Nel 2001, l’ingegnere elettrico britannico Roger Shawyer ha introdotto per la prima volta la “guida impossibile”, nota come EmDrive. Fu chiamato “impossibile” perché il suo creatore affermò che non richiedeva alcuna reazione o propellente, cioè sfidava le leggi della fisica (in particolare, la conservazione della quantità di moto).
Come per tutto ciò che sembra prendersi gioco di Newton ed Einstein, gli scienziati non hanno esitato e, dopo due decenni di test, nel 2021 si è giunti a un’inevitabile (e in qualche modo prevedibile) conclusione: l’EmDrive era falso. Ma questa è la natura del metodo scientifico: prendere un’idea apparentemente impossibile, sottoporla a test rigorosi e, si spera, arrivare a una conclusione inconfutabile (o a nuove scoperte che portano in altre direzioni). Ma il sogno non basato sulla fisica di una macchina senza propellente non è morto con l’EmDrive. Ora si sta avvicinando un nuovo candidato, e questo ha il sostegno di un ex scienziato della NASA.
Durante la sua permanenza alla NASA, Charles Buhler ha contribuito a creare il Laboratorio di elettrostatica e fisica delle superfici presso il Kennedy Space Center in Florida, un laboratorio molto importante che ha sostanzialmente il compito di garantire che i razzi non esplodano. Ora, in qualità di co-fondatore della compagnia spaziale Exodus Propulsion Technologies, Buhler ha detto al sito web Il rapporto che hanno creato un propulsore alimentato da una “Nuova Forza” al di fuori delle nostre attuali leggi fisiche conosciute, dando al propulsore senza propellente abbastanza slancio per superare la gravità.
“Il messaggio più importante da trasmettere al pubblico è che c’è stata una grande scoperta”, ha detto Buhler Il rapporto. “Questa scoperta di una Nuova Forza è fondamentale nel senso che solo i campi elettrici possono generare una forza sostenibile su un oggetto e consentire la traslazione del centro di massa di detto oggetto senza espellere massa.”
Buhler ha sottolineato che questo lavoro non è affiliato con la NASA e che ha recentemente presentato le sue scoperte all’Alternative Propulsion Energy Conference (APEC), un club di ingegneri e appassionati desiderosi di trovare modi per superare i limiti della gravità e della fisica, e non sempre con i metodi scientificamente più validi.
In un’intervista con Tim Ventura, co-fondatore dell’APEC, Buhler ha spiegato come la sua formazione in elettrostatica ha portato alla scoperta. Dice che il suo team – composto da persone della NASA, della Blue Origin e dell’Air Force – ha studiato propulsori senza propellente per decenni prima di arrivare all’elettrostatica. Per anni, i loro dispositivi hanno prodotto una spinta trascurabile, ma aumentavano ad ogni nuova iterazione. Tutto è culminato nel 2023, quando questa “Nuova Forza” ha generato una spinta sufficiente per superare la gravità terrestre.
“Essenzialmente, ciò che abbiamo scoperto è che i sistemi che contengono un’asimmetria nella pressione elettrostatica o una sorta di campo elettrostatico divergente possono conferire a un sistema con centro di massa una componente di forza diversa da zero”, ha detto Buhler Il rapporto. “Quindi ciò che sostanzialmente significa è che esiste una fisica sottostante che può, essenzialmente, esercitare una forza su un oggetto se questi due vincoli vengono soddisfatti.”
Ovviamente, le affermazioni di Buhler sono piuttosto “woah, se sono vere”, ma la storia dei propulsori senza propellente è piena di risultati apparentemente positivi che finiscono per schiantarsi sugli scogli della realtà scientifica. Nel caso dell’EmDrive, le speranze per il dispositivo sono aumentate vertiginosamente dopo che il team Eagleworks della NASA, dedito alla ricerca di nuove forme di propulsione (ad esempio motori a curvatura), ha affermato di misurare la spinta del propulsore “impossibile” nel 2016. Tuttavia, studi successivi – tra cui uno esaustivo (nessun gioco di parole) dell’Università della Tecnologia di Dresda – non ha trovato alcuna spinta.
Prima che gli appassionati di propulsione alternativa inizino a stapparlo, una rigorosa ricerca di terze parti dovrà verificare i risultati ancora e ancora. Sebbene non sia impossibile che Buhler possa essersi imbattuto in qualche stranezza sconosciuta della fisica, si tratta di un risultato estremamente improbabile.
Per ora chiamiamolo il “motore improbabile”.
Darren vive a Portland, ha un gatto e scrive/modifica di fantascienza e di come funziona il nostro mondo. Puoi trovare i suoi contenuti precedenti su Gizmodo e Paste se guardi abbastanza attentamente.
