Chi è John Swinney, candidato alla carica di primo ministro?

Per molti membri del SNP – in particolare quelli che fanno parte del movimento da molto tempo – John Swinney incarna quelli che considerano i valori fondamentali del SNP.

Pensano che sia affidabile, laborioso e leale. Riceve grandi applausi quando si alza per parlare alla conferenza nazionale del partito.

Soprattutto, i suoi ammiratori hanno riconosciuto quello che vedono come un ardente desiderio di indipendenza scozzese.

Ora, 20 anni dopo aver lasciato la carica dopo un periodo difficile, sembra che potrebbe guidare ancora una volta il suo partito.

Nato e cresciuto a Edimburgo, il sessantenne ha qualcosa del banchiere scozzese vecchio stile in lui, e in effetti ha trascorso cinque anni lavorando per Scottish Amicable Life Assurance prima di vincere la sede di Tayside North a Westminster nel 1997.

Ma a quel punto era già un veterano del partito, essendosi iscritto nel 1979 all’età di soli 15 anni.

Ha diretto l’ala giovanile dell’SNP prima di ricoprire ruoli di alto livello nel partito nazionale, diventandone il segretario a 22 anni.

John Swinney è pieno di contraddizioni. È cresciuto rapidamente tra i giovani attivisti del partito, ma c’è qualcosa di abbastanza antiquato in lui.

Il suo cauto nazionalismo fu forgiato nell’era del leader dell’SNP Gordon Wilson, che guidò il partito dal 1979 al 1990.

Eppure divenne un collega stretto e fidato del leader successivo, Alex Salmond, che era emerso dal lato più radicale del partito.

Durante la sua permanenza a Westminster e poi a Holyrood dal 1999, è stato un luogotenente di fiducia di Salmond e quindi sembrava naturale che gli succedesse nel 2000, quando il leader si è dimesso.

Il suo periodo come leader, tuttavia, non è stato visto come un successo. I primi anni della devoluzione furono un periodo sorprendentemente infelice per il partito.

La coalizione laburista-liberal-democratica sembrava reprimere i nazionalisti. I seggi furono persi nelle elezioni di Holyrood del 2003 e ci fu un risultato deludente nel sondaggio europeo del 2004.

Alla fine dei suoi quattro anni al vertice, era chiaro che il suo tempo come leader era finito.

Il suo collega di partito Michael Russell ha preso in prestito da questi faccendieri conservatori in abiti grigi per avvertire che il signor Swinney stava affrontando una visita da parte di “uomini in kilt grigio”.

Swinney era furioso e mentre si dimetteva lanciava un feroce attacco contro Russell e altri membri anziani del suo partito, accusandoli di aver informato contro di lui e creando una “nebbia di speculazioni mediatiche” sulla sua posizione.

Queste persone “dovrebbero saperlo meglio” piuttosto che “importare i concetti sporchi dai conservatori”, ha detto.

“Il nostro leader è eletto democraticamente e, una volta eletto democraticamente, dovrebbe essere sostenuto da ogni singolo membro del partito”, ha aggiunto.

Eppure quella capacità di integrarsi, andare avanti con il lavoro e mettere il proprio dovere al primo posto gli è stata utile quando, dopo un periodo trascorso in secondo piano, è entrato a far parte del primo governo Salmond come segretario alle finanze.

Era un incarico che avrebbe ricoperto per i successivi nove anni, aggiungendo il titolo di vice primo ministro alla porta del suo ufficio quando Nicola Sturgeon succedette ad Alex Salmond nel 2014.

È rimasto il suo fedele vice, passando per assumere la guida dell’istruzione nel 2016.

Il suo periodo in carica non è stato privo di problemi. È stato particolarmente criticato per il calo degli standard in scienza e matematica ed è sopravvissuto a due voti di sfiducia mentre ricopriva il ruolo, uno nel 2020 e l’altro un anno dopo.

Appena due mesi dopo quel secondo voto è stato nominato capo della risposta del governo scozzese al Covid, pur rimanendo il vice della Sturgeon.

E fino a questa settimana quello sembrava essere il suo ultimo lavoro nel governo. Subito dopo le dimissioni nel febbraio 2023, Sturgeon annunciò che anche lui se ne sarebbe andato, tornando nelle retrovie dopo 16 anni come segretario di gabinetto.

Rimane apprezzato e rispettato sia dai colleghi che dagli oppositori politici.

Ma ricorda quelle contraddizioni.

Educato e moderato di persona – e molto più divertente che davanti alla telecamera – il signor Swinney è anche un feroce interprete parlamentare ed è stato un serio operatore politico per quasi 40 anni.

Per molti nel suo partito, una leadership di Swinney potrebbe riportare l’SNP in tutta sicurezza al centro della politica, fungendo allo stesso tempo da ostacolo per fermare Kate Forbes.

Quasi 20 anni dopo essersi dimesso, John Swinney sta valutando la possibilità di farsi avanti ancora una volta.