L’ex amministratore delegato dell’SNP Peter Murrell è stato accusato giovedì di appropriazione indebita di fondi dell’SNP a seguito di un’indagine della polizia sulle finanze del partito.
Il marito 59enne dell’ex primo ministro Nicola Sturgeon è stato preso in custodia per essere interrogato alle 9:13, più di un anno dopo il suo arresto iniziale.
Si tratta dell’ultimo sviluppo di un’indagine di lunga data per verificare se più di 600.000 sterline in donazioni raccolte per la campagna per l’indipendenza siano state spese in modo improprio sotto la sorveglianza di Murrell.
Chi è Peter Murrell?
Nato nel 1964, Murrell è stato responsabile delle pubbliche relazioni per la Chiesa di Scozia per quattro anni prima di intraprendere la carriera politica.
Nel 1989, è stato eletto membro del ramo SNP Peterhead, ricoprendo vari ruoli all’interno del partito, incluso quello di assistente ricercatore dell’ex leader Alex Salmond.
Murrell ha sostituito Michael Russell come amministratore delegato dell’SNP nel 2001, rendendolo responsabile della gestione quotidiana del partito, un ruolo che manterrà per più di due decenni.
Due anni dopo, iniziò una relazione con la signora Sturgeon, che incontrò per la prima volta nel 1988 durante un fine settimana giovanile dell’SNP.
La coppia si è sposata nel 2010 ma non ha mai avuto figli. La signora Sturgeon ha poi rivelato di aver subito un aborto spontaneo quando aveva 40 anni, poco prima della campagna elettorale parlamentare scozzese del 2011.
“A volte… avere un bambino semplicemente non accade, non importa quanto lo desideriamo”, ha detto.
La signora Sturgeon, diventata leader del SNP nel 2014, ha affermato che suo marito sostiene la sua leadership politica.
Ha detto al Tempi della domenica: “Una delle cose che apprezzo è che è felice che io abbia un ruolo pubblico… Non è uno di quei ragazzi che si sentirebbero minacciati da questo. “Non ha quel tipo di ego, è molto sicuro di sé.”
Anche il signor Murrell ha parlato con affetto di sua moglie, dicendo al giornale: “È molto, molto acuta e al top di qualunque sia la questione del giorno. Quella scintilla è sempre lì. “Abbiamo costantemente conversazioni di cui rimango stupito.”
La Sturgeon si è dimessa dalla carica di leader dell’SNP nel febbraio 2023, dichiarando in una conferenza stampa che riteneva che un’altra persona sarebbe stata in grado di perseguire meglio le priorità del partito.
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Murrell si dimise dal suo incarico nel maggio dello stesso anno, dopo essersi assunto la responsabilità di aver fuorviato i media riguardo al numero degli iscritti al partito.
Il partito aveva precedentemente negato di aver subito un forte calo nel numero degli iscritti.
È stato costretto ad ammettere di aver visto in realtà un calo degli iscritti di 32.000 – da 104.000 a 72.000 – quando i candidati alle elezioni della leadership hanno chiesto di conoscere le cifre.
Nella sua dichiarazione di dimissioni Murrell ha dichiarato: “La responsabilità per le risposte dell’SNP alle domande dei media sul nostro numero di tessera spetta a me in qualità di amministratore delegato.
“Anche se non c’è stato alcun tentativo di fuorviare, accetto che questo sia stato il risultato.
“Ho quindi deciso di confermare la mia intenzione di dimettermi dalla carica di amministratore delegato con effetto immediato.”
Indagine della polizia
Il signor Murrell è stato accusato in relazione a un’indagine in corso, nota come Operazione Branchform, con più di 600.000 sterline in donazioni raccolte per la campagna per l’indipendenza ma che potrebbero essere state utilizzate per altri scopi.
Lanciata nel 2021, le origini dell’indagine possono essere fatte risalire al 2017, quando l’SNP lanciò una raccolta fondi per spingere per un secondo referendum.
All’epoca, il clamore per indyref2 stava crescendo sulla scia del voto sulla Brexit del 2016, che vide la Scozia fuori dall’UE nonostante il 62% delle persone votassero per il Remain.
Nel 2019 è seguita un’ulteriore campagna di raccolta fondi dell’SNP, con le due campagne che hanno raccolto un totale di oltre 660.000 sterline che, secondo il partito, sarebbero state destinate a un voto per l’indipendenza.
Tuttavia, i sostenitori dell’indipendenza si sono preoccupati quando i conti depositati presso la Companies House nel 2020 sembravano dimostrare che l’SNP aveva solo £ 97.000 in banca
Dopo la vittoria dell’SNP alle elezioni di Holyrood nel maggio 2021, sono state sollevate ulteriori domande quando il deputato Douglas Chapman è stato rimosso dalla carica di tesoriere del partito.
All’epoca, affermò di non aver ricevuto informazioni sufficienti sulle sue finanze per svolgere il suo lavoro. Anche altri tre membri del comitato finanziario dell’SNP si sono dimessi.
La denuncia del noto attivista indipendentista scozzese Sean Clerkin ha dato il via alle indagini della polizia sulla vicenda.
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Alla fine del 2022, sono state sollevate ulteriori domande dopo che è emerso che il signor Murrell aveva concesso un prestito di oltre £ 100.000 al partito nel giugno 2021, metà del quale gli era stato rimborsato entro ottobre di quell’anno.
All’epoca, un portavoce lo descrisse come un “contributo personale” dato dall’allora amministratore delegato per aiutare con una questione di “flusso di cassa” dopo le elezioni di Holyrood.
Il signor Murrell è stato arrestato come sospettato il 5 aprile 2023 prima di essere rilasciato senza accusa.
La polizia ha perquisito la casa che condivide con la signora Sturgeon vicino a Glasgow e il quartier generale dell’SNP a Edimburgo.
Hanno anche sequestrato un camper fuori dalla casa di sua madre a Dunfermline.
La signora Sturgeon è stata arrestata due mesi dopo il primo arresto del marito, mentre l’anno scorso anche l’ex tesoriere del partito Colin Beattie è stato arrestato.
Sia la sig.ra Sturgeon che il sig. Beattie sono stati rilasciati senza accusa in attesa di ulteriori indagini.
Resta inteso che il signor Murrell ha ora rassegnato le dimissioni dalla sua adesione al SNP.
Un portavoce dell’SNP ha dichiarato: “Anche se questo sviluppo sarà uno shock, le indagini della polizia sono ancora in corso e sarebbe quindi inappropriato fare qualsiasi commento”.
Cos’è l’appropriazione indebita?
Il signor Murray è stato accusato di appropriazione indebita, che è una forma di frode finanziaria in cui qualcuno utilizza denaro o beni che gli sono stati affidati per uno scopo diverso da quello previsto.
Una condanna per appropriazione indebita può comportare una pena detentiva, di durata variabile a seconda della gravità del reato. A un individuo può essere chiesto anche di restituire del denaro.
La polizia scozzese ha dichiarato in un comunicato: “Un uomo di 59 anni è stato accusato oggi, giovedì 18 aprile, di appropriazione indebita di fondi da parte del Partito nazionale scozzese.
“L’uomo, che è stato arrestato oggi alle 9:13 ed era stato precedentemente arrestato come sospetto il 5 aprile 2023, è stato accusato alle 18:35 dopo ulteriori interrogatori da parte degli investigatori della polizia scozzese che indagavano sui finanziamenti e sulle finanze del partito.
“Un rapporto sarà inviato al Crown Office e al Procurator Fiscal Service a tempo debito.
“L’uomo non è più in custodia di polizia.
“Poiché l’indagine è in corso, non siamo in grado di commentare ulteriormente.
“La questione è attiva ai fini del Contempt of Court Act del 1981 e si consiglia pertanto al pubblico di prestare attenzione nel discuterne sui social media.”
