Una prima analisi di un campione raccolto da l’asteroide Bennu suggerisce che questa roccia spaziale avesse un passato inaspettatamente ricco di acqua, e addirittura potrebbe essersi staccato da un antico mondo oceanico. La missione OSIRIS-REx del VASO ha raccolto il campione incontaminato di 121,6 grammi dall’asteroide nel 2020 e lo ha riportato sulla Terra nel settembre dello scorso anno.
Da allora, Gli scienziati hanno analizzato le rocce e la polvere dell’asteroide per rivelare quali segreti potrebbero nascondere sulla sua composizione. e se avrebbe potuto portare sulla Terra gli elementi necessari alla vita.
Una prima analisi di alcuni campioni, condivisa in ottobre, ha suggerito che l’asteroide contenesse una grande quantità di carbonio. Nel corso di una nuova analisi, Il team ha scoperto che la polvere di Bennu, oltre al carbonio, è ricca di azoto e composti organici, tutti essenziali per la vita.. Gli ingredienti sono cruciali anche per comprendere come si evolvono i pianeti simili alla Terra.
Uno studio dettagliato sui risultati è apparso sulla rivista Meteoritica e scienze planetarie. “OSIRIS-REx ci ha dato esattamente quello che ci aspettavamo: un ampio campione di asteroide incontaminato, ricco di azoto e carbonio, proveniente da un mondo precedentemente umido“, disse Jason Dworkinscienziato del progetto OSIRIS-REx presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, in una nota.
La sorpresa più grande è stata trovare fosfato di sodio e magnesio nel campionecomposti che il telerilevamento non aveva trovato quando OSIRIS-REx stava orbitando attorno a Bennu. Questo fosfato è un componente chiave per la biochimica della vita.
“La presenza e lo stato dei fosfati, insieme ad altri elementi e composti su Bennu, suggeriscono un passato acquoso per l’asteroide.“, ha affermato Dante Laurettauno dei principali ricercatori di OSIRIS-REx e professore reggente presso l’Università dell’Arizona, Tucson, nel comunicato.
Il campione di asteroide È composto principalmente da minerali argillosi, tra cui il serpentino, che rendono il campione notevolmente simile alle rocce trovate sulle dorsali oceaniche della Terra.. Queste creste sono i punti in cui il materiale del mantello, lo strato sotto la crosta terrestre, incontra l’acqua.
Le rocce raccolte su Bennu rappresentano una capsula del tempo dei primi giorni del sistema solare risalente a più di 4,5 miliardi di anni fa. “Il campione che abbiamo restituito è il più grande deposito di materiale asteroidale inalterato sulla Terra in questo momento“, ha detto Lauretta.
Gli astronomi credono che le rocce spaziali come gli asteroidi e le comete potrebbero aver servito come antichi messaggeri nel nostro sistema solare.
Secondo Nick Timmsmembro del gruppo di analisi del campione OSIRIS-REx e professore associato presso la Scuola di Scienze della Terra e Planetarie presso la Curtin University: “Stelle come queste potrebbero aver svolto un ruolo chiave nel fornire acqua e gli elementi costitutivi della vita sulla Terra.”.
Indagare su risultati come questo È importante studiare il materiale degli asteroidiin particolare materiale a bassa densità che normalmente brucerebbe entrando nell’atmosfera terrestre.
“Questo materiale contiene la chiave per svelare gli intricati processi di formazione del sistema solare e la chimica prebiotica che avrebbe potuto contribuire all’emergere della vita sulla Terra.”ha affermato Lauretta.
La ricchezza di materiale raccolto dall’asteroide lo significa Sempre più laboratori in tutto il mondo riceveranno i propri campioni da studiare.
“I campioni di Bennu sono rocce extraterrestri di allettante bellezza“, ha affermato Harold Connolly Jr.scienziato campione della missione OSIRIS-REx e presidente del dipartimento di geologia presso la School of Earth and Environment della Rowan University di Glassboro, nel New Jersey, nel comunicato.
