Il capitano dei Boston Bruins Brad Marchand, a sinistra, festeggia dopo il suo gol contro i Toronto Maple Leafs con Charlie McAvoy (73) durante l’azione del secondo periodo in Gara 4. I Bruins hanno pattinato per vincere 3-1. (Nathan Denette/La stampa canadese tramite AP)
TORONTO — Con la possibilità di registrare una stretta mortale in questa serie di primo turno contro i Toronto Maple Leafs, i Bruins hanno giocato la loro migliore partita dei playoff sabato sera.
Allontanandosi dalla rotazione dei portieri e schierando Jeremy Swayman per la seconda partita consecutiva, i B hanno fatto un ottimo lavoro nel limitare le possibilità di segnare dei Leafs e hanno ottenuto una vittoria per 3-1 alla Scotiabank Arena.
I B ora sono in vantaggio per 3-1 nella serie – una posizione che conoscono fin troppo bene dalla scorsa stagione nella serie di sette partite perse contro i Florida Panthers – mentre tornano a Boston per cercare di chiudere martedì in Gara 5 al Giardino.
James van Riemsdyk, Brad Marchand (e un assist in un’altra prestazione di frizione) e David Pastrnak hanno segnato per le B e Swayman ha effettuato 25 parate per la vittoria. Swayman ha guadagnato i suoi soldi nel terzo periodo quando i Leafs hanno fatto la loro inevitabile spinta quando erano sotto di tre gol, ma i B’s hanno soffocato l’attacco di Toronto durante i primi 40 minuti.
“Eccellente”, ha detto Swayman del gioco degli uomini davanti a lui. “Penso che la cosa più speciale sia che non eravamo soddisfatti. Ed è davvero speciale per il nostro gruppo avere quel vantaggio, avere la marmellata e quella carica e non essere soddisfatti del nostro gioco e capire che ci vorrà di più in questo primo turno.
Il ragionamento di Coach Jim Montgomery per scegliere Swayman (ora 7-0 contro i Leafs negli ultimi due anni) era abbastanza logico.
“Abbiamo ruotato le prime due partite e poi Swayman ha giocato così bene che avremmo deciso di giocare con la mano calda”, ha detto Montgomery.
William Nylander aveva saltato le prime tre partite della stagione, secondo quanto riferito per un problema di emicrania, ma il marcatore di 40 gol ha fatto la sua prima apparizione sabato sera.
E il destino tentato dalla B ha dato ai Leafs il primo gioco di potere della partita all’inizio quando hanno preso un rigore di troppi uomini solo 3:42, ma Toronto non è riuscita a incassare, né a capitalizzare un potere 4 contro 3 giocare più tardi nel periodo. Con Pat Maroon e Joel Edmundson in area con penalità di sgrossatura corrispondenti, Charlie McAvoy è stato chiamato per aver tagliato il veterano difensore TJ Brodie, facendo anche la sua prima apparizione nella serie, dando ai Leafs un 4 contro 3 per 53 secondi. Non ne hanno fatto nulla.
I B hanno anche sprecato la loro prima occasione di gioco di potere nel primo quando Mitch Marner ha fatto lo sgambetto a McAvoy.
Ma i B hanno creato la loro prima grande occasione della partita. Mason Lohrei ha preso la buona decisione di farsi avanti su un disco vagante lungo il muro sinistro nella zona di Toronto, battendo Ryan Reaves e portandolo a van Riemsdyk all’interno del cerchio sinistro. Con ogni sorta di tempo e spazio, l’ex Leaf si è mosso sul rovescio e lo ha fatto scivolare attraverso i pad di Ilya Samsonov al 15:09 per l’1-0. È stato il primo gol di van Riemsdyk dal 17 febbraio. È stato il primo punto di playoff in carriera di Lohrei.
I B erano in vantaggio per 2-0 al 8:20 del secondo periodo dopo aver preso un altro brutto rigore. Con più giocatori in lotta per un disco nell’angolo destro della zona dei Leafs, Max Domi ha colpito Pastrnak con un evidente controllo incrociato.
Nel conseguente gioco di potere, McAvoy aveva il disco nella fessura alta e Samsonov è uscito in cima alla piega. McAvoy ha semplicemente spostato il disco su Marchand sul lato destro e il capitano lo ha lanciato una volta nella rete spalancata.
Poi, a 42 secondi dalla fine del periodo, i B sembravano conficcare il pugnale nel cuore collettivo dei Leafs. Pavel Zacha ha subito un grande colpo da Jake McCabe per deviare il passaggio di Hampus Lindholm in avanti nella zona di Toronto. È lì che Marchand ha battuto Brodie sul disco per portarlo in vantaggio e creare un veloce 2 contro 0 con Pastrnak. Marchand glielo servì e Pastrnak lo seppellì davanti a Samsonov.
Mentre il tempo finiva per terminare il periodo, i tifosi dei Leafs hanno fischiato vigorosamente la loro squadra fuori dal ghiaccio.
Ma i Leafs, che hanno sostituito Samsonov con Joseph Woll e sarebbero tornati sul ghiaccio per il terzo periodo senza il loro miglior giocatore, Auston Matthews (a causa della malattia con cui ha avuto a che fare, ha detto l’allenatore di Toronto Sheldon Keefe), sono saliti sul tabellone rapidamente alle 5:43. Mitch Marner, che era stato molto tranquillo in questa serie, è riuscito a battere Swayman con un rovescio scorrevole.
Successivamente i Leafs hanno preso d’assalto la zona B e Swayman ha fatto alcune fermate enormi.
“C’è stato un salvataggio in cui mi sono guardato indietro e ho pensato grazie al cielo per Jeremy Swayman”, ha detto Brandon Carlo.
I Leafs hanno perso parte del loro slancio quando Nylander ha preso una penalità in zona offensiva al 10:48.
I B non sono riusciti ad aumentare il vantaggio e poi, con 5:43 rimanenti nel terzo, Pastrnak è stato chiamato per un taglio. Come hanno fatto per quasi tutta la serie, i B hanno fatto un ottimo lavoro nel ucciderla.
Vedremo martedì se riusciranno a uccidere la stagione dei Leafs. Ma come hanno imparato faticosamente l’anno scorso, la quarta vittoria è sempre la più difficile da ottenere.
