MADRID, 30 aprile (STAMPA EUROPA) –
La NASA trarrà vantaggio dall’imminente massimo dell’attività solare per studiare come avvengono i brillamenti solari potrebbe influenzare i robot e i futuri astronauti sul Pianeta Rosso.
Al culmine del suo ciclo di 11 anni, il Sole è particolarmente soggetto a eventi estremi in una varietà di forme, tra cui brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale, che emettono radiazioni nelle profondità dello spazio. Quando scoppia una serie di questi eventi solari, si parla di tempesta solare.
Questo periodo di picco sarà osservato quest’anno da Marte dal Orbiter MAVEN (Mars Atmospheric and Volatiles EvolutioN) e il Rover Curiosity dalla NASA.
Il campo magnetico terrestre protegge in gran parte il nostro pianeta dagli effetti di queste tempeste. Ma Marte ha perso il suo campo magnetico globale molto tempo fa, rendendo il Pianeta Rosso più vulnerabile alle particelle energetiche del sole. I ricercatori sperano che l’attuale massimo solare dia loro la possibilità di scoprirlo. Prima di inviare esseri umani lì, le agenzie spaziali devono determinare, tra molti altri dettagli, di che tipo di protezione dalle radiazioni avrebbero bisogno gli astronauti.
“Per gli esseri umani e coloro che sono attivi sulla superficie marziana, non abbiamo un’idea solida di quale sia l’effetto delle radiazioni durante l’attività solare”, ha detto. è una dichiarazione Shannon Curry del Laboratorio di fisica dell’atmosfera e dello spazio presso l’Università del Colorado a Boulder.
MAVEN osserva radiazioni, particelle solari e altro ancora dall’alto di Marte. La sottile atmosfera del pianeta può influenzare l’intensità delle particelle nel momento in cui raggiungono la superficie, ed è qui che entra in gioco il rover Curiosity della NASA. I dati del Radiation Assessment Detector di Curiosity, o RAD, hanno aiutato gli scienziati a capire come le radiazioni scompongono le molecole a base di carbonio. sulla superficie, un processo che potrebbe influenzare la conservazione dei segni di antica vita microbica. Lo strumento ha anche dato alla NASA un’idea di quanta protezione dalle radiazioni potrebbero aspettarsi gli astronauti. utilizzando grotte, tubi di lava o scogliere come protezione.
Quando si verifica un evento solare, gli scienziati osservano sia il numero di particelle solari che la loro energia.
“Puoi avere un milione di particelle a bassa energia o 10 particelle ad energia estremamente elevata“ha detto il ricercatore principale della RAD Don Hassler dell’ufficio del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado. “Mentre gli strumenti MAVEN sono più sensibili a quelli a bassa energia, il RAD è l’unico strumento in grado di rilevare quella ad alta energia che passa attraverso l’atmosfera in superficie, dove sarebbero gli astronauti.
Quando MAVEN rileva un grande brillamento solare, il team dell’orbiter informa il team di Curiosity in modo che possano osservare i cambiamenti nei dati RAD. Le due missioni possono persino assemblare una serie temporale che misura i cambiamenti fino a mezzo secondo quando le particelle raggiungono l’atmosfera marziana. Interagiscono con esso e finalmente colpiscono la superficie.
La missione MAVEN è inoltre dotata di un sistema di allarme rapido che consente ad altri team di veicoli spaziali su Marte di sapere quando i livelli di radiazioni iniziano ad aumentare. L’avviso consente alle missioni di spegnere gli strumenti che potrebbero essere vulnerabili ai brillamenti solari, che possono interferire con l’elettronica e le comunicazioni radio.
Oltre ad aiutare a garantire la sicurezza degli astronauti e dei veicoli spaziali, lo studio del massimo solare potrebbe anche aiutare a capire perché Marte è passato da un mondo caldo e umido simile alla Terra miliardi di anni fa al deserto ghiacciato che è oggi.
Il pianeta si trova in un punto della sua orbita in cui è più vicino al sole, il che riscalda l’atmosfera. Ciò può causare tempeste di polvere fluttuanti che ricoprono la superficie. A volte le tempeste si fondono e diventano globali.
L’ACQUA CHE SCOMPARE
Sebbene su Marte sia rimasta poca acqua (principalmente ghiaccio sotto la superficie e ai poli), alcuni circolano ancora come vapore nell’atmosfera. Gli scienziati si chiedono se le tempeste di polvere globali aiutano a espellere questo vapore acqueo, sollevandolo sopra il pianeta, dove l’atmosfera viene strappata via durante le tempeste solari. Una teoria è che questo processo, ripetuto abbastanza volte nel corso di eoni, potrebbe spiegare come Marte sia passato dall’avere laghi e fiumi all’essere praticamente privo di acqua oggi.
Se una tempesta di polvere globale si verificasse contemporaneamente a una tempesta solare, ciò fornirebbe l’opportunità di testare tale teoria. Gli scienziati sono particolarmente entusiasti perché questo particolare massimo solare si verifica all’inizio della stagione più polverosa su Marte, ma sanno anche che una tempesta di polvere globale è un evento raro.
