Sesso e genere modellano la salute: essere un uomo o una donna interagisce con altre variabili, come la razza, lo stato socioeconomico, l’età o l’orientamento sessuale, e accelera un percorso sanitario diversificato, con un aumento del rischio di una malattia o di un’altra e una diversa aspettativa di vita. Un’indagine americana, pubblicata mercoledì in The Lancet Salute Pubblica, approfondisce queste differenze e conclude che gli uomini subiscono un maggiore grado di perdita di salute e hanno un carico maggiore di malattie che portano a morte prematura, come lesioni da incidenti stradali o problemi cardiaci. Le donne, invece, soffrono molto di più di patologie che portano a cattive condizioni di salute e riducono la qualità della vita: lombalgie, depressione e ansia, ad esempio, le colpiscono soprattutto. Gli autori di questo articolo avvertono che queste divergenze nei risultati sanitari tra uomini e donne implicano “diversi bisogni sanitari” e sottolineanoAn l’“urgenza” di politiche sanitarie basate sull’età e sul sesso.
Nel mondo, l’aspettativa di vita alla nascita delle donne è di 74 anni e quella degli uomini è di 69 anni; in Spagna è rispettivamente di 86 e 80 anni. Sia il sesso, che determina i fattori biologici associati ai cromosomi sessuali e all’anatomia riproduttiva, sia il genere, che fa appello a un costrutto sociale correlato ai ruoli e ai comportamenti socialmente attribuiti a uomini e donne e a persone di generi diversi, modellano la salute e la scienza. La comunità, al di là dei dati lordi sulla mortalità, cerca di esplorare le differenze nell’impatto sulla salute. “La maggior parte delle malattie che colpiscono in modo sproporzionato donne o uomini, come i disturbi depressivi, i disturbi d’ansia e gli incidenti stradali, iniziano a differenziarsi nell’adolescenza. Le ricerche esistenti suggeriscono che questo periodo coincide con un’età cruciale in cui le norme e gli atteggiamenti di genere si intensificano e la pubertà rimodella la percezione di sé”, riflettono gli autori.
I ricercatori si sono rivolti ai dati dello studio Global Burden of Disease (GBD) del 2021, che quantifica regolarmente la perdita di salute dovuta a oltre 300 malattie in circa 200 paesi. In questo caso specifico si sono concentrati su venti patologie, le 20 che generano maggiori perdite di salute negli individui di età superiore ai 10 anni. Ad esempio, infarti, ictus, cancro ai polmoni, cirrosi, mal di schiena, depressione e ansia, tubercolosi, lesioni da incidenti stradali, morbo di Alzheimer, diabete o HIV, tra gli altri. Per valutare l’impatto sulla salute di questi disturbi, i ricercatori hanno utilizzato gli anni di vita corretti per la disabilità (DALY), un indicatore che misura tutto quel tempo di vita sana e piena perso a causa di una malattia, associata a cattiva salute o morte prematura.
“I risultati della nostra ricerca rivelano differenze sostanziali nella salute globale tra donne e uomini, con pochi progressi per ridurre queste differenze di salute tra il 1990 e il 2021”, riassumono gli autori nello studio. I tassi di anni di vita sana persi a causa della malattia erano più alti negli uomini in 13 delle 20 patologie analizzate: il covid, ad esempio, o la cardiopatia ischemica, li colpiva molto più delle donne. Le sette condizioni con tassi DALY più elevati nelle donne rispetto agli uomini erano lombalgia, depressione, mal di testa, ansia, disturbi muscoloscheletrici, demenza e HIV. “Storicamente, l’attenzione alla salute delle donne si è concentrata in gran parte sulle questioni sessuali e riproduttive che, sebbene cruciali, non comprendono l’intero spettro dei problemi di salute che colpiscono le donne durante tutta la loro vita (. ..). Le malattie non trasmissibili che colpiscono più frequentemente le donne continuano ad essere depriorizzate nei finanziamenti alla ricerca, nella letteratura scientifica e, soprattutto, nella pianificazione dei sistemi sanitari”, affermano gli autori. Gli scienziati ammettono che lo studio presenta dei limiti, ad esempio che le stime e i dati utilizzati aderiscono a un quadro binario (femminile o maschile) e l’impatto sulla salute non può essere analizzato o stimato per gruppi con diversità di genere o sesso diverso.
Luisa Sorio Flor, autrice dello studio e ricercatrice presso l’Institute for Health Metrics and Evaluation dell’Università di Washington (USA), sottolinea che “le donne e gli uomini vivono la salute e la malattia in modo diverso nel corso della vita”. “I nostri risultati indicano che, in generale, gli uomini sperimentano un grado maggiore di perdita di salute. Osserviamo che le donne soffrono in modo sproporzionato di condizioni che portano principalmente alla morbilità che, sebbene non necessariamente fatale, diminuisce significativamente la qualità della vita. Al contrario, gli uomini mostrano un carico maggiore di malattie che più frequentemente provocano una mortalità prematura. Pertanto, il nostro studio evidenzia che concentrarsi esclusivamente sulla mortalità o sulla morbilità non riuscirebbe a raccontare la storia completa del divario sanitario tra donne e uomini”, riflette la ricercatrice.
Lo studio, che ha analizzato i dati dal 1990 al 2021, non ha riscontrato grandi progressi nel colmare questo divario nella salute tra uomini e donne. Si è verificata una diminuzione globale degli anni di vita sana persi a causa di cattive condizioni di salute o di morte prematura in alcune malattie, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la cardiopatia ischemica, l’ictus o la tubercolosi, che tendono a colpire maggiormente gli uomini. Tuttavia, il divario sanitario tra loro, afferma Sorio Flor, “è persistito e, in alcuni casi, si è ampliato per alcune malattie”. “Il divario è progressivamente aumentato nel caso del diabete, che col passare del tempo colpisce negativamente soprattutto gli uomini, e nei disturbi depressivi, d’ansia e altri disturbi muscoloscheletrici, che hanno sempre più svantaggiato le donne”.
L’influenza dei ruoli di genere
Gli autori non analizzano i fattori che influenzano queste disparità, ma Sorio Flor assicura che i loro risultati sono in linea con la letteratura scientifica che riflette l’impatto del sesso e del genere sulla salute. Le prove suggeriscono, ad esempio, che le differenze nella prevalenza dei disturbi mentali o del mal di schiena sono dovute a una combinazione di fattori biologici e di genere: “Da un punto di vista biologico, diverse risposte fisiologiche al dolore rispetto agli uomini e fattori ormonali sono state collegate a variazioni nei disturbi muscoloscheletrici e dell’umore tra le donne. Dal lato del genere, i fattori sociali e culturali giocano un ruolo importante: il carico sproporzionato delle faccende domestiche, delle responsabilità assistenziali e delle aspettative sociali imposte alle donne può contribuire sia alla tensione fisica, portando a condizioni come il mal di schiena, sia a quella psicologica stress, che aggrava i problemi di salute mentale”. Il ricercatore sottolinea anche i pregiudizi o pregiudizi di genere che possono esistere negli ambienti sanitari: “Gli studi hanno dimostrato che alle donne è più probabile che vengano diagnosticati disturbi di salute mentale, in parte a causa degli stereotipi con cui le donne sono viste come più emotive”. espressivo o vulnerabile. “Ciò può portare a un pregiudizio di genere nelle pratiche diagnostiche, in cui sintomi simili potrebbero essere interpretati in modo diverso a seconda del sesso del paziente”.
D’altro canto, i ruoli di genere e i comportamenti ad essi collegati possono influenzare i risultati in termini di salute, concorda Sorio Flor. “In particolare, gli incidenti stradali costituiscono un esempio pertinente che illustra come le aspettative sociali e le norme di genere possano determinare disparità sanitarie. Gli uomini tendono a impegnarsi maggiormente in comportamenti percepiti come rischiosi o in linea con le nozioni tradizionali di mascolinità, come fumare, bere eccessivo e guida aggressiva. Queste attività non solo sono rafforzate culturalmente in molti contesti, ma sono anche legate a tassi più elevati di incidenti e malattie croniche. Il divario nel carico degli incidenti stradali, che emerge in tenera età tra i sessi, evidenzia il ruolo dei comportamenti a rischio», spiega il ricercatore.
Lo studio evidenzia che queste differenze “persistenti” riscontrabili nella salute in base al sesso e al genere iniziano “in tenera età”, nell’adolescenza. Gli autori considerano questo periodo come “una fase della vita segnata da cambiamenti puberali e da un’intensificata socializzazione di genere, in cui l’identità di genere, i ruoli e le norme divergono marcatamente e acquisiscono importanza, sottolineando la necessità di un approccio precoce e specifico”. In un commento allegato alla pubblicazione dell’articolo, le ricercatrici Sarah J. Hawkes e Angela Y. Chang, dell’Institute of Global Health dell’University College di Londra, lamentano che i dati disaggregati per sesso vengono spesso “trascurati o semplicemente ignorati nei processi decisionali”. processi” “Non abbiamo visto lo stesso livello di attenzione prestato alla questione dell’integrazione della sensibilità di genere nelle risposte volte a ridurre i DALY o ad allungare l’aspettativa di vita. Tuttavia, è il genere – cioè la distribuzione ineguale del potere e dei privilegi nei sistemi e nelle strutture che determinano la salute e il benessere – a determinare gran parte delle differenze osservate nella salute e nell’aspettativa di vita tra le persone”, avvertono.
Jordi Alonso, ricercatore presso l’Istituto di ricerca dell’Hospital del Mar e vicedirettore scientifico del Centro di ricerca biomedica in rete per l’epidemiologia e la sanità pubblica, sottolinea che questa ricerca approfondisce ciò che già si sapeva. “Le donne vivono più a lungo, ma l’aspettativa di vita libera da malattie è leggermente inferiore. È già noto, ma aiuta a vedere il tipo di malattie e quantifica le relazioni tra le patologie”, afferma lo scienziato, che non ha partecipato a questo studio. Alonso concorda con gli autori che questi risultati mostrano la necessità di “risolvere questi problemi e affrontarli”. “Identifica e quantifica meglio la situazione e chiarisce che dobbiamo approfondire la nostra conoscenza delle possibili cause e interventi. Inoltre, si concentra sui problemi sanitari più invalidanti che non vengono adeguatamente curati”, apprezza.
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