Jordi Font e Alex Gutierrez
Barcellona (Spagna), 28 aprile (EFE).- L’astronomo spagnolo Ignasi Ribas guida un progetto con fondi europei per introdurre miglioramenti attraverso l’intelligenza artificiale che accelerino la capacità di identificare uno o più pianeti “gemelli” della Terra in cui può trovarsi vita: “I modelli ci dicono che ci sono, ma il difficile è vederli”.
“Non si tratta di cercare un ago in un pagliaio”, Ribas, direttore dell’Istituto di Studi Spaziali della Catalogna (IEEC) e ricercatore presso l’Istituto di Scienze Spaziali del Consiglio Superiore per la Ricerca Scientifica (ICE-CSIC), spiega in un’intervista all’EFE).
Con una lunga carriera nella ricerca di esopianeti -quelli che orbitano attorno a stelle diverse dal Sole-, Ribas ha pubblicato più di 300 articoli di ricerca e ha recentemente ricevuto 2,5 milioni di euro dall’Unione Europea (UE) per moltiplicare la capacità di scoperta pianeti come la Terra e determinare se c’è vita su di essi.
La comunità scientifica è alla ricerca di pianeti da più di tre decenni: “Ne abbiamo trovati molti, più di 5.000, ma non siamo riusciti a trovare veri gemelli della Terra, che orbitano attorno a una stella come il Sole”.
E i pianeti “sono molto abbondanti” nell’Universo, poiché si stima che “ci siano tante stelle quanti sono i pianeti, quindi ce ne sono centinaia di miliardi”, secondo l’astronomo.
I modelli matematici indicano che “nel 15 per cento delle stelle simili al Sole potrebbero esserci pianeti simili alla Terra, e nella galassia si tratta di moltissime Terre”.
Una ricerca pubblicata nel 2020, con dati dell’osservatorio spaziale Kepler della NASA, stima che ci sarebbero circa 300 milioni di pianeti nella sola Via Lattea che potrebbero essere abitabili, simili alla Terra per composizione, temperatura e possibilità di ospitare acqua.
La grande sfida è riuscire a identificare e studiare le eso-Terre, ed è questo l’obiettivo del progetto guidato da Ribas con questa nuova iniezione di fondi europei.
Tranne casi molto specifici, ciò che gli scienziati osservano attraverso i telescopi sulla Terra e nello spazio non è una foto del pianeta, ma l’effetto che ha sulla sua stella, quindi ciò che misurano è la luce delle stelle.
Ma le stelle come il Sole sono mutevoli, hanno macchie che si muovono e regioni più luminose del resto della stella.
Questi elementi agiscono come una sorta di “rumore” che rende difficile l’osservazione del pianeta quando passa davanti alla sua stella, fenomeno noto come transito, e complica anche lo studio delle piccole oscillazioni del pianeta quando orbita attorno alla sua stella. stella, che è conosciuta come velocità radiale.
L’obiettivo del progetto guidato da Ribas è “essere in grado di superare questi ostacoli di ‘rumore’ e pulire i dati per trovare questi minuscoli segnali associati al pianeta”.
Il suo gruppo di ricerca lo farà creando una stella artificiale “ultra-sofisticata” utilizzando l’intelligenza artificiale (AI) per simulare “milioni di modi in cui una stella può variare”.
Come se fosse un filtro ‘photoshop’ per rendere un’immagine più nitida, tutte queste informazioni generate con l’intelligenza artificiale serviranno a “filtrare i dati” catturati da stelle reali, al fine di chiarire quale parte delle variazioni nelle osservazioni sono attribuibili all’attività della stella e altri alla presenza di un pianeta.
Per cinque anni, il team di Ribas svilupperà tutte queste tecniche per pulire i dati, in attesa di far avanzare la conoscenza.
“È molto probabile che in questo periodo non saremo ancora in grado di trovare eso-Terre perché è necessario accumulare dati per anni, ma avremo tutti i macchinari pronti per pulire questi dati dai telescopi sulla Terra e nello spazio, ” assicura.
Sebbene sia possibile localizzare le ex-Terre, Ribas chiarisce che si tratta di un “esercizio accademico” per comprendere meglio l’Universo ed espandere la conoscenza scientifica, ma non per l’umanità di cambiare i mondi, come se fosse un “piano B” per la Terra.
“Pensare che gli esseri umani, quando la Terra smetterà di essere abitabile, pacifica o interessante, andranno in un altro mondo per colonizzarla è fuori portata, poiché sono viaggi inimmaginabili in termini di tempo, quindi è ancora fantascienza”, sottolinea . EFE
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