CINCINNATI – I ricordi duraturi del giorno di apertura non sono sempre creati dalle superstar. A volte, sono realizzati da giocatori come il battitore designato dei Reds Nick Martini.
Un operaio di 33 anni, la carriera di Martini lo ha visto durare anni nelle leghe minori con brevi occasioni nelle grandi leghe, e ha anche trascorso il 2022 in Corea. Giovedì ha segnato il suo primo giorno di apertura nei grandi campionati.
Martini ha fatto registrare due fuoricampo e cinque RBI che hanno portato i Reds alla vittoria per 8-2 sui Nationals davanti a un pubblico tutto esaurito di 44.030 fan al Great American Ball Park.
“È semplicemente un momento fantastico. Primo giorno di apertura, due homer. È davvero dannatamente dolce”, ha detto l’esterno sinistro Spencer Steer.
“Nick Martini diventerà un nome leggendario da queste parti”, ha detto il soccorritore Brent Suter, il nativo di Cincinnati che ha segnato quattro eliminazioni senza punto negli ultimi due inning.
Alla fine del secondo inning, Cincinnati ha preso un vantaggio per 1-0 sul singolo RBI di Steer che ha segnato Jake Fraley. Poi è stato Martini, che ha sferrato un 2-1 del titolare della Nazionale Josiah Gray ai posti di destra per un homer da due punti.
Mentre i Reds si riprendevano contro Gray con un eliminato alla fine del terzo inning, la doppietta RBI di Steer ha segnato di nuovo Fraley. Martini ha poi centrato di nuovo una palla curva del 2-0 a destra per rendere la partita un 7-0 e mandare i fan a festeggiare presto.
“Soprattutto dopo il secondo, ho sentito quanto forte fosse diventato”, ha detto Martini. “È stato semplicemente fantastico. Anche il primo combattimento, ho avuto così tanta adrenalina perché questo posto era pieno zeppo. È stato semplicemente fantastico da vedere.”
Martini è diventato il terzo giocatore dei Reds a centrare due homer nel giorno di apertura. Adam Dunn lo ha fatto due volte, nel 2007 e nel 2005. Ha anche contribuito a quella che è già stata una settimana emozionante per lui.
Il 22 marzo, nei giorni conclusivi dello Spring Training, il manager David Bell ha detto a Martini di aver fatto parte del roster del giorno di apertura. Prima che TJ Friedl e Matt McLain subissero infortuni nel campo, Martini stava lottando per un posto come 26esimo uomo. Si è rivelato non essere l’ultimo giocatore a entrare nella squadra.
Martini ha avuto bisogno di qualche momento con Bell per riprendere fiato e immergersi nel fatto che ha fatto il suo primo giorno di apertura nelle Major League.
“Quando mi ha detto che avevo fatto parte della squadra, è stato difficile reagire in quel momento solo perché era così [been] 13 anni”, ha detto Martini. “Ho fatto un viaggio in Corea, sono tornato qui e l’anno scorso ho firmato un contratto con la Minor League. Non sono nemmeno andato al campo della Big League. Era un po’ come se tutto si riunisse insieme in una volta. “Giorno speciale.”
Una volta che Bell disse a Martini – esterno di riserva e prima base – che era nella formazione del giorno di apertura come DH, se ne andò.
“Sappiamo che questo ragazzo può colpire”, ha detto Bell. “Per tutto questo è uscito Opening Day, il suo primo, il che è sorprendente o scioccante se ci pensi perché questo ragazzo è stato un buon giocatore per molto tempo. Ha sempre saputo colpire. “Ha lavorato incredibilmente duramente per anni e ora sta ottenendo la sua opportunità.”
Martini è stato convocato dal Triple-A Louisville il 22 agosto dello scorso anno e ha segnato sei fuoricampo con 16 RBI in 29 partite e 79 presenze. Due degli homer stavano pareggiando drive a fine partita che hanno contribuito a ottenere vittorie importanti nella corsa ai playoff.
“Rastrella. Per lui andare là fuori e colpire due pop, ne sono davvero felice”, ha detto il lanciatore titolare dei Reds Frankie Montas.
Anche i Reds hanno avuto una giornata completa su tutto il campo. Al suo debutto con i Reds, Montas ha disputato sei inning senza reti con quattro valide, nessuna walk e quattro strikeout. Ha avuto il suo viaggio da superare: Montas è stato limitato a 1 inning e 1/3 con gli Yankees la scorsa stagione mentre si riprendeva da un intervento chirurgico alla spalla destra.
I corridori di base hanno rubato tre basi nel gioco, due delle quali hanno portato a punti. In difesa, Fraley ha eliminato l’ex Red Jesse Winker in seconda base dal campo destro mentre cercava di allungarsi per un doppio per terminare la parte superiore del primo inning.
Ma la giornata apparteneva a un giocatore che per anni ha pagato il suo tributo lontano dai radar della big league. Martini aveva anche quattro familiari presenti alla partita dalla sua città natale di Chicago per vederlo godersi il momento.
“Poter contribuire al giorno di apertura – so che è solo un gioco – ma poterlo fare [to play] davanti a tutti quei tanti tifosi questa città è molto divertente”, ha detto Martini.
