Immagina che a 16 anni la tua squadra ti volti le spalle. Immaginate, inoltre, di essere mandati a giocare in un club amatoriale, con giocatori di 40 anni che vengono pagati con birre e salsicce. E immagina, come se ciò non bastasse, di riuscire comunque a raggiungere l’élite e Ti cacciano dalla squadra per festeggiare prima di una partita importante, ma ti inseriscono all’ultimo minuto nella lista per gli Europei. Può sembrare una storia inventata, ma corrisponde a quella di un calciatore: Vladimir Coufal, terzino del West Ham e della Nazionale della Repubblica Ceca.
Typecast nel Gruppo F e affrontando alcune squadre da Livello del Portogallo o in Turchia, la Repubblica Ceca ha tra le sue fila un giocatore la cui storia sembra tratta da un film dello stesso Spielberg, uno di quelli che ha una trama propria e anche colpi di scena inaspettati. La storia di un calciatore allontanato dalla Nazionale per indisciplinama gli è stato “graziato” per poter competere nel campionato europeo.
Uno stipendio a base di birre e salsicce
Con una madre che era una ginnasta olimpica, non praticare sport non era un’opzione nella sua famiglia. Coufal ha quindi deciso di iniziare a calciare un pallone. E lo ha fatto al Baník Ostrava, il club della sua città natale. Il suo sogno era quello di diventare un calciatore professionista, ma non ha esordito con la prima squadra del Baník. Infatti, Il suo club per ragazzi gli ha voltato le spalle nel 2010 perché “era troppo basso” ed è stato costretto a ricostruire i suoi sogni con il Bilovec, una squadra amatoriale.
“A 16 anni giocavo nella serie più bassa della Repubblica Ceca. Giocavamo in cambio di salsicce e birre. Banik ha distrutto il mio sogno di diventare un calciatore professionista e Mi ha mandato a giocare in questa squadra con uomini di 40 anni a cui piaceva solo bere qualcosa dopo il lavoro.“, ha detto il giocatore in un’intervista al ‘Daily Mirror’ nel 2022.
Di fronte a una situazione così complicata, Coufal ha iniziato ad allenarsi da solo: “Ho iniziato a lavorare molto in palestra e a correre molto dopo le lezioni. Volevo dimostrare loro che avrei potuto giocare a calcio professionistico.. Non mi hanno dato un’opportunità adeguata perché non ero abbastanza alto per loro, né abbastanza forte. Ma avevo solo 15 anni, alcune persone crescono più lentamente”.
E in un certo senso il calciatore aveva ragione nelle sue dichiarazioni di due anni fa, perché Baník Ostrava avrebbe dovuto sapere che sarebbe arrivato al vertice, visto il pedigree sportivo della sua famiglia. Sua madre, Alena, ha rappresentato la Cecoslovacchia nella ginnastica alle Olimpiadi del 1988, mentre suo fratello, Petr, e sua sorella, Jana, hanno avuto successo come pattinatori. “I miei genitori pretendevano molto da me perché avevano visto in prima persona cosa significava avere successo nell’élite“, ha spiegato al ‘Daily Mirror’.
Il salto verso l’élite
Nel 2010 è stato trasferito all’FC Hlučín, dove “si sentì liberato” e iniziò ad attirare l’attenzione per le sue esibizioni. Dopo un anno in questa squadra della Seconda Divisione ceca, si è trasferito a Opava, dove ha trascorso un’altra stagione. Da li, ha fatto il salto allo Slovan Liberec. Già nella categoria oro del calcio ceco aveva finalmente, l’opportunità di sviluppare il suo gioco ed è diventato una parte fondamentale della squadra. Inoltre, ha partecipato all’Europa League, dove ha acquisito esperienza e, soprattutto, riconoscimento internazionale.
Dopo sei anni al Liberec, uno dei più grandi club della Repubblica Ceca ha bussato alla sua porta: lo Slavia Praga, nel 2018. Lì ha continuato la sua ascesa e ha contribuito in modo significativo al successo della squadra. Infatti, Durante la sua permanenza allo Slavia ha vinto tre campionati e due coppe.
Era l’ottobre 2020 quando fece irruzione nell’élite e si unì ai ranghi del West Ham giocare in una Premier League in cui si è riunito con il suo connazionale e compagno di squadra ceco, Tomáš Soucek. Non ci è voluto molto per affermarsi come titolare della squadraimpressionando per consistenza, solidità difensiva e capacità di sostenere l’attacco sulla fascia destra.
Da espulso per festa a ‘graziato’ per l’Euro
Coufal ha debuttato con la Repubblica Ceca nel 2017 e ha rappresentato il suo paese in diverse competizioni internazionali. Tuttavia, nel novembre 2023, il calciatore è stato coinvolto in uno dei più grandi scandali nella storia della sua squadra. Jakub Brabec, Jan Kuchta e lo stesso Coufal sono stati sorpresi in una discoteca senza l’autorizzazione dello staff tecnico prima della partita di qualificazione all’Eurocup contro la Moldavia.
Le condizioni “deplorevoli” in cui si trovavano i giocatori li portarono ad essere separati per indisciplina. Nessuna traccia di nessuno dei tre nelle chiamate successive. Sembrava che la punizione fosse definitiva. Tuttavia, Ivan Hasek ha deciso di ‘perdonare’ Coufal e di inserirlo nella lista per questi Europei. La sua abilità difensiva e il suo straripamento sulla fascia destra sono andati oltre ogni controversia, o almeno così deve aver pensato l’allenatore ceco.
Questo sabato la Repubblica Ceca affronterà la Georgia Kvaratskhelia, Mikautadze e compagnia. Ai cechi spetta l’arduo compito di fare punti per cercare di raggiungere gli ottavi di finale, dopo la finale sconfitta contro il Portogallo (2-1) e lo faranno con l’aiuto di un calciatore che sa, in prima persona, cosa vuol dire superare le pietre che appaiono sul suo cammino. La partita contro la Georgia sarà un’altra della loro lunga lista.
