Non c’è due senza tre, almeno per Nikola Jokic. Il serbo è stato proclamato ancora una volta il miglior giocatore della stagione regolare e conquista il suo terzo MVP, eguagliando Larry Bird, Magic Johnson e Moses Malone. Dopo aver fallito l’anno scorso, con Joel Embiid a vincere il premio, Jokic riconquista la corona dopo aver guidato i Nuggets al secondo miglior record della Western Conference, 57-25. Jokic ha chiuso con 26,4 punti (n.10 in NBA), 12,4 rimbalzi (n.4) e 9 assist (n.3), oltre a 1,4 palle recuperate (n.13) e 0,9 stoppate a partita, e vince il premio davanti a Shai Gilgeous-Alexander e Luka Doncic, nell’ordine. E non è stato eguagliato.
Jokic ha preso 79 voti per l’MVP come primo classificato, e gli altri 20 lo hanno piazzato sul podio. In totale ha preso 926 punti, quasi 300 punti di vantaggio sul secondo. Jokic e Shai Gilgeous-Alexander, secondi con 640 punti, sono stati gli unici due giocatori ad aver ottenuto i 99 voti della stampa, con almeno un giornalista che non ha votato per il resto dei classificati, compreso Luka Doncic (566). Giannis Antetokounmpo, Jalen Brunson hanno chiuso la top-5 con Jayson Tatum, leader del miglior team in assoluto, sesto. Per il terzo anno consecutivo, tutti e tre i finalisti sono giocatori internazionali, con Steph Curry nel 2021 che è l’ultimo top-3 nato negli Stati Uniti. Anche gli ultimi sei vincitori sono giocatori non americani.
Oltre alle semplici statistiche, Jokic ha guidato il campionato in PER, win-shares, box plus/minus o VORP, le principali statistiche avanzate. Secondo giocatore con più doppi doppi (68) e tripli doppi (25), dietro solo a Domantas Sabonis, è scivolato nella top-10 per percentuale di field goal. Una stagione che lo porta nell’Olimpo della NBA. Il terzo MVP lo mette alla pari con alcuni dei più grandi nella storia del basket ed è solo dietro Kareem Abdul-Jabbar con sei premi, Bill Russell e Michael Jordan, con cinque ciascuno, e Wilt Chamberlain e LeBron James con quattro. Accumula più trofei di 20 franchigie NBA, alcune delle quali storiche come i Detroit Pistons o gli Hawks. E ha ancora 29 anni.
Ma ora deve affrontare la maledizione dell’MVP. L’ultimo giocatore a vincere l’anello dopo essere stato incoronato giocatore della stagione è stato Steph Curry nel 2015. Ogni anno Nikola Jokic vinceva il premio e Denver veniva eliminata prima di raggiungere la finale della conference. E quest’anno la situazione è simile, con il Minnesota in vantaggio per 2-0 nella serie prima che la serie si trasferisca alla corte dei Timberwolves. Adesso avrà la missione più complicata della sua carriera: ribaltare il pareggio per provare a vincere nuovamente il Larry O’Brien. E solo un tre volte MVP è all’altezza del compito di realizzare qualcosa di così speciale, e se Rudy Gobert e la difesa dei Wolves lo consentono.
