L’accordo di Microsoft con OpenAI è stato solo il primo passo. Ciò che vogliono (probabilmente) è liberarsene

Satya Nadella ha rapidamente assunto il suo ruolo di consigliere da Microsoft. Il suo predecessore, Steve Ballmer, è stato protagonista di fallimenti sia nella guerra dei motori di ricerca che (soprattutto) in quella mobile. Ha proposto il signor Nadella raddrizzare subito la marciae presto cominciò a rilasciare la zavorra da un lato e a spostare l’attenzione dall’altro.

La sua strategia ha funzionato. La sua azienda ha puntato sul mobile – anche se indirettamente – e soprattutto sul cloud, dove Azure è riuscito a diventare il protagonista assoluto di quel panorama. Il suo polso non trema quando si tratta di prendere decisioni, né quando si tratta di acquisire aziende o investire in nuove infrastrutture.

Le cifre sono da capogiro. Dal suo arrivo, Microsoft ha investito 170.000 milioni di euro nell’acquisizione di aziende (Activision Blizzard per 68.700 milioni di dollari, LinkedIn per 26.200, GitHub per 7.500, per esempio), ma anche negli ultimi mesi sta delineando quella che è la sua grande scommessa per il futuro. Ha investito più di 30 miliardi di dollari in futuri data center, a cui si aggiungono i 10.000 dollari investiti in OpenAI. In questi ultimi due casi, con un unico obiettivo:

Vincere la battaglia dell’intelligenza artificiale.

Per il momento, però, ha bisogno di aiuto per riuscirci. Sebbene l’azienda lavori in questo campo da anni, l’ascesa dei modelli di intelligenza artificiale generativa ha colto Microsoft, come il resto dei grandi player, con il piede sbagliato. Satya Nadella ha deciso di risolverlo prima di chiunque altro, e presto ha iniziato a farlo promuovere l’adozione della tecnologia OpenAI su tutti i prodotti Microsoft.

Ecco come siamo arrivati ​​fin qui: i copiloti di Microsoft ci inondano, e quella strategia è stata consolidata alla recente conferenza Build 2024 con la presentazione del promettente PC Copilot+. L’intelligenza artificiale è il grande argomento di Microsoft per continuare a guidare la battaglia tecnologica nei prossimi anni e Open AI è il candidato perfetto per riuscirci.

Almeno per ora.

Come spiegato nel Wall Street Journal, diversi movimenti sembrano chiarire che la visione di Microsoft è quella di sbarazzarsi di OpenAI in futuro. L’azienda sta approfittando dello slancio di ChatGPT, ma allo stesso tempo sta compiendo piccoli ma importanti passi verso questo obiettivo finisci per lanciare i tuoi LLM che riescono a competere con quelli che ora fissano il punto di riferimento (GPT-4, Claude 3 Opus, Llama 3).

Questo percorso è già iniziato con Phi-3, un modello in grado di funzionare su dispositivi mobili e che ovviamente ha molta concorrenza. Google ha Gemini Nano, Anthropic ha Claude 3 Haiku e Apple ha il suo modello, senza un nome specificato, che è quello che ha debuttato in Apple Intelligence sul suo iPhone 15 Pro/Max (tra gli altri dispositivi).

Ma è evidente che Microsoft non si accontenterà di questo. Qualche mese fa ha assunto Mustafa Suleyman, che è stato uno dei fondatori di DeepMind e che ha lasciato Google, con qualche controversia, per co-fondare Inflection AI, creatore del chatbot Pi. Nonostante abbia raccolto 1,3 miliardi di dollari, la società non si è riunita, quindi l’offerta di Microsoft – “vieni a guidare il nostro impegno per l’intelligenza artificiale” – è arrivata al momento giusto.

Pochi mesi fa, Suleyman è diventato il capo degli sforzi di Microsoft per crea i tuoi modelli dell’intelligenza artificiale. Il loro lavoro sta prendendo forma, a quanto pare, e con esso Microsoft ha già il suo primo concorrente GPT-4 chiamato MAI-1 (MicrosoftAI). Il modello è enorme (500B, 500 miliardi di parametri), ma curiosamente non se ne è parlato alla conferenza Build, incentrata sui PC Copilot+.

La libertà di manovra che hanno concesso a Suleyman è insolita: il suo team non comunica con Microsoft Teams, il prodotto interno, ma con Slack. Là non c’è niente. La divisione AI è la beniamina di Redmond, e intanto l’hardware sembra perdere peso.

Panos Panay, il suo top manager, ha abbandonato la nave nel settembre 2023. Secondo il WSJ ci sono stati tagli nei budget che gestiscono quella divisione e anche quella che lavorava sugli HoloLens, che di fatto ha cancellato l’HoloLens 3 nel febbraio 2022.

Per ora sì, non si sa nulla di questi sforzi per competere con OpenAI e il resto delle alternative. La capacità del MAI-1 è attualmente incerta, ma sembra chiaro che Microsoft voglia seguire le orme di Apple. L’azienda di Cupertino ha un accordo con OpenAI, sì, ma è quasi simbolico perché utilizza ChatGPT solo come ultima risorsa.

Anche Redmond sembra voler andare verso quel futuro. Per ora l’alleanza con OpenAI fa bene a tutti: permette a Microsoft di dare ai propri clienti un facile accesso a uno dei migliori modelli di IA sul mercato. La domanda, ovviamente, è Quanto durerà l’amore di Microsoft per OpenAI?.

Se tutto procede alla stessa velocità con cui avanza il resto dell’intelligenza artificiale, forse non molto.

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