Gli esseri umani sono sempre stati curiosi di ottenere risposte sulla creazione della Terra e dello spazio esterno che la circonda.
Per anni i ricercatori hanno raccolto preziose informazioni ottenute dalle missioni spaziali e la creazione di nuovi strumenti con miglioramenti tecnologici ha permesso all’uomo di scoprire i segreti dell’universo.
È così che un gruppo di astronomi ritiene di aver scoperto la prima traccia chimica che attesta la presenza di stelle massicce in protoammassi globulari, nati solo 440 milioni di anni dopo il Big Bang.
Gli ammassi globulari sono densi raggruppamenti di stelle distribuiti in una sfera con un raggio che può variare da una dozzina a 100 anni luce. Inoltre, questi ammassi contengono milioni di stelle e si ritiene che esistano in tutti i tipi di galassie.
Secondo un articolo, “la composizione chimica di queste stelle, nate nello stesso periodo, presenta anomalie non riscontrabili in nessun’altra popolazione di stelle”.
Ma un team delle Università di Ginevra e Barcellona, nonché dell’Istituto di Astrofisica di Parigi (CNRS e dell’Università della Sorbona) ritiene di aver scoperto la prima traccia chimica che attesta la loro presenza nei protoammassi globulari, nati circa 440 milioni di anni fa fa.
Mostri celesti viventi
La scoperta dei proto-ammassi potrebbe essere avvenuta grazie alle osservazioni del James Webb Space Telescope e sono state pubblicate sulla rivista Astronomy & Astrophysics.
Grazie alla potente visione a infrarossi di James Webb, i coautori sono stati in grado di sostenere la loro teoria. Il potente telescopio spaziale è riuscito a catturare la luce emessa da GN-z11, una delle galassie più distanti, situata a 13,3 miliardi di anni luce di distanza. Lo spettro luminoso emesso da GN-z11 ha fornito informazioni fondamentali per la ricerca.
La composizione delle stelle del protoammasso è qualcosa che ha sconcertato gli scienziati, osservando che la proporzione di ossigeno, azoto, sodio e alluminio varia da una stella all’altra, nonostante siano nate nello stesso momento e nella stessa nube di gas, così gli esperti hanno deciso chiamare queste differenze “anomalie dell’abbondanza”.
Nel 2018, il team aveva sviluppato un modello teorico che suggeriva che le stelle massicce avessero contaminato la nube di gas originaria durante la formazione degli ammassi, favorendo le stelle con l’acquisizione di elementi chimici in maniera eterogenea.
“Oggi, grazie ai dati raccolti dal telescopio spaziale James Webb, crediamo di aver trovato il primo indizio sulla presenza di queste straordinarie stelle”, commenta Corinne Charbonnel, docente senior presso il Dipartimento di Astronomia della Facoltà di Scienze dell’UNIGE e primo autore dello studio.
Secondo la ricerca, questi “mostri celesti”, come venivano anche chiamati, sono da 5.000 a 10.000 volte più massicci e cinque volte più caldi al centro (75 milioni di °C) del Sole.
«Gli ammassi globulari hanno un’età compresa tra 10.000 e 13.000 milioni di anni, mentre la vita massima delle superstar è di due milioni di anni. Pertanto scomparvero molto presto dai cumuli che si possono osservare oggi. Rimangono solo tracce indirette”, ha affermato Mark Gieles, professore ICREA dell’Università di Barcellona e coautore dello studio.
“È stato stabilito che contiene proporzioni molto elevate di azoto e un’altissima densità di stelle”, afferma Daniel Schaerer, professore associato presso il Dipartimento di Astronomia della Facoltà di Scienze dell’UNIGE e coautore dello studio.
“La forte presenza di azoto può essere spiegata solo con la combustione dell’idrogeno a temperature estremamente elevate, che solo il nucleo delle stelle supermassicce può raggiungere, come mostrano i modelli di Laura Ramírez-Galeano, una studentessa del master del nostro team”, ha concluso Corinne.
Per maggiori informazioni consultare la rivista Astronomia & Astrofisica.
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