Il vero difetto dei Maple Leafs che viene scoperto nei playoff – Sportsnet.ca

Justin Bourne
29 aprile 2024, 14:30

Non c’è una sola ragione per cui i Toronto Maple Leafs non siano riusciti ad avanzare verso quello che è considerato il loro tetto massimo per sette stagioni consecutive. Questo lungo periodo di frustrazione ha comportato una serie di difetti e, come la maggior parte di coloro che seguono il team, mi sono imbattuto in una varietà di diagnosi valide.

Nei primi anni è stata una mancanza di tenacia nei playoff. La colpa è stata anche della loro mancanza di capacità difensiva in quei primi anni, che ha lasciato il posto alla mancanza di conversione offensiva nelle più recenti eliminazioni ai playoff. I portieri hanno preso il sopravvento, anche le squadre speciali, e un allenatore si è preso una pallottola mentre il suo successore sembra essere sulla stessa strada (almeno se i tifosi hanno avuto la meglio).

Aggiungerò due pensieri alla fumante pila di inchiostro digitale versato su questo franchise apparentemente dimenticato da Dio, uno qui di sfuggita e l’altro che è l’obiettivo principale del resto di questo pezzo.

La breve nota è che la pressione atletica aumenta, si aggrava e si complicano. C’è sempre pressione a Toronto, e c’è sempre pressione quando sei una squadra di talento ai playoff. Ma alcuni di questi primi inciampi – in particolare quando le stelle di Toronto non sono state all’altezza – hanno aumentato esponenzialmente la pressione, al punto che dopo che i Leafs si erano guadagnati una divisione in trasferta contro un avversario favorito dei playoff nel 2024, il titolo locale riguardava la mancanza di punti. da uno dei giocatori principali.

Quando il buco narrativo è così profondo che un successo marginale – difficile da ottenere nei playoff – ti lascia comunque in debito secondo la percezione del pubblico, giocare libero e mentalmente lucido non può essere facile. La situazione non migliorerà a meno che non si inizi un nuovo inizio.

Il secondo punto è che il fallimento di un concetto di costruzione di un roster pesante è che semplicemente non riuscirai mai ad arrivare alla finale della Stanley Cup, salvo miracolo. L’hockey è brutale, la stagione è lunga e i playoff sono un tritacarne. Contare sulla possibilità di mettere alla prova quel tipo di squadra costruita in due mesi di playoff di hockey, quando i tuoi giocatori di punta sono un bersaglio per l’opposizione, è una commissione folle. Una cosa è sopravvivere giorno per giorno a una stagione di 82 partite, un’altra è farlo dopo due mesi di hockey due volte intenso.

Mentre guardavo i Leafs “core four” esibirsi in modo svogliato in una cruciale Gara 4 contro i loro rivali di divisione, non ho potuto fare a meno di scuotere ciò che aveva qualche evidente effetto sulla forma del gioco: questi ragazzi non hanno ragione. È possibile che i risultati sarebbero stati gli stessi se fossero stati sani, ma in tempo reale l’effetto era chiaro. E non lo sapresti, ho già avuto questo pensiero in questi momenti. Ho guardato tutti i “quattro giocatori principali” dei Leafs da quando sono entrati nella lega, e nessuno dei loro fan li guarderebbe oggi e direbbe che sono al massimo della forma, per non parlare della forma media.

Che tu pensi che dovrebbe combattere o meno, Auston Matthews in realtà è stato malato, privo di vita per due partite consecutive, e semplicemente non può essere il cavallo da tiro che tira la squadra come fa di solito. William Nylander ha saltato tre partite e ha avuto alcuni problemi di tempistica al suo ritorno. E alcuni hanno suggerito che Mitch Marner non stia ancora bene dopo l’infortunio alla caviglia.

Tutte le squadre devono affrontare infortuni in questo periodo dell’anno, quindi i Leafs non sono speciali. Ma sono unici nel senso che fanno così tanto affidamento su così pochi che quando uno dei pochi si allontana solo di poco, l’intero piano subisce immediatamente danni a livello di Titanic e iceberg.

Se tutto fosse perfetto, anche i Leafs potrebbero essere perfetti. Il che le rende delle farfalle delicate che sperano di operare in condizioni in cui prosperano gli scarafaggi.

Nell’esempio più lampante di ciò – la serie fallita per 3-1 che ha portato i Canadiens nel 2021 – hanno perso il loro capitano John Tavares in Gara 1. Ricorderai che fu un collaboratore efficace quella stagione, e i Leafs finirono per perdere due volte agli straordinari sulla strada per perdere la serie. Sicuramente Tavares sarebbe stato un giocatore nettamente positivo per loro in quella serie con almeno un gol, e forse quella avrebbe fatto la differenza. Ma non lo sapremo mai, non per sfortuna, ma perché nell’hockey succedono cose del genere. È sconsiderato contare sulla salute prolungata di poche persone.

I tifosi dei Leafs si sono guadagnati la posizione del “al diavolo le sfumature” che hanno assunto da quando i Leafs hanno perso 3-0 alla fine del secondo periodo di Gara 4 contro Boston. A questo proposito, spero che questa non venga letta come una scusa ma piuttosto come un’indicazione leggermente modificata del concetto stesso attraverso il quale i Leafs sono stati costruiti. Non lo vedo così semplice come “avrebbero dovuto investire di più in difesa”, perché penso che siano un’ottima squadra come costruita, se si potesse contare sulla tenuta delle fondamenta nonostante il tempo inclemente.

Ma non puoi. La pioggia arriva sempre.

Forse riempiranno Matthews di abbastanza liquidi e medicine da permettergli di fare una bella figura in Gara 5. Forse Nylander aveva solo bisogno di una partita per trovare il suo tempismo e da qui avrebbe guadagnato soldi. Forse guariranno al 100%, torneranno a vincere e tutto questo cambierà.

Ma è più probabile che ciò non accada e la tempistica delle malattie e degli infortuni di Toronto diventerà il tema eccessivamente semplificato per un altro anno di “cosa avrebbe potuto essere”. Ma il divario tra “ciò che potrebbe essere” sulla carta e la realtà di “ciò che è” nei playoff è un abisso così ampio che non vale la pena provare a colmarlo per un altro anno.

Il cambiamento arriverà ai Maple Leafs in questa bassa stagione e potrebbe svolgersi in vari modi. Ma se il cambiamento non arriva al cuore stesso della squadra, i fan si ritroveranno seduti qui anche l’anno prossimo a maledire la sfortuna dei loro giocatori di vertice dopo essere stati ancora una volta travolti da una forte brezza.