I razzi stomp dovrebbero essere divertenti. Scoprire che le eruzioni vulcaniche possono esplodere come un razzo… beh… non è poi così divertente. La ricerca sull’eruzione del Kilauea del 2018 – una serie di 12 eruzioni consecutive alle Hawaii – mostra che non solo non rientra nella norma quando si tratta di eruzioni vulcaniche, ma potrebbe aver creato una propria categoria.
Una tipica eruzione vulcanica comporta la risalita del magma, l’evaporazione delle acque sotterranee o una combinazione di entrambi per creare un’esplosione. Ma l’eruzione hawaiana non rientra in nessuno di questi scenari. In un articolo di ricerca pubblicato in Geoscienza della natura, un gruppo di ricercatori ha scoperto che esiste una nuova categoria. Questa è l’eruzione del “razzo stomp”.
“Il ‘stomp’ è questo pezzo di roccia spesso un chilometro che cade, preme sul sacco e poi spinge il materiale verso l’alto”, ha spiegato in una dichiarazione Josh Crozier, il ricercatore capo che lavora al progetto dottorato presso l’Università dell’Oregon. La parte del razzo era l’eruzione di gas e roccia dal vulcano. Dodici volte.
Crozier ha spiegato che l’intrigo scientifico è nato quando i dati hanno mostrato che il materiale eruttivo conteneva pochissimo magma fresco. Mentre i ricercatori studiavano la situazione – un processo noto come “hindcasting” nel mondo vulcanico – non c’erano prove di significative acque sotterranee durante l’evento vulcanico. E con l’Osservatorio del vulcano hawaiano dell’U.S. Geological Survey che copriva il Kilauea con strumenti scientifici, c’erano moltissimi dati da estrarre.
“La cosa interessante di queste eruzioni è che si sono verificate in una sequenza molto simile, il che è relativamente insolito”, spiega Leif Karlstrom, vulcanologo dell’Università dell’Oregon.
Tutti questi dati ci hanno permesso di avere un’idea abbastanza precisa di ciò che stava accadendo all’interno del Kilauea. Il team ha affermato che prima di ogni esplosione in cima, il magma defluiva lentamente da un serbatoio sotterraneo, alimentando colate di lava fino a 24 miglia di distanza. Quando il serbatoio si esaurì, il terreno attorno ad esso – il cratere all’interno della caldera in cima al vulcano – crollò improvvisamente.
Il collasso ha causato un aumento della pressione del serbatoio, spingendo una sacca di gas magmatico e detriti nella parte superiore del serbatoio fuori da uno sfiato nel cratere del Kilauea. È qui che entra in gioco l’analogia del razzo giocattolo. La roccia che cadeva verso il basso creava una sacca pressurizzata che spingeva la pressione attraverso un tunnel sotterraneo di 10 chilometri e spingeva detriti e materiale gassoso verso l’alto.
Gli scienziati notano che, sebbene questa sia la prima volta che osservano una simile eruzione, il collasso della caldera è così comune che è probabile che si verifichi altrove.
“Ciò indica nuovi modi di osservare le eruzioni e combinare le misurazioni dei sensori con simulazioni al computer per valutare meglio i pericoli delle eruzioni”, ha affermato Joe Dufek, vulcanologo dell’Università dell’Oregon.
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Tim Newcomb è un giornalista con sede nel Pacifico nordoccidentale. Si occupa di stadi, scarpe da ginnastica, attrezzature, infrastrutture e altro ancora per una varietà di pubblicazioni, tra cui Popular Mechanics. Le sue interviste preferite includono incontri con Roger Federer in Svizzera, Kobe Bryant a Los Angeles e Tinker Hatfield a Portland.
