‘Honor of Kings’ è il piano della Cina per divorare il mercato occidentale dei videogiochi. Al momento non sarà facile

Non so da quanti anni scrivo di tecnologia e videogiochi, ma so che ho iniziato alle porte dell’università e che tra un mese compirò 30 anni. Ebbene, c’è un nome che mi è sempre stato ripetuto quando scrivevo di videogiochi per cellulari, soldi e Cina: “Honor of Kings”. Non è un gioco, è IL gioco. È il gioco per smartphone che genera più soldi al mondo e fino ad ora era esclusivo della Cina.

Ora ha fatto il salto nel resto del mondo e sì, ci abbiamo provato e no, non sarà facile. Tuttavia, si tratta di un’anteprima di ciò che verrà e di un segnale di quanto la Cina sia disposta a mangiarsi il mercato.

Cos’è l'”Onore dei Re”? È un MOBA come ‘League of Legends’ o ‘DOTA 2’, tra molte altre proposte del genere. La sua proposta è eminentemente mobile e non è previsto il lancio su altre piattaforme. In quanto MOBA, la meccanica è ben nota: due squadre di cinque persone competono per distruggere la base rivale. Ci sono tre corsie, ciascuna progettata per un tipo di personaggio, e ogni personaggio ha un ruolo, una serie di abilità ed equipaggiamento, nonché le proprie combo e sinergie. Niente di straordinario, un MOBA.

E va bene? Abbiamo potuto testarlo sia nella versione beta che nella versione finale disponibile su Google Play e App Store e l’esperienza è stata positiva. La versione finale è molto più stabile della beta e le prestazioni del gioco sono buone (soprattutto quando finisci di scaricare tutti i pacchetti di contenuti, sia opzionali che obbligatori).

‘Honor of Kings’ non ha misteri, soprattutto se abbiamo già provato le bellezze dei MOBA. A tutti gli effetti, il gameplay è lo stesso di “League of Legends: Wild Rift” e “Mobile Legends: Bang Bang”, con la differenza che gli acquisti di oggetti possono essere effettuati dal campo di battaglia. Non c’è bisogno di tornare alla base se non per guarire noi stessi.

Al di fuori del gioco, va notato che è localizzato in spagnolo latino-americano e che abbiamo un’interfaccia molto caratteristica dei giochi di origine cinese: menu ricchi di opzioni, diverse sezioni ed eventi con i meccanismi più diversi per sbloccare cose, ecc. . Se quello che stiamo cercando è un MOBA che funzioni e sia divertente, è un’opzione da considerare. In effetti, funziona estremamente bene e le prestazioni sono squisite. Il problema è che parte con molto svantaggio.

Perché? Principalmente perché ha un repertorio di circa 80 eroi di cui non abbiamo unità di informazione preventiva. Lui mondo dei fan di ‘League of Legends’ conosce i suoi personaggi, poiché hanno a tradizione che Riot Games si è occupata di coltivare nel corso degli anni sia nel gioco che nelle serie, nei fumetti, nei social network, ecc.

Tuttavia, con ‘Honor of Kings’ diventeremo ciechi. Cosa fa Han Xin? Yang Jian è buono? Partiamo tutti da zero e questo può avere il suo fascino, fa piacere avere un’esperienza sempre nuova, ma richiede anche uno sforzo aggiuntivo da parte del giocatore che è già abituato ai meccanismi di ‘League of Legends’.

Questo, in un gioco così incentrato sul metacontrollo, sulle sinergie e sulla padronanza di un personaggio, è importante. Soprattutto se il gameplay che ci offre ‘Honor of Kings’ è essenzialmente quello di ‘League of Legends’. Ora, per Caesar, cos’è Caesar: “Honor of Kings” è una nuova esperienza e, come MOBA, è buona. Intendiamoci, non mi ha convinto del tutto, ma essendo un gioco gratuito non fa male provarlo e provarlo voi stessi.

In Cina è un razzo. E lo è per un motivo semplice: è stato il primo MOBA con joystick per telefoni cellulari ad essere lanciato lì. La storia è molto più lunga, ma possiamo riassumerla in quanto Tencent si è rivolta a Riot Games nel 2015 (Riot è di proprietà di Tencent dal 2011, tra l’altro) per realizzare una versione di “LoL” per telefoni cellulari. Riot ha detto di no, quindi Tencent ha deciso di farlo da sola con personaggi basati sul folklore cinese. A questo aggiungiamo un mercato in crescita di giocatori mobile, un’azienda con soldi in punizione come Tencent, un ottimo adattamento mobile, un genere molto popolare e Ecco“L’onore dei re” divenne una religione.

Ma è così popolare? Se non sei seduto, ti consiglio di sederti. Secondo i dati di AppMagic, Honor of Kings ha generato l’enorme cifra di 1,48 miliardi di dollari di entrate globali solo nel 2023. Quanto ha generato il secondo? Circa 1,1 miliardi di dollari. Per i curiosi, il secondo è “PUBG Mobile” (pubblicato dalla filiale Tencent Level Infinite). Al terzo posto abbiamo ‘Candy Crush Saga’ (985 milioni), poi ‘Genshin Impact’ (944 milioni) e, infine, ‘Roblox’ (869 milioni). Sì, Roblox. Pensavi che il gioco che fanno i tuoi nipoti di 10 anni sul cellulare dei genitori fosse una cosa da poco? Beh, puoi vedere.

In termini di utenti, dal suo lancio nel 2015 è riuscito ad accumulare più di 146 milioni di giocatori con una media di circa 100 milioni di giocatori giornalieri, secondo Tencent. È una cifra enorme, enorme e il gioco non era disponibile in tutto il mondo. Ora lo è e, anche se non sarà facile trovare un posto per sé con ‘League of Legends’, ha le armi.

La Cina preme sull’acceleratore. Comunque sia, e a scapito di vedere come si comporta ‘Honor of Kings’ in un mercato diverso da quello locale, la realtà è che la Cina sta premendo l’acceleratore per conquistare il mercato occidentale. Lo fa rilasciando giochi gratuiti, compatibili praticamente con tutte le piattaforme e di ottima qualità in generi che non hanno avuto un grande esponente o non stanno attraversando il loro momento migliore. Ci sono diversi esempi.

Non esisteva un dungeon crawler come “Diablo” sui dispositivi mobili, quindi NetEase ha pubblicato “Diablo Inmortal”. Dopo il successo di “Pokémon GO” e “League of Legends: Wild Rift”, TiMi Studios (una filiale di Tencent) ha lanciato “Pokemon Unite”. Non c’è un grande sparatutto su cellulare? TiMI Studios lancia “Call of Duty: Mobile”. Le persone vogliono una versione mobile di ‘Age of Empires’? Nessun problema, TiMi Studios annuncia ‘Age of Empires: Mobile’, un gioco che sarà pubblicato da Level Infinite, che è, indovinate un po’, una filiale di Tencent.

Ma c’è di più. “World of Warcraft”, il MMORPG per eccellenza, è scomparso dalla Cina per un anno. Ebbene, ora ha come rivale ‘Tarisland’, conosciuto come ‘Chinese WoW’ e che, in effetti, è gratuito e compatibile con PC e dispositivi mobili ed è disponibile anche in tutto il mondo. È stato pubblicato in Occidente da Level Infinite.

E non è l’unico gioco pubblicato da questa azienda. ‘Dune: Awakening’, sviluppato da Funcom ma pubblicato da Level Infinite, arriverà presto; e ora che ‘Battlefield’ è in stasi, che ‘Call of Duty’ non sta attraversando il suo momento migliore e che c’è spazio per uno sparatutto più tattico e realistico, TiMi Studios arriva con ‘Delta Force: Hawk Ops’, un sparatutto dal look spettacolare che sarà gratuito e potrà essere giocato su telefoni cellulari, PC e console.

“Gioco solo a ‘Fortnite e ‘Clash of Clans.'” Molto bravo Jose Juan, sia Epic Games che Supercell sono anche in parte di proprietà di Tencent.

La Cina è chiara: mobile. La Cina è uno dei più grandi mercati di videogiochi. Per dare qualche cifra, nel 2022 il mercato cinese dei videogiochi (PC, console e cellulari) ha generato ricavi per 45,5 miliardi di dollari e si prevede che supererà i 57 miliardi di dollari entro il 2027. Di questi 45,5 miliardi di dollari, 30,1 miliardi provenivano da giocatori mobili. Le aziende cinesi rappresentano il 47% dei ricavi generati dai giochi per cellulari a livello mondiale e, a livello nazionale, esiste un duopolio (Tencent e NetEase) che rappresenta il 61% dei ricavi generati dai giochi per cellulari in Cina.

Ecco perché i giochi mobili cinesi funzionano così bene, perché sono ottimizzati per funzionare sui dispositivi che tutti hanno in tasca. Non tutti hanno un PC gaming da 2.000 euro, ma tutti hanno uno smartphone. Se il gioco funziona bene sui dispositivi mobili, gran parte della strada è già stata percorsa.

Il caso dell’Europa. L’ultimo rapporto sullo stato dell’industria europea dei videogiochi (del 2022, qui in PDF) rileva che il 68% delle persone gioca su cellulare, il 58% su console e il 48% su PC. Il fatto è che i generi più popolari sui dispositivi mobili sono puzzle, curiosità e giochi di parole. I generi più convenzionali, come l’avventura, l’azione o gli sport, si giocano su console e PC.

In sintesi. È in arrivo un’ondata di giochi di origine cinese. Non che questo sia un male, tutt’altro, soprattutto se i giochi sono belli, ma potrebbe essere un campanello d’allarme per l’industria europea e americana. L’arrivo di ‘Honor of Kings’ non è il primo passo, ma rappresenta un’incursione importante. Il seme è già stato piantato, ora è solo questione di tempo.

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