Un manifestante filo-palestinese urla mentre le forze dell’ordine stanno in piedi durante una protesta all’Università del Texas ad Austin, Texas, lunedì 29 aprile 2024. (Jay Janner, Austin American-Statesman/AP)
NEW YORK – Decine di manifestanti hanno preso possesso di un edificio della Columbia University di New York martedì mattina, barricando gli ingressi e sventolando una bandiera palestinese da una finestra nell’ultima escalation di manifestazioni contro la guerra Israele-Hamas che si sono diffuse nei campus universitari a livello nazionale. .
Le riprese video hanno mostrato i manifestanti nel campus della Columbia a Manhattan che stringevano le braccia davanti alla Hamilton Hall martedì mattina e trasportavano mobili e barricate di metallo verso l’edificio, uno dei tanti occupati durante una protesta per i diritti civili e contro la guerra del Vietnam nel campus nel 1968. I post su una pagina Instagram degli organizzatori della protesta poco dopo mezzanotte hanno esortato le persone a proteggere l’accampamento e a unirsi a loro a Hamilton Hall.
La stazione radio studentesca, WKCR-FM, ha trasmesso una sequenza della presa del controllo della sala, avvenuta quasi 12 ore dopo la scadenza fissata per i manifestanti alle 14:00 di lunedì per lasciare un accampamento di circa 120 tende o affrontare la sospensione. I rappresentanti dell’università non hanno risposto immediatamente alle e-mail che richiedevano commenti martedì scorso.
Le università degli Stati Uniti sono alle prese con come ripulire gli accampamenti mentre si avvicinano le cerimonie di inizio anno, con alcune negoziazioni in corso e altre che si rivolgono alla forza e agli ultimatum che hanno provocato scontri con la polizia. Decine di persone sono state arrestate lunedì durante le proteste nelle università del Texas, dello Utah e della Virginia, mentre la Columbia aveva dichiarato, poche ore prima dell’acquisizione di Hamilton Hall, di aver iniziato a sospendere gli studenti.
I manifestanti si stanno dibattendo sulla guerra tra Israele e Hamas e sul suo crescente numero di vittime, e il numero di arresti nei campus a livello nazionale si sta avvicinando a 1.000 mentre si concludono gli ultimi giorni di lezione. La protesta sta costringendo le università a fare i conti con i loro legami finanziari con Israele, così come con il loro sostegno alla libertà di parola. Alcuni studenti ebrei affermano che le proteste hanno virato verso l’antisemitismo e hanno fatto loro paura di mettere piede nel campus.
All’Università del Texas ad Austin, un avvocato ha detto che almeno 40 manifestanti sono stati arrestati lunedì. Lo scontro ha avuto un’escalation nel campus di 53.000 studenti della capitale dello stato, dove la settimana scorsa sono stati arrestati più di 50 manifestanti.
Lunedì più tardi, dozzine di agenti in tenuta antisommossa dell’Università dello Utah hanno cercato di disperdere un accampamento scoppiato nel pomeriggio fuori dall’ufficio del rettore dell’università. La polizia ha trascinato via gli studenti per mani e piedi, spezzando i pali che reggevano le tende e legando con la cerniera coloro che si rifiutavano di disperdersi. Diciassette persone furono arrestate. L’università afferma che è contro il codice accamparsi durante la notte all’interno della proprietà della scuola e che gli studenti hanno ricevuto diversi avvertimenti di disperdersi prima che venisse chiamata la polizia.
La difficile situazione degli studenti arrestati è diventata una parte centrale delle proteste, con gli studenti e un numero crescente di docenti che chiedono l’amnistia per i manifestanti. La questione è se le sospensioni e i documenti legali seguiranno gli studenti durante la loro vita adulta.
La protesta in Texas e altre – anche in Canada ed Europa – sono nate dalle prime manifestazioni della Columbia che sono continuate. Lunedì gli attivisti studenteschi hanno difeso il termine ultimo delle 14:00 per lasciare l’accampamento. Invece sono rimasti centinaia di manifestanti. Una manciata di contro-manifestanti sventolavano bandiere israeliane e uno teneva un cartello con la scritta: “Dove sono i canti anti-Hamas?”
Sebbene l’università non abbia chiamato la polizia per cacciare i manifestanti, il portavoce della scuola Ben Chang ha detto che le sospensioni erano iniziate ma non ha potuto fornire alcuni dettagli. Gli organizzatori della protesta hanno affermato di non essere a conoscenza di alcuna sospensione a partire da lunedì sera.
La gestione delle manifestazioni da parte della Columbia ha anche suscitato denunce federali.
Una causa collettiva per conto di studenti ebrei denuncia una violazione del contratto da parte della Columbia, sostenendo che l’università non è riuscita a mantenere un ambiente di apprendimento sicuro, nonostante le politiche e le promesse. Contesta inoltre l’abbandono delle lezioni di persona e chiede una rapida azione giudiziaria che imponga alla Columbia di fornire sicurezza agli studenti.
Nel frattempo, un gruppo legale che rappresenta gli studenti filo-palestinesi sta sollecitando l’ufficio per i diritti civili del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti a indagare sul rispetto da parte della Columbia del Civil Rights Act del 1964 per il modo in cui sono stati trattati.
Un portavoce dell’università ha rifiutato di commentare le denunce.
In un raro caso, la Northwestern University ha affermato di aver raggiunto un accordo con studenti e docenti che rappresentano la maggioranza dei manifestanti nel suo campus vicino a Chicago. Consente manifestazioni pacifiche durante le lezioni primaverili del 1° giugno e in cambio richiede la rimozione di tutte le tende tranne una per gli aiuti e limita l’area della manifestazione per consentire l’accesso solo a studenti, docenti e personale, a meno che l’università non approvi diversamente.
Lunedì, presso l’Università della California del Sud, gli organizzatori di un grande accampamento si sono incontrati con il presidente dell’università Carol Folt per circa 90 minuti. Folt ha rifiutato di discutere i dettagli, ma ha detto di aver sentito le preoccupazioni dei manifestanti e che i colloqui continueranno martedì.
L’USC ha scatenato una controversia il 15 aprile quando i funzionari hanno rifiutato di consentire al valedictorian, che ha pubblicamente sostenuto i palestinesi, di tenere un discorso di apertura, citando preoccupazioni di sicurezza non specifiche per la loro rara decisione. Gli amministratori hanno poi cancellato il discorso principale del regista Jon M. Chu, che è un alunno, e hanno rifiutato di assegnare eventuali lauree honoris causa.
La reazione negativa, così come le manifestazioni della Columbia, hanno ispirato l’accampamento e le proteste nel campus la scorsa settimana, dove 90 persone sono state arrestate dalla polizia in tenuta antisommossa. L’università ha annullato il suo principale evento di laurea.
Altrove gli amministratori hanno cercato di salvare i loro inizi e molti hanno ordinato lo sgombero degli accampamenti negli ultimi giorni. Quando questi sforzi sono falliti, i funzionari hanno minacciato misure disciplinari, compresa la sospensione, e il possibile arresto.
Ma gli studenti hanno puntato i piedi in altre università di alto profilo, con situazioni di stallo che continuano ad Harvard, all’Università della Pennsylvania, a Yale e altre. La polizia in tenuta antisommossa della Virginia Commonwealth University ha cercato di smantellare un accampamento lì lunedì sera e si è scontrata con i manifestanti.
Vertuno ha riferito da Austin, Texas, e Mattise ha riferito da Nashville, Tennessee. Hanno contribuito a questo rapporto i giornalisti dell’Associated Press di tutto il Paese, tra cui Hannah Schoenbaum, Sarah Brumfield, Stefanie Dazio, Christopher Weber, Carolyn Thompson, David Collins, Makiya Seminera e Corey Williams.
