Pink Floyd in transizione, aggrappato al proprio passato anche se si tuffano nell’ignoto. L’album è spesso trascurato dai fan occasionali. “The Dark Side of the Moon” o “Wish You Were Here” non sono un capolavoro. E manca un classico radiofonico distintivo. Ma è un LP cruciale nell’evoluzione sonora della band.
L’album segna la fine dell’era di Syd Barrett. Sebbene il suo marchio stravagante di pop psichedelico fosse la forza guida originale della band (compose la maggior parte del loro debutto del 1967, “The Piper at the Gates of Dawn”), il comportamento irregolare di Barrett e l’uso di droghe pesanti quasi fecero deragliare completamente la band verso i Pink Floyd. Il restante trio (il bassista Roger Waters, il tastierista Richard Wright e il batterista Nick Mason) reclutò il chitarrista e cantante David Gilmour, un ex amico del college di Barrett, come sostituto.
Di conseguenza, “A Saucerful of Secrets” è anche la nascita dell’era Gilmour, e la musica riflette questa disparità artistica. Diversi brani (il vibrante “Remember the Day”, scritto da Wright, il caleidoscopico canto del cigno di Barrett “Jugband Blues”) si adattano alla psichedelia britannica di Piper; Nel frattempo, i brani epici estesi e strutturati (“Let There Be More Light”, il ronzante “Set the Controls for the Heart of the Sun”) puntano verso lo stile più progressivo esplorato nei classici album dei Pink Floyd degli anni ’70. (Una curiosità sui Pink Floyd: “Set the Controls” è l’unica traccia in cui Barrett e Gilmour suonano entrambi la chitarra elettrica.)
«Volevano che interpretassi le parti [de Barrett] e cantano le loro canzoni. Nessun altro voleva cantarle e fui scelto io. Quello era comunque il mio lavoro, per quanto riguardava gli spettacoli dal vivo. Syd e io abbiamo suonato insieme solo cinque concerti nei Pink Floyd. O forse quattro. Forse il Southampton avrebbe dovuto essere quinto; Non ricordo. Mentre succedeva tutto questo, stavamo anche cercando di realizzare il nuovo album, ‘A Saucerful of Secrets’. Ma dal vivo non suoniamo le tracce, ma praticamente tutto il materiale di Syd. Perché non c’era altro da fare. O era così, oppure tornavamo alle cover di Bo Diddley”, disse Gilmour a Guitar World nel 1993.
Nella stessa intervista, Gilmour riflette sulla title track di 12 minuti, un mix disorientante di effetti sonori, voci corali e un inquietante Mellotron, come il vero fulcro dell’album. “Non credo che la band sapesse veramente dove voleva andare dopo che Syd se n’era andato,” ha detto. «’A Saucerful of Secrets’ è stata una traccia molto importante; Ci ha dato la nostra direzione da seguire. Se prendi ‘A Saucerful of Secrets’, ‘Atom Heart Mother’ [de Atom Heart Mother de 1970] e “Echi” [Meddle de 1971] – tutti portano logicamente al lato oscuro della luna.
Anche se “A Saucerful of Secrets” non è enigmatico come gli ultimi capolavori della band, 56 anni dopo rimane un’affascinante istantanea di una band che sta forgiando una nuova identità.
