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La visiera dell’elmo alzata e il tentativo con la mano destra guantata di asciugare le lacrime di commozione che inumidivano gli occhi, era l’immagine di José Maria Seno Lopez offerto dalla fotocamera a bordo della vettura numero 7 della Toyota Gazoo Racing, dopo la caduta della bandiera a scacchi nella leggendaria 24 Ore di Le Mans. Una gara lunga, da 311 giri e dai molteplici scenari che ha celebrato, come lo scorso anno, la Ferrari, e che ha mostrato la validità e la gerarchia del pilota argentino nella classe più ambita del Campionato Mondiale Endurance..
IL Scuderiacon l’equipaggio formato da Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco e Miguel Molina sulla vettura n. 50, si aggiudicò la vittoria, con uno scarto di 14 secondi221/1000 sul prototipo della casa giapponese che portava la cifra del Cordoban, di 41 anni vecchio, al pilota che ha alimentato l’illusione di un risultato epico, dopo gli sfortunati episodi accaduti per la struttura interna ed esterna al mitico tracciato di 13,5 chilometri e 38 curve della Sarthe. Il secondo posto è una ricompensa per l’impegno e la resilienzaanche una bevanda agrodolce per Seno, che è entrato dal finestrino per sedersi sul sedile di una Hypercar, ma che ha ricambiato con il suo talento la fiducia riposta in lui dai giapponesi, che lo hanno scelto al posto della bravura della giovane promessa Ritomo Mitaya per formare la formazione insieme a due ex Formula 1 come Kamui Kobayashi e Nyck de Vries. “Al di là degli anni, lo sono ancora. Questo per me è un orgoglio personale“, ha osservato l’argentino.
Giorni di emozioni contrastanti hanno agitato Pechito López, che aveva la gara in programma nel suo calendario, anche se su una Lexus della categoria LMGT3. La decisione di ingaggiare De Vries nel 2023 per accompagnare Kobayashi – oltre che pilota, è la squadra principale del team Toyota Gazoo Racing nel World Endurance Championship – e Mike Conway sulla vettura numero 7 della casa giapponese retrocessa il Cordoban, che ha preferito restare sotto l’ombrello della casa giapponese piuttosto che cercare un posto in un altro team che presentava vetture in Hypercar. Sette stagioni ai massimi livelli, tra cui una vittoria a Le Mans e due titoli mondiali nel WEC (World Endurance Championship), una lettera di presentazione attraente per la molteplicità dei marchi che prendono parte al Campionato Mondiale Endurance, tra cui spiccano Ferrari, Porsche, Cadillac – Alpine, BMW, Lamborghini e Peugeot compaiono in un secondo momento -, nonostante l’argentino non fosse interessato a giocare Esso.
Il destino ha preso una brutta piega per il suo ritorno al volante della vettura numero 7: l’incidente e l’infortunio dell’amico ed ex compagno di squadra Conway, mentre insieme svolgevano un allenamento in bicicletta, lo hanno riportato indietro e hanno messo alla prova tutto il suo talento in una settimana: un rapido riadattamento, perché il tempo era essenziale, e l’uscita in pista per insegnare l’efficacia al volante in allenamento ha motivato la conferma di Mitaya, che è il pilota di riserva e che ha svolto la pratica in Hypercar durante il. estate. La complessità della 24 Ore di Le Mans ha determinato che la Toyota Gazoo Racing si affiderà all’esperienza di Pechito. “Come se avessi guidato la macchina ieri. Ha lavorato motivato e molto duramente per mettersi al passo con tutti i sistemi“Siamo sicuri che non ci saranno problemi in gara”, ha detto soddisfatto il capo tecnico David Floury.
IL Iperpolo Fu una catastrofe per la vettura numero 7: al comando di Kobayashi, fu penalizzata per aver esposto la bandiera rossa e la punizione comportò la perdita di tempo – aveva fatto segnare il quarto miglior tempo – e il ritardo alla l’ultimo posto in griglia nella classe Hypercar. La mentalità e lo spirito positivo di Seno brillato dopo la sanzione: “Non cambia molto, È una gara molto lunga e non c’è bisogno di essere preoccupati o delusi”, ha commentato. Il sentiero delle spine è continuato con l’incidente avvenuto durante il Riscaldamento, in cui De Vries investì la Lexus classe GT3 che frenò improvvisamente e provocò un testacoda del pilota olandese, provocando danni all’anteriore della vettura. Con la bandiera di partenza in vista – è stata provata dalla stella del calcio francese Zinedine Zidane – l’anteprima non ha mostrato la migliore prestazione dei compagni di squadra.
La razza, tuttavia, li ha scoperti su un’altra frequenza e Seno López era la bandiera. “Una gara molto dura, ma concludo con la soddisfazione di aver dato il massimo, di rimontare in condizioni difficili. Che la squadra mi abbia lasciato tante ore in macchina a causa del ritmo che portavo è per me motivo di orgoglio, è un modo forse per dire addio a questa gara in questa categoria.. È anche molto emozionante ricevere la bandiera a scacchi”, ha commentato il cordobano in una conversazione con Motorsport.com.
La competizione era una somma di situazioni che provocavano alti e bassi nella classifica, tra incidenti, lento zona, le ore di pioggia che hanno costretto la Direzione Gara a imporre la Safety Car per quattro ore e 37 minuti al mattino presto, gli episodi di forature che hanno modificato le strategie effettuando una sosta extra nella pozzi…A ciò, l’auto n. 7 ha aggiunto l’errore dimenticando di rimuovere il strappi –plastica che ricopre il parabrezza-, e un paio di blackout che si sono replicati e hanno comportato perdita di tempo…”Eravamo in una posizione in cui dovevamo andare sempre al limite: abbiamo avuto tre forature, abbiamo perso tre minuti nelle zone gialle… Sempre all’attacco, il ritmo era“, la valutazione di Seno di come è stato gestito e degli ostacoli che hanno dovuto essere superati.
“Direi che abbiamo combattuto bene. Ci siamo ripresi da tanti, tanti, alti e bassi: partendo da dietro, il meteo e la concorrenza che è stata sempre serrata. Era Una gara bellissima, una delle più difficili che abbia mai vissuto e sono orgoglioso di quello che ho fatto, di quello che hanno fatto i miei compagni e la squadra. Abbiamo sempre continuato a lottare: se ci accadeva qualcosa, continuavamo a lottare, continuavamo a crederci ed eravamo molto vicini a realizzarlo.. Devo esserne felice”, ha analizzato Pechito, che nell’anteprima ha dichiarato di voler godersi la gara e non soffrire: “Non voglio permettermi il lusso di andare male, per questo cerco di godermi ogni momento. e ogni volta che salgo in macchina. Sempre a questo livello, la maggior parte delle volte ti guardi indietro e trovi quella sensazione che le pressioni non ti permettono di divertirti. Il risultato può esserci o meno, ma domenica voglio sentirmi realizzato, avere quell’opportunità che quando lasciai l’anno scorso pensavo di mancare”, ha commentato in conferenza stampa con i media latinoamericani. Se avevo dubbi sul suo compito, lo ha svolto in modo più che soddisfacente.
Con una distribuzione uniforme dei turni, Seno López ha guidato l’equipaggio con 115 giri; Kobayashi ha percorso 101 giri e De Vries i restanti 96. L’ultima curva ha visto Córdoban in sella, attaccando ad ogni giro fino al punto che alla fine un testacoda gli ha fatto perdere tempo sul cronometro, anche se non la seconda posizione nella classifica generale. razza. Con la comunicazione dal muro che la Ferrari n.50 non si sarebbe più fermata, le possibilità di vittoria della Toyota – con la vettura n.7, per due volte in testa alla corsa – si sono consumate così come le energie della Ferrari Modello 499P, che ha concluso con solo il 2%!
La leggenda dice che nessuno vince Le Mans, ma è Le Mans a scegliere i vincitori. Per la Ferrari fu l’undicesima vittoria e si ripete dopo 59 anni consecutivi. Un successo sofferto, perché ha subito anche 10 secondi di penalità e l’ordine di rientrare ai box, perché la porta era stata lasciata aperta quando ha ripercorso l’ultimo periodo. L’auto con il distintivo Cavallino Rampante identificato con il numero 50, galoppò fino alla bandiera a scacchi lasciandosi alle spalle un rivale di alto rango, che correva con l’ambizione della vittoria e dando segni di forza. Pechito capì che, se fosse stato un Ultimo ballo Nell’élite, il pensionamento doveva avvenire con grandeur.
