Venerdì l’amministrazione Biden ha finalizzato un piano per impedire lo sviluppo del petrolio in più della metà delle gigantesche riserve petrolifere del governo americano in Alaska e ha posto le basi per bloccare la costruzione di strade essenziali per l’apertura di una miniera di rame nello stato.
Le due mosse fanno parte di una serie di azioni intraprese dal presidente Joe Biden per limitare lo sviluppo estrattivo sui terreni federali e delimitare più di 41 milioni di acri per la conservazione. Arrivano mentre Biden cerca di ottenere il sostegno dei giovani elettori attenti al clima con il suo primato nella salvaguardia della terra e nella lotta al riscaldamento globale, dopo aver deluso alcuni l’anno scorso autorizzando il massiccio progetto petrolifero Willow di Conocophillips.
“Le terre e le acque maestose e aspre dell’Alaska sono tra i paesaggi più straordinari e salutari del mondo, sostenendo una vivace economia di sussistenza per le comunità native dell’Alaska”, ha affermato Biden in una dichiarazione inviata via e-mail. “Queste meraviglie naturali richiedono la nostra protezione.”
Le mosse hanno attirato la condanna degli interessi petroliferi, del gas e minerari che hanno affermato che l’amministrazione Biden sta bloccando risorse essenziali per alimentare il fabbisogno energetico dell’America oggi e in futuro. Ciò include, dicono, minerali critici per le batterie e altre tecnologie.
Secondo il piano avanzato venerdì dal Dipartimento degli Interni, il futuro leasing e sviluppo del petrolio è limitato a 13 milioni di acri della National Petroleum Reserve Alaska di 23 milioni di acri, designati come “aree speciali”. E il leasing è completamente bloccato su 10,6 milioni di acri della riserva.
L’agenzia cercherà inoltre formalmente raccomandazioni pubbliche sull’opportunità di espandere ulteriormente le aree speciali protette lì.
La misura ha implicazioni diffuse per le società con partecipazioni o interessi nella riserva, tra cui ConocoPhillips, Santos Ltd., Repsol SA e Armstrong Oil & Gas Inc. Il nuovo regolamento si applicherà ai contratti di locazione esistenti nell’area, anche se non modificherà la situazione termini di tali contratti o influenzare le attività attualmente autorizzate da essi, come il progetto Willow da 600 milioni di barili.
La misura ha suscitato un rapido rimprovero da parte degli interessi del petrolio e del gas, con i prezzi agitati dalle tensioni in Medio Oriente.
“In un momento in cui ci svegliamo con maggiori disordini in Medio Oriente e il mondo chiede più petrolio e gas, l’amministrazione sta chiarendo che preferirebbe vedere la produzione da altri paesi che hanno scarsi risultati in termini ambientali e di diritti umani”, ha affermato Kara Moriarty, presidente dell’Alaska Oil and Gas Association.
I critici hanno già promesso di combattere la regola in tribunale. Il senatore Dan Sullivan, repubblicano dell’Alaska, ha detto che gli oppositori potrebbero cercare di ribaltare la decisione a Capitol Hill. Allo stato attuale, ha affermato, il regolamento equivale a una sanzione sulle forniture energetiche nazionali, anche se regimi ostili come Iran e Russia sono liberi di utilizzare le proprie risorse per l’auto-arricchimento.
Eppure gli ambientalisti hanno apprezzato la misura, affermando che rappresenta una gradita evoluzione nell’approccio del governo americano alla riserva, inizialmente accantonata come fonte di energia per la Marina un secolo fa e ora una delle più grandi distese di terra incontaminata della nazione.
La NPR-A è “una vasta regione di tundra e zone umide ricca di fauna selvatica e riconosciuta a livello mondiale per il suo valore ecologico”, ha affermato Jeremy Lieb, un avvocato di Earthjustice. Il regolamento è un passo importante per difendere “l’amato paesaggio da un ulteriore sviluppo dei combustibili fossili che minaccerebbe queste terre e acque insostituibili – e il nostro clima”.
Meda DeWitt, direttrice ad interim dello stato dell’Alaska della Wilderness Society, ha elogiato Biden per aver presieduto una serie di regolamenti che insieme “costituiscono un cambiamento globale verso un approccio più olistico alla conservazione, al clima e incentrato sulla comunità nella gestione delle terre pubbliche”.
In una mossa correlata venerdì, il Dipartimento degli Interni ha sconsigliato di autorizzare un diritto di precedenza essenziale per consentire la costruzione di una strada di 211 miglia (340 chilometri) necessaria per accedere a un deposito di rame e zinco nel nord dell’Alaska. Ciò pone le basi per una completa negazione del progetto Ambler Road sostenuto dallo stato in circa 30 giorni.
Nella sua dichiarazione finale sull’impatto ambientale rilasciata venerdì, l’agenzia ha concluso che la strada avrebbe un impatto significativo e irrevocabile sulle risorse chiave, poiché attraversa corsi d’acqua e habitat utilizzati dai caribù in migrazione. La strada era considerata l’unico modo economicamente fattibile per trasportare i minerali dalla regione al mercato.
