Santa Cruz de Tenerife (EFE).- Un’indagine internazionale ha scoperto nella costellazione dei Pesci un pianeta temperato, di dimensioni intermedie e situato nella zona potenzialmente abitabile della sua stella, a circa 40 anni luce dalla Terra, come ha riferito giovedì l’Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie (IAC).
Il pianeta è stato chiamato Gliese 12 e la sua scoperta è stata possibile grazie alle osservazioni del satellite Tess della NASA e a strutture come lo spettrografo Carmenes dell’Osservatorio Calar Alto (Almería) e il MuSCAT2 del telescopio Carlos Sánchez, dell’Osservatorio del Teide (Tenerife ).
Gliese 12 b si trova nella zona abitabile della sua stella, una nana rossa fredda, il che la rende “un candidato promettente” per studiare la sua atmosfera con il telescopio spaziale James Webb, indica la IAC in una nota.
È l’esopianeta temperato di dimensioni simili alla Terra più vicino finora rilevato con il metodo del transito, cioè osservando l’oscuramento periodico della sua stella causato dal passaggio del pianeta.
Gliese 12 b ha un diametro paragonabile a quello di Venere, leggermente inferiore a quello della Terra, e la sua temperatura superficiale è stimata intorno ai 42 °C.
La temperatura finale dipenderà dalla capacità di questo pianeta di conservare un’atmosfera e dalla sua composizione, dal momento della sua formazione ad oggi.
Orbita attorno alla sua stella ogni 12 giorni.
L’esopianeta orbita attorno alla sua stella ospite, Gliese 12, ogni 12,8 giorni, una fredda nana rossa situata a quasi 40 anni luce di distanza nella costellazione dei Pesci, il 27% delle dimensioni del Sole e il 60% della temperatura superficiale del sole
La distanza che separa Gliese 12 dall’esopianeta è “solo” il 7% della distanza tra la Terra e il Sole, quindi riceve 1,6 volte più energia dalla sua stella rispetto al nostro pianeta.
“Anche se non sappiamo ancora se Gliese 12 b abbia un’atmosfera, la consideriamo come un’eso-Venere, con dimensioni ed energia ricevute dalla sua stella simili a quelle del nostro vicino planetario nel sistema solare”, afferma Masayuji Kuzuhara, professore delegato del progetto presso il Tokyo Astrobiology Center, che co-dirige il gruppo di ricerca che ha pubblicato i suoi risultati sulla rivista “The Astrophysical Journal Letters”.
Gliese 12 b rappresenta “uno dei migliori obiettivi per studiare se i pianeti delle dimensioni della Terra che orbitano attorno a stelle fredde possono mantenere la loro atmosfera, un passo cruciale per far avanzare la nostra comprensione dell’abitabilità dei pianeti in tutta la nostra galassia”, afferma Shishir, astrofisico dell’Università del Queensland meridionale (Australia).
Shishir Dholakia è il ricercatore principale di un altro team che ha pubblicato i suoi risultati in parallelo e in modo indipendente sulla rivista ‘Monthly Notice of the Royal Astronomical Society’.
Un candidato unico per gli studi atmosferici
Si tratta di un “candidato unico per nuovi studi atmosferici che potrebbero aiutare a svelare alcuni aspetti dell’evoluzione del nostro sistema solare”, spiega Enric Pallé, un ricercatore IAC che ha anche partecipato alla scoperta.
Sebbene la Terra e Venere siano pianeti molto simili per dimensioni e massa, le loro storie sono state molto diverse, ricorda: la Terra è ancora abitabile, ma Venere non lo è a causa della sua totale perdita di acqua.
L’atmosfera di Gliese 12 b potrebbe insegnare molto su come cambiano l’evoluzione atmosferica e le condizioni di abitabilità dei pianeti terrestri man mano che si evolvono, aggiunge Enric Pallé.
Un fattore importante nel trattenere un’atmosfera è la natura tempestosa della sua stella, indica la dichiarazione, che rileva anche che le nane rosse tendono ad essere magneticamente attive, portando a frequenti e potenti bagliori di raggi X e radiazioni ultraviolette.
Tuttavia, le analisi di entrambi i team concludono che Gliese 12 non mostra segni di comportamento estremo, rendendo questo sistema un candidato ideale per studiare la sua atmosfera con il telescopio spaziale James Webb.
I ricercatori sottolineano che, grazie alla tecnologia attuale, il metodo del transito può essere utilizzato per analizzare la composizione chimica delle atmosfere esoplanetarie.
Studiando il modello unico delle impronte chimiche generate quando la luce stellare attraversa l’involucro gassoso del pianeta, è possibile identificare le molecole presenti e comprenderne meglio la composizione.
Ad oggi, si conoscono solo “una manciata di pianeti in transito che sono abbastanza vicini alla Terra e che soddisfano i criteri necessari per questo tipo di studio; Gliese 12 b è un candidato eccezionale che ci aiuterà a comprendere meglio la diversità delle atmosfere attorno ai pianeti temperati simili alla Terra», conclude Pallé. EFE
