Nella tragica notte del 15 febbraio 1898, Arturo Feliú si tolse il trucco dal viso che lo trasformò nel leggendario “Chinito” del teatro vernacolare, sul palco dell’Alhambra e andò a fare una passeggiata verso l’hotel El Jerezano, nel Prado. , all’angolo delle Virtù.
Nel ristorante era presente il suo amico Enrique Menéndez, che lo ha informato della partenza dei vigili del fuoco verso la baia per spegnere un incendio. C’era confusione e varie versioni sull’incidente.
In un Paese in guerra dal 24 febbraio 1895 tutto poteva succedere. Feliú, nel tempo libero, era sempre disponibile a rispondere alla chiamata dei Vigili del Fuoco, istituzione con la quale collaborava come volontario. Con Menéndez ha provato ad andare in barca sul luogo dell’evento, ma nessun barcaiolo ha voluto rischiare. Poi si trasferirono a Casablanca alla ricerca di Joaquín Novelli, amico di Feliú e proprietario di una piccola barca. In esso navigarono verso le vicinanze del Maine.
Quella notte avrebbe potuto essere l’ultima per Arthur Rau. Ma riuscì a uscire dalla massa di ferro e a scappare.
Abbiamo iniziato a cercare in giro e presto abbiamo visto un grosso pezzo che galleggiava sull’acqua. Lo abbiamo portato fuori e poi abbiamo potuto vedere che era un marinaio che aveva una grossa ferita sulla testa. Lo caricammo sulla barca e con esso ci dirigemmo a La Machina dove si trovava il Servizio Sanitario Marittimo. Lungo la strada abbiamo dato del brandy al ferito e con questo si è ripreso. Poi mi strinse la mano e fece il segno del massone. Da quel segno capii che si trattava di un fratello e presi la ferma decisione di non abbandonarlo finché non fosse stato del tutto salvo. Dopo essere stato curato dai medici della Machina, mi ringraziò, mi regalò il suo orologio come ricordo e, donandomi cinque pesos, mi pregò tramite un interprete di far passare alla sua ragazza un telegramma che aveva lasciato a New York, raccontando lei che era tranne, Feliú lo ha raccontato al giornalista José A. Giralt in un’intervista pubblicata da Boemia il 7 marzo 1926.
Una volta terminato l’incarico, l’attore ritornò e accompagnò il convalescente fino alla sua partenza per gli Stati Uniti a bordo dell’Oilvitte. Più tardi, secondo la sua testimonianza, recuperò la bandiera del Maine, insieme a un giovane di nome Ugarte, e la consegnarono al generale Fitzhugh Lee, console americano a Cuba.
Il Maine
Il 25 gennaio 1898 alcuni curiosi assistettero all’ingresso nella Baia dell’Avana del Maine, una corazzata nordamericana arrivata per una visita amichevole. Si trattò di un evento insolito che suscitò una generale sorpresa tra la popolazione, riferì allora la stampa. Si temeva un intervento da parte del vicino settentrionale; si ipotizzava addirittura che la nave fosse l’avanguardia di uno squadrone.
L’ambiente politico era saturo, sembrava un calderone sul punto di esplodere, perché dopo un articolo pubblicato dal giornale Il riconcentrato, gli ufficiali spagnoli manifestarono con energia e disordini pubblici che colpirono la tranquillità dei cittadini. Il Capitano Generale Ramón Blanco riuscì per il momento a calmare gli animi e continuò la sua politica di autonomia.. Ma era troppo tardi.
Era passato meno di un mese e la notte del 15 febbraio il Maine affondò al largo dell’Avana a causa di esplosioni. Nel disastro, dei 355 membri dell’equipaggio, 261 morirono nell’affondamento, 7 morirono in seguito per le ferite riportate e un ufficiale per un problema cerebrale. Ci sarebbero anche 19 feriti.
Per la Spagna si trattò di un incidente dovuto a combustione interna, ma il governo degli Stati Uniti aveva un’altra tesi: sostenne che a causare l’esplosione fu una mina. E dichiarò guerra.
Sospettato
Forse a causa del suo gesto con il diplomatico degli Stati Uniti, o forse perché si sapeva che l’Alhambra aiutava gli insorti inviando loro rifornimenti, le autorità spagnole iniziarono a indagare su Feliú. Hanno intervistato i responsabili dei vigili del fuoco, che hanno informato l’attore di quanto stava accadendo. Temendo di essere arrestato, si unì alle truppe dell’Esercito di Liberazione, nella zona di Jaruco, comandate da Eliseo Figueroa.
Non era la prima volta che Feliú salvava vite umane. Poco prima erano state mosse accuse contro diversi bambini, vittime della concentrazione di Weyler. Li nutrì e così evitò che morissero di fame. Poi, come bagnino, ha impedito che María Alonso e Pascual Vidal annegassero sulla costa del Vedado.
Dopo la guerra, Feliú continuò la sua carriera di attore all’Alhambra, dove aveva debuttato nel 1893 nella commedia La grande Tombola. Oltre a “Chinito”, occasionalmente interpretava il personaggio di “Negrito”.
Rimase un uomo generoso. Più di una volta ha usato la sua influenza a fin di bene. Quando governava Mario García Menocal, Feliú gestì il ritorno a Cuba degli operai Enrique de Lago e José Guirián Otero, che erano stati espulsi dal paese. Ha anche ottenuto la libertà del leader sindacale José Celeiro.
Il ricongiungimento con Arthur
Alle 10 del mattino del 14 febbraio 1926, il piroscafo Siboney entrò nel porto dell’Avana, scortato dall’incrociatore Cuba, da un sottomarino V-2 e da due navi della Marina nordamericana. Una numerosa delegazione di veterani della guerra contro la Spagna era in viaggio dagli Stati Uniti per partecipare alla commemorazione dell’esplosione del Maine. Tra le attività previste c’era la collocazione di una targa in bronzo sul monumento alle vittime, inaugurato l’anno precedente. Arthur Rau faceva parte del gruppo.
Soggiornando all’Hotel Sevilla, il sopravvissuto alla catastrofe chiese il suo salvatore. La notizia giunse alle orecchie di Feliú che subito gli andò incontro. Arthur non poté fare a meno di emozionarsi e sollevarlo quando si abbracciarono. Lì il cubano ha incontrato la moglie dell’americano e hanno condiviso aneddoti sui vecchi tempi.
È curioso che il destino di Feliú abbia continuato ad essere legato al Maine. Quando il monumento fu eretto nel 1925, fu assunto dal Ministero dei Lavori Pubblici per occuparsene, con uno stipendio di 45 pesos al mese. Anche se fu licenziato nel 1930, non abbandonò la sua posizione. Dopo tredici anni, ormai vecchio e malato, ogni giorno si incamminava lentamente, a volte vestito con l’uniforme dell’esercito nordamericano, verso il lungomare, verso l’obelisco che commemorava la morte degli americani.
Celso T. Montenegro, redattore di Il mondolo intervistò il 14 febbraio 1943 e descrisse la triste situazione dell’attore, divenuto custode:
È munito di scopa e con essa separa la spazzatura che si è depositata sul marmo del monumento. Suda, sul suo viso si vedono le tracce di quell’uomo che ha vissuto una terribile delusione: proviamo a parlargli e prima di decidere ci anticipa e ci dice: “Faccio questo lavoro quasi quotidianamente. Mi prendo cura di questo luogo come se fosse qualcosa di mio, che porto nel profondo della mia anima.”.
Per la sua carriera, Arturo Feliú ha ricevuto numerose decorazioni, tra cui l’Ordine di Ufficiale d’Onore e al Merito della Croce Rossa, la Medaglia Municipale; Ha però confessato al Montenegro: “tuttavia sto morendo di fame…”.
Fonti:
José A. Giralt: “Come mi hanno detto, Arturo Feliú”, Boemia7 marzo 1926.
Celso T. Montenegro: “Un eroe del Maine vive dimenticato” Il mondo14 febbraio 1943.
Il Figaro
Diario della Marina
